玉壺含淚哽咽道：“奴婢們奉娘娘命，給夫人送賀禮。”

　　小太監將東西奉上。

　　秦夫人的聲音波瀾不驚：“玉壺姑娘身子不爽嗎？怎麼聽你聲音似乎在落淚？”

　　玉壺悲切道：“奴婢失禮。因夫人的聲音極似奴婢的故人，奴婢乍然聽見，難掩心中悲哀。”

　　秦夫人聲音更柔軟了，問道：“姑娘的故人真是好福氣，不知是誰？”

　　玉壺沉默，只是抽泣。

　　如棠：做戲有幾分青樓的樣子了。

　　不能讓玉壺獨角戲，如棠輕聲勸道：“玉壺姐姐休要悲傷了，從前你總在宮里落淚。如今是秦府，莫讓秦夫人笑話你呢。”

　　秦夫人問道：“玉壺姑娘總在宮里落淚？”

　　玉壺忙道：“楠竹，別說了。”

　　“回夫人的話，玉壺姐姐不知有什麼傷心事，奴婢總見她獨自垂淚，問她她也不說。”如棠笑道，“不料今日唐突了夫人，請夫人恕罪。”

　　兩人配合十分默契。

　　秦夫人笑道：“如此至情至性之人，我怎會怪罪。”

　　如棠道：“奴婢們奉娘娘命，請明日夫人進宮，娘娘還賜了許多東西給夫人。”

　　小太監奉上托盤，秦夫人接了。

　　玉壺拭淚道：“禮已送到，奴婢們告退。”

　　如棠也跟著起身，若秦夫人是真皇后，必定會留客，不然她在宮里無法周旋。

　　“且等等。”秦夫人果然笑道，“貴客好容易來一趟，怎能不喝杯粗茶再走。姿娘，兩位姑娘的禮拿上來。”

　　如棠忙笑道：“奴婢們不敢受夫人的禮。”

　　姿娘上茶，又取了兩個盒子上來，如棠里頭的是青玉雕刻的楠竹，玉壺的盒子里是白玉雕刻的壺兒。

　　暗含兩個人的名字，玉石也很溫潤，價值不匪。

　　這可用了心思。

　　玉壺越發傷心：“奴婢的名字當年便是取自一片冰心在玉壺，可惜……”

　　如棠端茶水抿了一口：“姐姐又傷心了？”

　　似乎是不當心，如棠的茶水潑在身上，裙裾頓時濕了一塊。

　　“奴婢失禮。”

　　姿娘忙道：“奴婢陪姑娘換衣裳。”

　　秦夫人含笑道：“姑娘先去，我和玉壺姑娘說話。”

　　如棠起身隨她出去，笑道：“車外有備用的衣裳，我去車里換，再有……府上的茅廁在何處？早上吃錯了東西，有些腹瀉。”

　　姿娘指著后頭院子道：“后頭進去左手便是，姑娘換了來此處找我。”

　　“這些宮女太監，煩你幫我約束著，如有亂走的，你只管斥責。”如棠笑道，“好容易出宮，她們都巴不得到處逛去。”

　　姿娘守在門口道：“你去吧，我守著。”

　　如棠取了衣裳，進后院匆匆換了，躲在窗外聽里頭的動靜。

　　姿娘一邊要防備外人進入，一邊還要管著宮女太監，并沒發現如棠在偷聽。

　　只聽屏風挪開，秦夫人低聲道：“玉壺，是我……”

　　里頭有茶杯跌落的聲音傳出，接著是玉壺大驚的聲音：“你……你是主子？”

　　秦夫人的聲音如同朦朧山岳：“是本宮，我們情同姐妹長大，你不認得了嗎？”

　　玉壺大哭撲上去：“主子你沒有死嗎？……主子，奴婢不是做夢吧……”

　　如棠：逢場作戲的本事大增。

　　秦夫人也抱著玉壺哭道：“玉壺，真的是我，天可憐見，我們姐妹還有見面的這天。”

　　如棠聽得不過癮，挑開窗紙一隙往里看。

　　只見玉壺拉著皇后上下看：“柳夫人將娘娘帶出去，奴婢以為娘娘必死無疑，日夜懸心。可……娘娘怎會成了秦夫人？娘娘的病都好了嗎？”

　　玉壺的語無倫次，顯得忠心。

　　“柳夫人暗中下毒，本宮陰差陽錯得到解藥沒死。誰料嫡母找了個丫鬟替代本宮，還想殺本宮。”皇后委婉道，“中毒的事本想和你說的，可來不及說便被柳夫人換了。”

　　玉壺拭淚道：“娘娘出宮后，奴婢哭了好幾日，娘娘那日被帶出宮，怎麼逃出柳夫人的控制的？”

　　皇后道：“本宮身上的毒已經沒了，出宮后借口要如廁，柳夫人以為本宮中毒并沒有防備，本宮這才逃了出去。”

　　如棠：開口就是謊。皇后分明是早勾搭了秦常宜，由秦常宜救出去的。

　　玉壺道：“娘娘聰慧，可是娘娘怎麼又成了秦夫人呢？”

　　皇后輕描淡寫道：“本宮逃出去后，遇到了故人，這故人你也認得的，就是秦公子。”

　　玉壺道：“哪個秦公子？”

　　木頭氣質拿捏得很到位。

　　“本宮十二歲的時候，府上來了一位世兄，你可還記得？”皇后笑意款款，眉目濯濯，“那是父親的結拜兄弟之子，入府十八歲。”

　　玉壺雙眸微睞：“是了，當年有個世交少爺對主子極好，夫人為難主子，柳如滟欺負主子，都是他打抱不平，難不成這人就是……”

　　皇后笑道：“這人就是秦常宜。”

　　三言兩語足夠如棠勾勒出當年的情形：十八歲血氣方剛的少年，愛上了柔弱的少女，兩人私定終身。誰料進宮將兩人分開，少年本以為此生無緣，沒想到少女想法子遞信，兩人再續前緣。

　　只不過秦常宜一心對皇后，皇后有幾分真心卻不得而知。

　　玉壺疑惑道：“奴婢似乎記得，秦公子當年學問一般。”

　　怎麼就能考上探花？

　　皇后道：“認真學總能考上的，這也沒什麼。”

　　如棠：鬼信你的。

　　“秦公子考了探花也還罷了，怎麼娘娘成了他的夫人？”玉壺問道，“記得上回秦夫人來過，是個穿紅著綠的女子。”