直到我們兄妹幾個陸續出生，謝家姨母從中斡旋，外祖才軟下態度，每年秘密差人送來這些禮，讓爹爹瞞著娘親收起。

這些過往，幾乎無人知曉。

直到爹爹戰死，娘親去世。

謝家姨母秘密上門吊唁，我們才知道娘親的身世。

大兄清廉，不想依靠謝家之力。

更深知朝堂水深，未免牽連祖父一家。

不僅拒絕認親，更是故意瞞下柳家與謝家的關系。

「怎麼可能？你娘姓周，不過是個孤女！」

傅夫人聲音輕顫。

目光卻兇狠至極。

此時，傅延也已經從震驚中回過神來了。

他神情復雜望向我，眸中似有驚濤駭浪。

拳頭捏緊又松開，欲言又止。

半晌，終于梗著喉嚨道：

「我傅家雖不是大富大貴，但幾件鎮宅的藏品珍寶，還是有的。」

「就算你是謝家人，就算你偶然聽我提起這些東西是從謝家買來，也不能這般據為己有……」

為了不得罪六皇子，保住傅家。

就算知道柳家與謝家的關系，傅延也會咬死不認。

他這番說辭，我早就猜到，并無多少意外。

但那些東西我既然給了，便有方法證明它們屬于柳家。

因此，也絲毫不慌。

我輕嘆一聲，正欲開口。

一道爽朗的女聲忽然由遠及近。

「傅老夫人，你不知道嗎？『周』是我母親的姓氏。」

「還有，我謝家流通的貨物和自家珍藏的藏品上，各自篆了不同的徽記，你們傅家若堅稱是買來的，不如將東西拿出來讓我辨一辨？」

聞聲望去，只見身著月白色勁裝的婦人大步走來。

身后還跟著雍容矜貴的衛司瑜。

「你是何人？」

傅老婦人眉頭緊鎖。

回答她的，卻是笑吟吟的衛司瑜。

「這位是柳家兄妹的姨母。當然，也是燕州謝氏當家的嫡次女——謝蓉音。」

13

雖然大哥拒絕與謝家認親。

但無論是我上一世，還是這一世。

我成親之前，謝家姨母都對外借口行商，秘密來了金陵。

她在城東的謝家別院住下。

昨天夜里，我早就書信一封送了過去，告知她今日大約會當眾承認與謝家的關系。

我猜到她會來。

但沒料到，她竟然是與衛司瑜一起來的。

而且，瞧他們的模樣，似乎甚是相熟。

我心中疑惑。

沒忍住，多看了衛司瑜兩眼。

卻見他孔雀開屏似的甩開折扇，故作高冷，板起了臉。

但只堅持了一瞬，眼神便不斷朝我飄來，耳廓也漸漸染上紅暈。

視線相撞，他輕咳一聲，猛然抬首挺胸。

「傅延，你不是說，東西是你們買的嗎？拿出來啊，讓咱們瞧瞧，都開開眼界。」

傅延臉色青黑。

目光在衛司瑜和我身上來回逡巡。

卻沒接話，而是突然咬牙切齒道：「傅家同柳家之事，何時輪得到你一個外人來插嘴。」

然而，衛司瑜還沒答話，姨母倒是先笑出了聲。

「外人？這孩子可不算什麼外人。」

「他昨兒個在我那兒跪了一夜，說要入贅給我家如兒做夫君。雖說婚姻大事父母做主，但我姐姐姐夫不在，我這個姨母的做主也是一樣。」

「我瞧他是個好孩子，他們二人的婚事，我會慎重考慮。」

仿佛「下跪」和「入贅」是多麼驕傲的一件事似的。

衛司瑜昂首挺胸，隱隱得意。

他這副模樣有些好笑。

我不覺又多看了兩眼。

可還未來得及細看他的表情。

便聽傅延一聲嘶啞地怒喝：「不行！」

循聲望去。

只見他面上血色盡失，神情倉皇至極。

14

「阿初，你不能嫁給旁人！」

傅延語氣狠厲。

說完似乎才意識到，因他昨日妻妾同娶，我當眾退親，他早已沒有立場阻住。

只得軟下聲音。

「你我之間有誤會頗深，我需要時間向你證明。」

「阿初，你等等我好不好？先別嫁給別人……」

他說這話的時候，緊緊盯著我，一副愛我入骨，悲痛至極的模樣。

若不是上一世他親手挑斷我的手腳筋，將我扔上滿是男人堆的乞丐窩里。

我差點都要信了此刻他眼中的深情。

「傅延，你我之間并無誤會，你讓外室懷了你的孩子是事實，昨日大婚，抬她上府也是事實。」

說話間，姨母和三哥已經擋在我面前。

姨母從三哥手中接過那份禮單。

目光一一掃過，唇角牽起。

「這些東西，我記得除了與流通貨物不同的徽記外，每一件還有些旁的特殊印記。」

「比如一斛東珠，當初我讓人送來金陵前，刻意讓巧匠篆上如兒的名字，只是那字極小，只有用謝家從海外帶回的西洋鏡才能看清。」

「還有這幅《春宴圖》，原本是我姐姐閨中舊物，她幼時頑皮，不小心灑了幾滴朱砂在上面。雖讓人處理過了，但對著陽光，難免還是能瞧見些許痕跡。」

她頓了頓，沒有繼續說。

倒是三哥上前一步，嗤笑譏諷。

「傅大人，話都說到這個份上了，你不至于還要賴賬吧？」

15

傅延幾乎是被逼著承諾歸還贈禮的。

他借口需要半日時間清點。

但我知道，那些東西他肯定拿不出來。

他不過需要時間，想一個既不得罪六皇子，又不得罪朝臣的方法而已。

他以為，他還有半日時間想對策。

但他卻低估了流言之力。