——臣的抉擇，殿下可看清了？

我以為我看清了。

此時才發現，將軍他如站在重重迷霧中，我提燈去尋，卻連輪廓也看不清。

儀仗隊出了城，集體換了輕便之裝，步行的，全上了馬。

將軍一直就在不遠處，隔著轎簾，影影綽綽的。

到達第一個驛站時，下了雨。

眾人擠在屋下避雨，我在驛站二樓的窗邊，看亭中打坐的他。

他身邊圍坐了一群僧人，不像誦經，倒像是議事。

我讓山禾去請。

他在我的對面坐下，一身潮氣。

「將軍此番北上，目的何在，此刻可說了嗎。」

他挑了眉，笑了：「殿下這麼快就認出臣了？」

山禾一臉震驚地一會兒看我，一會兒看他，然后極為懂事地退出去，帶了門。

我想說，他便是化成灰我也認得，又覺得不吉利，便沒說。

他自懷里掏出一封銅軸，取了內里的幾張油紙，展于桌上。

「殿下所圖之事，非一人之力可為。此幾人，可信。」

油紙上，寫著幾個人名，是梁國幾個舊臣。

「此半張輿圖乃呼羯右賢王大營傳出，臣已探明虛實，梁軍已照此部署東邊之兵力，待取得宮內另一半輿圖，便可趁其不備，攻下邊防要塞，截斷其互相通信。又有姜國牽制西陲左賢王之軍力，方可敵我懸殊仍以少勝多。」

「而這另一半輿圖，臣知殿下早做了許多準備，此行志在必得。」

「殿下取得輿圖后，可扮作沙彌撤逃。刺殺呼羯王一事，兇險萬分，莫要再圖，待殿下出宮，臣自當了結一切。」

那夜，我們秉燭談了很久，我方知，他知我所圖，也知我的計劃，并且早已做好了相應準備。

我問他，他此行是為我，還是為了大梁。

他答：「有區別嗎？」

越往北走，天氣越是寒冷，驛站也越少。

有時我們燃了篝火，搭了帳篷，鋪了干草，就宿在郊外。

我擔心他的寒疾加重，時刻觀察著，卻看不出什麼，不知是好了些，還是又吃了那烈性的藥丸。

行至燕城湯山時，遇見了成片的天然溫泉。

古籍上說，溫泉對寒癥者，療愈效果極佳。

我一聲令下，讓官兵把溫泉劃片分配，讓廚子把帶著的白面拿了出來，又分人去挖野菜、獵野味、搭帳篷、燃篝火，大家輪流干活休息，待泡完熱氣騰騰的溫泉，出來便有燒雞和餃子吃。

眾人月余來連臉都沒洗幾次，誰都按捺不住下水的沖動。

夜里，我摸到了密林深處，剛要解了外衫入池，一陣風來，氤氳湯池霧氣散去，才發現他正赤著上身端坐池中。

一動不動，宛如一座金身菩薩。

我喚了幾聲，毫無反應。折了根樹枝去戳他，他突然睜眼，猛地順著樹枝把我拽入了池中。

未及驚呼，便被他扣了頸脖。

「誰？」

我撲騰了一下：「將軍，是我。」

他立即松了手，聲音有些不穩：「殿下在做什麼，怎得這般沒有規矩。」

蒼天有眼，我是站不穩才在他胸膛上摸了幾把，絕不是故意輕薄。

沒規矩？想想有些來氣，圈住他的脖子，湊近他的唇。

——那就再咬破一次。

他推開我，三兩步自池中起身。

「殿下醉了，今后還是少飲些酒。」

我有些氣惱，道：「將軍剃了頭發，莫不是真成了和尚？」

他聞言背影一怔，頓了片刻，自行離開了。

不一會兒，山禾來了，帶著干衣服。

半夜，醒了酒，懊惱。

又行了幾天路，彼此無話，快到涼城時，我決定打破沉默。

繁星漸次閃爍，枯枝噼里啪啦地燃著。

將軍在篝火邊打坐。

「那日我醉了。」

「此行艱險，還須萬分謹慎，殿下少飲些酒罷。」

氣氛有幾分尷尬。

于是，我問了將軍，埋在心底許久的問題。

——他父母之仇，是如何報的。

他揀了枯枝扔進火堆，火星在他眼里跳躍。

「辛未年，他已死于自作之孽。」

我沒有問他是誰，是造反的王叔，還是我的父皇。

抑或是都有。

他早已知曉，但這些年來，他從未遷怒于任何一人。

那場大雪落下的寒疾，叫他每到秋冬，便如擁雪飲冰，但即便如此，他熱血不涼，仍苦守北疆，為著在這片熱土上，守一個太平盛世。

遠處，斗大的太陽，慢慢下沉。最后大地空余一片青白。

夕陽下，他的臉龐泛著光。

晴朗，輝煌。

9

自涼城出關后，一切便換了一番景象。

山河破碎，城鎮破敗，戰火硝煙的痕跡仍在，未得任何修繕。

來接的，是呼羯右賢王的分支部隊。

為首的軍官很是趾高氣昂，他大聲對部下說：「看見沒，梁國還是很有自知之明的，那姜國也配和我們大王爭女人？不過梁國到底是軟骨頭啊，哈哈哈哈……」

「什麼公主王子，都不過是我呼羯的胯下之臣而已。」

我一聲不吭，充耳不聞。

大梁隨行護送的三百余官兵，不被允許繼續前行，換由呼羯人接管了儀仗隊伍。

我坐在車輦里，親眼目睹了一個宛如地獄的北境。

北境十三州淪陷后，沒能逃到南邊的梁民，淪為了最低等的賤民。

食不果腹，衣不蔽體，賣兒賣女，為奴為仆。

一路上經由了大大小小幾十座城鎮，無一不是如此。

我看到荷重的老農被抽著鞭子前行，看到皮包骨的小童沿街乞食，看到哀求呼羯兵留下賞銀的青樓女被一刀砍斷了手臂……