可在老王爺這里，只要我愿意，天下至寶都將在我面前。

從父親那里從未得到過的寵愛，這位老人盡數都給過我。

——我討厭聽外面那些他要死了的傳言。

因著老王爺身上不好，西邊逐漸亂了起來。

一封封密報送入府中，昭示著邊陲情況如何不好。

直到這時我才知道，老王爺如何會被稱為「平西王」，這個「平」字，用得多麼貼合玄妙。

邊陲散亂，全靠老王爺殺名震懾，如今不過是將死之信傳出，便有接壤的小國聯合起來蠢蠢欲動。

老王爺靠在榻上：「本王隱居不到三十年，他們便以為我南國無人了？他媽的再給老子一根槍，老子還能去前線浪一回！」

言罷急急咳了起來，仍舊掙扎著要下榻，大管家勸順不住，急得一頭一臉的汗。

好在九殿下親至府內探病，這才將他摁下。

9

九殿下急宣蕭錦侯，我與大管家退了出去。

出了老王爺的院子，我令大管家去蘇大姑娘處和宮中借老鴇兒和精奇嬤嬤。

將府中奴仆將及審遍，三天三夜，終于找出那些碎嘴言語者、因財泄密者以及外頭買賣王府消息的人。

我看著下頭這十二個人，眼中血絲遍布。

我是武將家出身，有的時候也替武將們不值，百戰死、十年歸，保衛的竟是這樣蠅營狗茍之輩。

這里面確實有心懷不軌的，也確實有貪圖小利的。

但我一概不管，我命管家叫來全府奴仆，又從軍中調來二十四將士。

「每人二百軍棍，各處掌事去邊上數著。」

將士手中棍可不比衙門里的花活兒，棍棍見血，聲聲撕肉。

我便在這里同全府的人一起看著。

打至一半，有掌事跪地回道：「側妃，死了三個。」

我冷眉寒眼望向他：「崔掌事，我說的是打二百棍，即便是死了，也要挨完。」

直待二百軍棍打完，院里已血流成河，爛肉一片。

下人們嚇得不敢言聲。

我站于抱廈，百蝶穿花的蘇繡鞋穩穩踩上那陰黑的血：「我初來乍到，總有不知道我是何等樣的，難免自己給自己松泛了些，今次也算給大家一個敲打，在這里做事，還是管好自己的舌頭，你們若是管不好，本側妃可以代勞啊，這次打的還是本人，再有去外頭言三語四者，家人與本人同罪，你們想讓自己的家人也試試鰥寡孤獨的，盡管去嚼舌根，我倒看看是我的板子硬！還是你的舌頭硬！」

10

此等亡羊補牢，并未對邊關危機有何改善。

因西面亂了起來，邊邊角角一些地方也有些不安定，南國本就根基不牢，稍有不穩便會招致四面八方的鉗擊。

鎮北侯、護國將軍，盡皆披甲上陣。

平西軍也在準備著「美后安國」后的第十四次西征。

蕭錦侯著甲胄，血紅披風，深深磕了三個頭，接過帥印，戴上老王爺的鐵面具，領著虎狼之軍，錚錚鐵蹄策西而去。

為了不至被人發現是替身，大管家緊隨其右。

王府只剩下我與老王爺，我嚴守府門，整日親自把著老王爺的院子，半步不曾離開。

外頭人見不到蕭錦侯，只說王爺征戰而去，我空閨寂寞，扣著男妾日夜廝磨，甚是淫賤，然我關上府門，一概不聽不問。

這場仗打了大半年，軍情密報日夜不斷遞入王府。

西面的情況非常不好，西賊不相信一個六十歲老者還能有何鐵血風姿，挑釁之至。

但蕭錦侯，向世人證明了鐵面王的威力依舊。

他將西面徹底血洗，統一了被侵占的各郡，一路殺伐到那些不老實的邊陲小國。

叩城不開，便屠城，頗有當年老王爺的嗜血風范。

老王爺看著戰報，仰頭望著即將黎明的天。

嘆息道：「若無錦侯則西南亂，若無福禎，則南國亂——他們，果真是美后的后代。」

我伴在他身邊，拿他當年賞我的雪狐披風，密密麻麻地裹著他。

什麼都不問。

11

老王爺摸一摸我的頭發，輕聲道：「我今日多口了，你倒沉得住氣。」

我知道他說的是前年帝二十三女福禎帝姬，和親北國狼主最寵愛的第七個兒子，帝姬以一雙纖纖玉手，將草原攪和得大亂，牽絆住了北國，錯過了這次聯合攻南的好時機。

若無帝姬，只怕南國此次危在旦夕。

即便朝中良將頗多，但南國安穩不過三十年，根基甚是薄弱，何堪聯手一擊？

南國黍稻糧產皆在西面，蕭錦侯這一仗真的不好打，若無鐵一般的意志，只怕已然被這塌天壓力生生擠碎。

我學著蕭錦侯的樣子，坐在老王爺腳邊，將頭放在他膝蓋上，認真道：「福妗不管他們是誰的后代。只知道帝姬、蕭公子和王爺是護國之柱就夠了。」

他動容，又摸了摸我的頭。

許久，我突然道：「若蕭公子回來，福妗會和他好好相處的。」

老王爺挑了挑眉：「你們不是互相看不上麼？」

我看著他的眼睛，他身后有即將到來的黎明，那些薄光將我們包裹，我真誠許諾：「福妗頭上的天，是他們在撐著，我會像忠誠王爺一樣，忠誠他們每一個人。