小鵬子眨眼看著如棠：“娘娘和亥叔怎會扯上關系？”

　　如棠笑道：“我母親曾經救過亥叔，兩人結拜為兄妹，我算是亥叔的侄女兒。”

　　小鵬子好半日才道：“奴才以為亥叔說的人，只是普通宮女，萬萬沒想到是娘娘。可是……娘娘本領大，壓根不需要奴才呀。”

　　那也未必。

　　如棠遞過包裹：“這個你分幾次，近期不著痕跡帶給亥叔。”

　　小鵬子再次張嘴結舌：“啊……里頭是什麼？”

　　“鳳儀宮的金銀細軟，本宮的首飾體己銀子。”如棠笑瞇瞇道，“里頭有用密語寫的信函，你一并給亥叔。”

　　小鵬子心里打鼓，什麼情況？

　　如棠再次笑了：“你放心出宮，若是被抓了只管往本宮身上推，本宮替你兜底。你不放心本宮，難道還不放心亥叔？”

　　小鵬子忙道：“奴才明日便去辦。”

　　姜鎮帶小鵬子出宮，臨走前低聲道：“娘娘讓末將送給亥叔便是，何必轉一道彎？”

　　如棠笑道：“你如今是大統領，出宮目標太大，再說你不認識亥叔，勢必要費一番口舌。”

　　姜鎮猶豫再三問道：“娘娘是否遇到了什麼大事？末將愿為娘娘效勞。”

　　“過些日子，你去外地歷練吧。”如棠叮囑，“本宮和你定個聯絡的暗號，若無此暗號。即使本宮在你跟前，你也不要聽從本宮的號令。”

　　姜鎮越發心驚：“娘娘，到底發生了什麼？”

　　如棠不說話，仔細在姜鎮手中畫了一個符號道：“好生在外省歷練。”

　　次日，風雪甚大，岐王穿著太監服悄悄來鳳儀宮，揮手讓玉壺和香沁下去。

　　如棠正在梳妝頭也不回：“你怎麼又來了？”

　　岐王抱怨不已：“學堂太沒意思，師傅講學搖頭晃腦，學子們個個捧著我，我渾身不自在。”

　　如棠笑道：“你來鳳儀宮，每次被我弄得灰頭土臉的，不也是找不自在？”

　　岐王嘻嘻笑道：“那不一樣，來你這里我是心甘情愿的。”

　　“昨日劉夫人過來，我讓她今后分賬直接找你。”如棠笑道，“你可別忘了囑咐賬房先生。”

　　岐王湊上前：“如棠，你總是對我最好。”

　　“我不是對你好，我是有事求你。”如棠笑道，“姜鎮是我的人，忠心神勇樣樣都好，只是缺乏歷練，你想法子調去外省當個副總督。”

　　“這個好說。”岐王泄氣道，“只是如棠你就不能說句我愛聽的？分明為我好，口里卻不饒人。”

　　如棠笑道：“不愛聽你別來鳳儀宮。”

　　岐王忙笑道：“來來來，我死也要來鳳儀宮。”

　　如棠拿起胭脂水粉，用水化開：“上回的女兒裝你學會了，今日我教給你怎麼化男兒。”

　　岐王歡喜道：“太好了。”

　　如棠一招一式的認真教授，從眉毛說到鼻子，突然岐王抓著她的手：“你不對。”

　　如棠笑道：“怎麼了？”

　　岐王仔細盯著她的眼睛：“你從不這麼認真教我，我覺得不適應，如棠，是不是發生了什麼？”

　　岐王的敏銳讓如棠心驚，她笑道：“你這人有意思，我不刺你幾句，你皮癢不成？”

　　岐王問道：“真沒什麼？”

　　“能有什麼呀，明日我還要帶你和皇上出宮呢。”如棠笑道，“太后交給你對付。”

　　“又能出宮了。”岐王歡呼，“這回咱們出宮做什麼？”

　　如棠笑道：“第一件皇上說咱們單獨過生日。第二件你說過要帶我去見邱國師，算算生辰八字。第三件……”

　　岐王笑道：“一日哪里能干這麼多事？”

　　如棠拊掌笑道：“這算什麼，明日我還要替你做媒呢。”

　　岐王笑道：“盡哄我。”

　　如棠心里感慨：沒有哄你，我是在向你們告別，這次出宮后，恐怕不會再次回來了。

　　但愿你會記得我。

　　接下來晴天了一日，接下來又是風雪，鋪天蓋地將整個京城遮住。

　　如棠賞賜鳳儀宮每人二十兩銀子，又賞賜了棉布綢緞過冬，人人稱頌皇后賢德。

　　如棠特特去賢妃宮中，正好王美人在，見皇后過來，斗篷上滿是雪花，賢妃和王美人忙上前為如棠抖落。

　　如棠笑道：“本宮踏雪尋梅經過賢德宮，沒想到王美人也在。”

　　王美人奉茶笑道：“今日娘娘氣色好，想必身子完全康復了。”

　　如棠接茶，笑中帶了不舍：“本宮身子外頭看著好，里頭卻更不中用了。”

　　賢妃大驚：“娘娘何至于此？”

　　“生死有命，富貴在天。”如棠感慨，“本宮并不在意生死，卻在意不生不死，今日特特來向兩位妹妹明言。”

　　王美人含淚：“娘娘這話，嬪妾聽得心驚膽寒。”

　　如棠道：“記得本宮去年病得昏天黑地，王妹妹來求孝廉，本宮居然開口要銀子，還好沒有釀成更大的錯。

　　如今本宮的病又將復發，本宮擔心病中糊涂，特特過來囑咐兩位妹妹。若是本宮提出非分要求，一定要拒絕本宮。

　　再有，若兩位妹妹見到本宮發病，便不要再去鳳儀宮。本宮實在是憂心，病中丑態被妹妹們看到。這點微末的心愿，請兩位妹妹答允。”

　　賢妃垂淚：“娘娘為嬪妾們考慮，嬪妾們只能在宮殿為娘娘祈福。”

　　王美人也應下。

　　如棠歡喜道：“這樣本宮就放心了。”

　　柳如滟貪婪好財，又虛榮跋扈，如棠擔心她進宮后胡作非為，提前和賢妃、王美人打招呼。

　　楠竹捧著古琴和幾幅古畫過來。

　　如棠道：“這古琴放著也是浪費，不如王美人拿去彈奏，賢妃喜歡字畫，這些字畫留著觀摩吧。”