等離子光刀收割麥秸般齊齊斬斷一束束節肢，創口組織熱蠟般消融，惡臭汁水飛濺，在機甲防護層上灼燒出星星點點的焦痕。

　　異種可通過進食自主采集融合獵物體內的環境有利基因，而這一頭首領的體液腐蝕強度已經歷過新一輪進化。

　　幾輪交鋒下來，異種首領節節敗退，逐漸不支。瀕死之際，它不惜自溶解一部分肢體，企圖以腐蝕駕駛艙的方式逼迫機甲后退，博取翻盤之機，然而鋼鐵巨人寸步不讓，頂著強酸燒灼的劇痛用炮口牢牢懟住異種首領的腹腔，將那些強韌的臟器盡數轟成了碎片……

　　……

　　一切重歸沉寂。

　　海域上方的沉厚云層似乎都被這一戰撕裂了一道口子。

　　恒星的光芒自云層邊緣灑向這片飽經蹂躪的天青色海洋。

　　水浪翻涌，波心溫柔，日光如碾碎的金箔點綴著浪尖。

　　鋼鐵巨人從頭到腳掛滿了腐蝕液，外殼斑駁，被酸蝕得坑坑洼洼，絲縷冒著蒸汽。

　　它將機甲頭部對準腳下的海水，根據交戰區域原住民保護法案對這片海域進行生命體征掃描。

　　幾分鐘后，掃描提示燈亮起。

　　鋼鐵巨人低伏上身，將巨大左掌的五指并攏，用掌緣極輕緩地撇開海水表層的殘肢與酸液，再探入深處尋覓。

　　片刻后，它以一種近乎憐惜的姿態掬起一捧海水。

　　在它的掌心中，那泓天青色的海水里……竟游動著一條十分、十分幼小的人魚。

　　身上有青紫勒痕，魚尾血跡斑駁。

　　他脆弱得像一抹即將消散在日出時分的海上泡沫。

　　……

　　修寒哥的胳膊，就是在那個時候，壞掉的。

　　是在救阮阮的時候……

　　小阮語想通了全部關竅，包括當時鋼鐵巨人基本完好的右臂為什麼一直垂在身側，撈起他，又把他送入儲存倉的只有左臂。

　　被巨大的內疚與悔恨包裹住，阮語哭得停不下來，沈婧雅再怎麼哄也哄不好了。

　　少年顧修寒沒轍地抱著這個小哭包子走來走去。

　　他想不明白。

　　明明是如此稚嫩的，小小的一團，摟在懷里才丁點兒大，怎麼流得出那麼多咸澀的淚水。

　　因嚴重的表述障礙，少年顧修寒說不出多少話，甚至調動不出什麼表情，一張面癱臉，冷得能掉冰碴。

　　許多安慰的音節堵在嗓子里，無法傾吐。

　　他知道阮語能聽到心音。

　　于是……

　　他集中注意力，反復默念那些難以訴諸于口的話語。

　　[阮阮，別哭了。]

　　[早就不疼了。]

　　[機械臂很方便，我不在意。]

　　[它一直在我的清除名單上，不是因為你。]

　　[不要自責。]

　　[……]

　　一句句心音，沉涼而輕柔，落在阮語耳畔。

　　一遍又一遍。

　　就這麼過了一會兒，阮語忽然把小臉蛋輕輕貼在顧修寒的機械臂上，抹了抹眼睛，聽話地不哭了。

　　顧修寒滿心的溫聲軟語……他都聽得見。

　　作者有話要說：

　　【小劇場】

　　上將：亢奮、悔悟、亢奮、悔悟……

　　魚崽（擔憂地寫病歷）：我哥真的瘋很大。

第5章 

　　捋清來龍去脈后，小阮語立志照料失去一條手臂的顧修寒。

　　事實上，顧修寒的生活沒有任何不便。

　　機械臂的靈巧與實用程度皆高于血肉之軀，出于倫理道德考慮，議會甚至不得不設置繁瑣到無理取鬧的義肢安裝審核流程，以避免一些沉迷機械改造的帝國公民將身體變成一艘“忒修斯之船”。

　　顧修寒不需要同情，不過他認為適當接受幫助會減輕阮語的內疚感，索性配合。

　　丁點兒大的幼崽，用魚尾巴勉強立在盥洗臺上，要幫顧修寒擦臉。可小胖手剛拎起浸飽清潔液的擦臉巾，魚尾就搖晃著失去了平衡，擦臉巾“啪”地糊在顧修寒臉上。

　　“……”

　　顧修寒沉默地拭去沿下頜流入領口的清潔液。

　　[擦得很好。]

　　[下次……]

　　顧修寒遏制住思緒。

　　[下次繼續。]

　　阮語反應是慢半拍，但再怎麼樣，幫過幾次后也意識到自己是在幫倒忙了。

　　而修寒哥居然連心音都作假，縱容他幫倒忙。

　　小魚崽又蔫了。

　　于是，下一次維護機械臂時，顧修寒沒再刻意回避阮語，而是把阮語抱到維修臺上，讓他觀察機械臂拆解與維護的全過程。

　　機械臂什麼都能做，唯一例外的就是自己維護自己。

　　[這件事我需要幫忙。]

　　[真的。]

　　顧修寒用左手拿起一件件工具，不太靈便地向阮語展示用法。

　　阮語睜圓眼睛，淺珀色虹膜清得透亮，映照出復雜電路元件的圖樣，一雙大眼睛一眨不眨，認真得臉頰都在憋勁兒，隆起胖鼓鼓的兩小包軟肉。

　　阮語不算聰明，思維比同齡的智人幼兒慢一些，卻偏偏在觀摩機械臂構造時展現出了驚人的學習速度。

　　歸根結底，在被那臺沉默冰冷的鋼鐵巨人撈出海面的那一剎那，阮語就像偶然墜落在巨鯨身上的雛鳥，把鯨背當成了自己的全世界。

　　因此他拼盡全力運轉慢吞吞的思維，對著工具瞪酸了眼睛，想疼了腦袋，唯愿能為顧修寒多做點兒什麼。

　　十六年來，顧修寒一直是阮語最重要的人，是阮語生活重心的一部分。