在過去，一般都是以采挖野生的山藥為主。而近些年由于生活水平提高了，很多人也注重養生了，所以對山藥的需求量明顯大增。

目前野生的山藥已經無法滿足市場需求，于是就開始有人種植它了。可以說，山藥如今已經成為了很多人一年四季煲湯的首選食材了。

而在我國還有一種野生的植物，它的根莖很像山藥，不少人見過它卻不知道能吃，可是出口日本卻成為了「蔬菜之王」。你們知道它嗎？這種植物就是被很多人忽視的「牛蒡」。

牛蒡是一種長得很不起眼，甚至還被一些人當成雜草的植物。牛蒡是菊科牛蒡屬二年生草本植物，它的植株一般不高，大約40-80CM，部分植株也能長到150CM以上。

這種植物的葉片非常的寬大，普遍都是寬卵形的，長可達30CM，而寬有20CM，在邊緣還有稀疏的淺波狀凹齒或齒尖，基部心形，且它還有細長的葉柄，看起來倒是很像是肥大的菠菜葉子。

而它開花的時候，就更有特色了，所開的花朵是紫色的，并且上面還有細長的尖刺，這個就和野生的大薊的花朵有七八分相似。也是由于這個特性，不少人還認為它是一種不好惹的植物，一般見到了就會遠離。

從它在民間的俗稱「惡實子」、「鼠粘草」「黑蘿卜」等叫法就足以看得出來，大家對它是沒有什麼好感的。

其實牛蒡植株不高，可是它地下的根塊卻非常的細長，長得很像是山藥，也能深入到地下深處，長得足足有一兩米長。在市面上有些人不認識它，就常會把它誤認成是山藥。

它在我國的分布很廣，南北地區都有它的身影。這種植物的生命力很強，常在山坡、山谷、灌木叢中都有生長。也是因為太常見了，許多人也就沒有把它當一回事。

其實牛蒡不光有惡實、鼠粘草這樣的俗稱，它也被稱之為東洋蘿卜、東洋人參等。而在中醫上它還有另外一個很霸氣的名字—大力子。

別看在國內牛蒡很常見，也很少有人知道它能當蔬菜吃，可是在國外卻不是野生植物，而是菜園子里很常見的蔬菜，許多農民都會種植它。 比如在日本，牛蒡就是家喻戶曉的蔬菜，并且它還被稱之為「蔬菜之王」。

沒錯，在我國不起眼，也沒人吃的牛蒡，到了國外就成為了蔬菜之王，而這一切也和牛蒡極高的營養價值有很大的關系。

牛蒡這種植物可吃的部分就是它底下酷似山藥的肉質根了。其實這種植物根、莖、葉和果實都是能入藥的，都是沒有毒的。 只是在我國長期以來都是把它入藥為主，就算是到了今天，許多人也只是知道它能入藥，卻不知道原來還可以做菜吃。

而在日本，牛蒡就主要是用來當蔬菜吃，它作為一種古老的藥食兩用的蔬菜，具有非常高的營養價值。它的肉質根聞起來有特殊的香味，同時含有豐富的蛋白質、維生素、黃酮和鈣、鐵、鋅、磷等一些人體所需要的礦物質。

尤其是它所含有的胡蘿卜素的含量比胡蘿卜高出 200 多倍，另外還有較為豐富的氨基酸，維生素 B、維生素 C 以及菊科類植物所特有的菊糖。正是因為這些豐富的營養價值，所以它被稱之為「蔬菜之王」。

其實在我國早就發現了牛蒡的藥用價值，食用的歷史有2000多年了。在古代的很多書籍都有對它藥用價值的記載，

比如南朝陶弘景的《名醫別錄》、唐代孟之先的《食療本草》等書均有記載。李時珍在《本草綱目》中就指出了它「久服輕身耐老」。

其實這也和這種植物自身的一些特性有很大的關系，首先是在古代，長期以來都是把它來入藥。我國在過去一直都是以藥用為主，也就導致了很多人只是知道它能入藥，不知道它還能當野菜吃。

其次是，與這種植物的特殊氣味有關。牛蒡和山藥不同，像山藥根本沒有什麼特殊的味道，可是牛蒡吃起來倒是有點像中藥的味道，許多的人接受不了。同時它也沒有山藥好吃，吃起來味道淡淡的，甚至還有點柴，總之就是給人的感覺不好吃。

最后，就是這種植物在農村很常見，許多人對它了解不多。因為它太常見了，采挖起來也麻煩。許多人對這種植物缺乏深入的了解，就把它當成了一種普通的雜草了。

換句話說就是目前對牛蒡的開發利用，以及接受和普及度還不高，多數人都不知道它的食用價值。而且和牛蒡相比，還有一些有它相似價值的食材，所以也就沒人把它當一回事了。