趙夕顏笑著點頭。

　　高平平匆忙離去，趙夕顏心情有些莫名的沉重，起身去園子里轉了片刻。

　　徐二五面色凝重地來了：“啟稟世子妃，世子派人送了口信回來。忠勇侯領大軍回京，在清河郡一帶遇到大股流匪，高二公子戰死，忠勇侯身受重傷。”

　　趙夕顏霍然色變。

　　怪不得高夫人急匆匆地派人接高平平回府！

　　“驍騎營死傷了多少？有沒有擊退流匪？”

　　徐二五低聲嘆道：“聽聞驍騎營死了兩千多人，流匪被擊退了，潰散四逃。”

　　逃竄的流匪，如野草一般，滅之不盡。很快就會重聚再起。

　　今年遭了雪災，緊接著北方大旱，南方卻遭了水災。百姓們沒了活路，拋家舍業地逃亡，其中有半數成了流匪。龍椅上的永明帝，不思如何救國救民，兀自沉浸酒色荒淫度日。

　　種種跡象，都是末世亡國之兆。

　　太子和徐靖，真能挽救風雨飄搖的大晉朝嗎？

　　趙夕顏轉頭，沉默地凝望著皇宮的方向。

　　……

　　宮中，福佑殿。

　　眼下滿是虛青走路搖晃不穩的昏君，將朝中眾臣都宣召進宮，先大發一通怒火：“……這個高鵬，枉朕這般器重信任他，竟敗在流匪手中，還受了重傷。朕的臉面都被他丟盡了。”

　　定國公面色沉凝，上前一步拱手啟奏：“請皇上息怒。”

　　“戰報上所說，忠勇侯領一萬騎兵回京，流匪卻足有七八萬。流匪的人數，是忠勇侯麾下將士的數倍不止。”

　　“這場戰敗，非忠勇侯之過錯。”

　　永明帝怒目相視：“朕給他兵給他軍餉，他打了敗仗，不是他的過錯，難道是朕錯了？”

　　天下大亂，可不就是天子無德昏庸無能嗎？

　　這些話，在此時是萬萬不能說的。

　　定國公只得閉口不語。

第319章 削爵

　　天子龍顏大怒，連定國公的顏面也沒留。

　　殿內眾臣，頓時一片沉肅。

　　太子張口打破沉默：“父皇，事已至此，再憤怒也沒用，得盡快出兵剿匪。兒臣愿去清河郡剿匪，請父皇應允！”

　　永明帝還在氣頭上，怒罵道：“你病好才幾日，哪里能奔波趕路？清河郡民匪再鬧騰，還鬧不到京城來。你要是有個好歹，大晉立刻就沒了太子！孰輕孰重？你自己就沒想明白？”

　　眾臣：“……”

　　道理是這個道理，不過，一朝天子能說出“流匪再鬧騰鬧不到京城來”這等話，實在令人心寒齒冷。

　　太子同樣心情復雜。

　　在父皇心里，他這個兒子的安危勝過一切。父皇不是好皇帝，卻是一個好父親。

　　可惜，這世道已經亂了，災荒連年，流匪遍地。先有章沖，后有周隋，現在又冒出一個李天王。

　　這些巨寇，就如韭菜，割了一茬還有一茬，朝廷疲于剿匪。空虛的國庫根本支應不住。再這麼下去，不必流匪沖進京城，大晉也要亡國了。

　　太子沒有說這些，順著永明帝的話音說道：“兒臣體弱，不便出宮離京。就讓北海王世子打著兒臣的旗幟去剿匪吧！”

　　“新軍已經建成，操練了半年之久，也該是檢驗的時候了。”

　　太子時不時地在永明帝面前提起徐靖，永明帝再不喜歡徐靖，也聽慣了這個名字。

　　永明帝略一猶豫，看向定國公：“國公老持沉重，朕想聽一聽國公的想法。”

　　太子也看向定國公。

　　這半年來，太子除了在東宮里養病，私下里也有些舉動。

　　譬如，太子時常宣召定國公父子進東宮，每次徐靖都在，會順便請教定國公指點練兵用兵之道。

　　定國公不動聲色地和太子對視一眼，然后張口道：“太子殿下所言極有道理。一支真正的軍隊，是從戰場上千錘百煉而來。只靠著操練是練不出精兵的。”

　　“新軍招募的多是將門子弟，或是良家子。這些將士，身手皆不弱，裝備精良。北海王世子年輕驍勇，正適合領軍打仗。”

　　太子又看兵部尚書一眼。

　　兵部尚書心領神會，上前一步，拱手道：“臣斗膽進言，京城有鐵衛營拱衛，還有三萬御林軍，當保京城安然無恙。”

　　“世子此次領兵去剿匪，只一萬士兵人數少了些，請皇上下旨，令驍騎營剩余的兩萬士兵也隨世子一同出動。”

　　這麼一算，就是三萬大軍。

　　永明帝一想到巨額軍餉和即將耗費的銀兩，就覺頭痛，張口問戶部尚書：“戶部能支應得起三萬大軍的軍餉糧草嗎？”

　　年初一場大雪災，凍死餓死許多百姓。今年春賦比去年減了三成。

　　戶部尚書看一眼神色肅然的太子殿下，咬咬牙應道：“臣定當竭盡全力。”

　　永明帝擰著眉頭想了片刻，終于松了口：“傳朕口諭，立刻召北海王世子進宮。”

　　頓了頓，又道：“忠勇侯三番五次打敗仗，損兵折將，令朕大失所望，也辜負了朝廷厚待。”

　　“從今日起，削了高鵬的侯爵之位。來人，立刻去高家傳旨。”

　　永明帝的怒氣總得有個出口。倒霉的忠勇侯，去年在冀州打過一場敗仗，今年又在清河郡遇了流匪身受重傷，現在連侯爵之位也被奪了。

　　太子沒有為忠勇侯求情，眾臣也不敢惹盛怒中的天子。

　　一個時辰后，傳旨的大太監馬公公就到了忠勇侯府。