宮女太監捧著帕子、塵拂等跟在后頭，御林軍刀劍森然在周圍保護，隨后是嬪妃和百官的轎子。

　　宮門沉沉打開，車馬緩緩而行，皇家威儀不容冒犯。

　　元泓安慰如棠：“不必緊張，一切按照禮部的規矩來，很簡單的。”

　　如棠輕柔笑道：“臣妾在想，等養的蠶吐絲了，臣妾為皇上做一個荷包。”

　　元泓湊近如棠的耳邊道：“皇后賜下的荷包，實在是太多，朕要一個不一樣的。”

　　如棠害羞道：“皇上打趣臣妾。”

　　粉嫩白皙的肌膚上浮現出淡淡的粉紅，激發了元泓保護的欲望。

　　高貴妃坐在鑾駕后，看著帝后湊頭說話，將帕子一甩：“父親人呢？”

　　宮女花間輕聲道：“昨兒太后給高首輔手札，說岐王不見了，首輔尋岐王去了。”

　　高貴妃哼道：“岐王又不見了？”

　　花間笑道：“岐王性格散漫，在寺廟里頭呆不住跑出去玩，也不是第一次了。太后寵他，誰敢說什麼？”

　　高貴妃有些煩躁，喝了一盞茶。

　　親耕親蠶在郊野皇家別苑，這一日特地劃了空地讓百姓觀禮。

　　元泓和如棠差半個階梯，先后登上祭壇。

　　禮官高聲誦讀神農頌，元泓和如棠行禮，百官和嬪妃們在祭壇下叩拜。

　　接著禮官引導元泓親耕。

　　元泓手持鋤頭，開始除草。

　　如棠心道：這也太假了，明顯雜草是昨日種下去的，松垮垮的，一鋤頭下去便能挖出一大片。

　　周圍的百姓離得遠，雖然看不清土壤松軟，但力道大小還是知曉的。

　　有些膽大的，開始指指點點交頭接耳。

　　如棠向香沁要了水囊和草筐，舉步上前。

　　禮官忙阻止道：“皇后娘娘，這不符合規矩。”

　　“夫君耕田種地累了，妻子送茶水，難道不符合規矩？”如棠冷冷道，“退下。”

　　到底是皇后，禮官不敢造次，只能速速稟告禮部尚書。

　　如棠拿了水壺，言笑晏晏接了元泓的鋤頭，遞給他水囊道：“夫君辛苦，喝一口涼茶吧。”

　　元泓詫異，低聲問道：“禮部好像沒有安排這個吧？”

　　“夫君在外忙碌，妻子送茶水飯食，一家雖辛勞但其樂融融，這才是真正的耕織。”如棠替元泓擦汗，“皇上和臣妾是萬民表率，當然要隨鄉入俗。”

　　“你說得有理。”

　　元泓接過水囊，仰頭喝了幾口，覺得甘甜溫暖，笑道：“這是你特特準備的？”

　　如棠笑道：“春日天氣尚未回暖，臣妾備的是溫水，里頭放了甘草提氣。”

　　元泓贊道：“皇后賢德。”

　　如棠取了鋤頭，低聲道：“臣妾方才聽百姓議論，田地里頭種著糧食，百姓除草并不用出頭，都是用手拔。不過，皇上的龍手要緊……”

　　“龍手？這稱呼新奇……”元泓笑起來，“皇后提醒得對，是禮部疏忽了，朕這就用手拔草。”

　　元泓彎下腰開始拔草，如棠乖巧跟在后頭，將草撿起來放在身后的筐子里。

　　漸漸地，雜草堆滿了筐子。

　　元泓見如棠吃力，替她取下筐子自己背著，溫存道：“你的病剛好，不能用力。這個太重，朕背著。”

　　如棠看著元泓的背影，心里微微一動，在青樓十余年，平凡的男耕女織是自己最向往的生活，沒想到今日實現了。

　　雖然明白只是皇家儀典，但如棠很滿足，快步跟在元泓后頭。

　　百姓們沸騰歡呼起來，這才是真的親耕。

　　許多人自發跪下高聲道：“皇上、娘娘萬歲，大雍萬歲。”

　　玉壺和香沁手兒拍得通紅。

第十七章 親蠶的陰謀

　　親耕過后，便是親蠶禮。

　　如棠在禮官引導下，帶著嬪妃們拜祭了蠶神娘娘，太監奉上金鉤和銀鉤。

　　皇后用金鉤采桑，嬪妃用的是銀鉤。

　　三月仲春，桑林剛長出淡綠的嫩葉，鳥兒滴瀝婉轉的鳴聲在林間。

　　禮官提醒道：“請娘娘摘桑葉，三叢即可。”

　　嬪妃間，麗嬪抿嘴冷笑，經過冬日的桑樹皮很厚，沒有開刃的金鉤極難割斷，只等著看皇后出丑了。

　　誰料，如棠放下金鉤用手采摘。

　　禮官急道：“皇后娘娘，這不符合規矩。皇上百官還有百姓們都看著呢。”

　　“百姓摘桑葉用金鉤？”如棠蹙眉道，“你們退下，本宮自己采葉。”

　　禮官不退：“微臣奉命服侍皇后。”

　　“百姓采桑葉有人跟著服侍？”如棠冷笑道，“你們不退下，本宮不采了，看皇上會砍誰的頭。”

　　禮官只好帶著太監、宮女退下。

　　元泓蹙眉道：“皇后怎麼屏退了禮官和奴才們？”

　　麗嬪的父親于同楠忙道：“娘娘此舉，不合祖宗規矩。”

　　元泓道：“先瞧瞧。”

　　只聽清脆的歌聲從桑林傳來：“十畝之間兮，桑者閑閑兮。行與子還兮。十畝之外兮，桑者泄泄兮。行與子逝兮。”

　　這是詩經魏風里采桑的歌聲。

　　這歌聲輕柔婉轉，襯著綠意盎然的桑林，帶著奇特的韻味。

　　桑林靜悄悄的，只有如棠的歌聲回蕩。她靈巧地在林間邊唱邊挑選桑葉，有時展眸一笑，似乎采摘到了最新鮮的桑葉。

　　似乎就在一瞬間，百姓們跟著唱起來：”十畝之間兮，桑者閑閑兮。行與子還兮。”

　　田間地頭嫩綠，歌聲帶著希望。

　　一派盛世景象。

　　元泓贊道：“皇后這才是真正的親蠶，真正的與民同樂。”

　　于同楠眼神閃爍。

　　高貴妃氣得臉色發白。