皇后穿著袍子：“聽秦夫人說，秦大人主動要去邊陲，本宮心里感動，想為他做點什麼。”

　　茉莉替皇后褪去腰帶：“娘娘愛民如子，這是秦大人的福氣。”

　　“本宮想來想去，決定將你賜給秦大人為貴妾，以表示心意。”皇后微微笑道，“你意下如何？”

　　茉莉大喜道：“奴婢聽娘娘安排。”

　　“秦大人是探花，秦夫人性格溫柔，必定不會苛待你。”皇后的微笑帶著誘惑，“你好好伺候，將來前途無限。”

　　茉莉為皇后寬衣，歡天喜地道：“皇后娘娘對奴婢的恩德，奴婢萬死難報。”

　　宮女要二十五才能出宮，出宮后前程未卜，能嫁給探花為貴妾，簡直是求也求不來的。

　　聽說秦夫人沒有孩兒，自己若生下孩子，又有皇后娘娘撐腰，今后說不定鳳冠霞帔，還能當上誥命，進宮和嬪妃們平起平坐。

　　這不比楠竹強了百倍？

　　茉莉越想越得意，眼中滿是希望。

　　皇后將手臂抬起讓茉莉脫衣裳，當淡紫色海棠花纏枝羅衣褪下時，她的眼神冷了下來，仔細盯著茉莉。

　　瞬間，茉莉的手顫抖起來，眼前皇后的肩膀潔白無暇，如同羊脂白玉，可是……

　　可是分明皇后的肩頭，是有胎記的。

　　自己每日伺候皇后沐浴，這個絕對不會記錯。

　　難道……這女子并不是皇后。

　　真的是其他人替代的？

第一百五十八章 茉莉之死

　　茉莉渾身顫抖，沐浴的屋子沒有半分聲音，只有她的心跳。

　　皇后的聲音淡然而悠遠：“你若是愿意，本宮今兒和皇上說，即刻送你出宮入秦府。”

　　茉莉牙齒不停顫抖：“奴婢愿意。”

　　皇后對茉莉的害怕視若無睹：“既然愿意，那麼繼續為本宮沐浴吧。”

　　茉莉的手微微發抖，她頭也不敢抬，生怕和皇后的眼神接觸。

　　皇后也不說話，只認真拿了一朵月季，將它撕碎放入浴桶。

　　梧桐在外頭聽了，羨慕道：“茉莉真是命好，嫁給探花郎。”

　　如棠笑道：“是命好。”

　　玉壺疑惑看向如棠，茉莉分明是得了好去處，怎會死呢。

　　如棠：香沁已經沒了，皇后覺得宮內不宜再死大宮女，要在宮外殺茉莉。

　　午后陽光刺眼，茉莉服侍皇后沐浴后倒水，端著金盆的手卻止不住戰栗，腳步也凌亂，出來后一盆水全倒在腳上。

　　玉壺扶她起來，見她渾身發抖，奇怪道：“你得了好去處，怎麼倒還慌亂了？”

　　茉莉跌跌撞撞起來道：“我去收拾包裹。”

　　玉壺搖頭：“奇怪。”

　　初夏宮外一絲風也沒有，鳳儀宮宮門深鎖，竹簾低垂，極是清涼寧靜。

　　元泓午后來到鳳儀宮，皇后鎮定接駕，臉上毫無慌亂之色。

　　即使近兩年不見元泓，皇后眼神自然：“臣妾見過皇上。”

　　元泓笑道：“起來說話。”

　　玉壺上了羹湯，如棠在殿外伺候，仔細聽里頭的動靜。

　　皇后微笑道：“蓮子羹清熱潤肺，臣妾放了甘草和冰糖。”

　　“不錯，再給朕一盞。”元泓將銀盞遞給玉壺，問皇后道：“你見過秦夫人了？”

　　玉壺接了銀盞，乘湯回來，只聽皇后溫柔道：“見過了，秦夫人溫柔可親，實在是個賢內助。”

　　元泓微微蹙眉道：“只是……朕今日見了三甲，也見了秦常宜，問了幾句策論，覺得他甚為中庸，沒有他的文章好。”

　　玉壺奉上蓮子羹，元泓接過小口抿著。

　　皇后壓下袖口繁密的花紋，微笑道：“秦常宜是武生，平時舞刀弄劍慣了，嘴皮子功夫恐怕不如文臣，多多歷練也就是了。”

　　元泓失望道：“并不是嘴上功夫，比起其他兩人，秦常宜說話見識都差了一大截，和他的文章有天壤之別。”

　　皇后笑道：“到底半路學文的，不如別人的功力深厚，要不皇上隨意給個官，不重用他便是。”

　　并不為秦常宜要官。

　　提起做官的事情，元泓眉頭反而舒展，心情也暢快了不少。

　　“孫書川是太后親自招呼過的，要去富饒的地方弄個資歷，想必是看在孫姑娘的面子上，朕準了。”元泓道，“榜眼王子序為了王美人一蹶不振，今日卻精神起來了，自請入刑部，朕也準了。”

　　皇后奇怪道：“從來三甲都是愿意去學士閣，這人怎麼喜歡刑名？”

　　元泓道：“人盡其才，既然他愿意，朕便準了，讓他歷練一番。”

　　皇后微笑道：“那麼秦常宜呢？”

　　“秦常宜今日主動提出，要去西北邊陲，想多了解民生，這點朕頗為欣賞。”

　　從來進士都愿意留在京城，拜個高官為師，再聯姻高門，仕途便通達無礙。

　　能主動提出去荒涼的西北，元泓的些微不滿化為烏有，甚至覺得秦常宜踏實勤勉。

　　“臣妾也聽秦夫人說起此事。”皇后笑道，“秦夫人通情達理，愿意和夫君同去。”

　　元泓贊賞道：“秦夫人賢德。”

　　“可惜兩人成親多年，并無子嗣后代。”皇后輕言慢語道，“臣妾想將茉莉賜給秦大人，照顧秦大人起居，幫助秦夫人襄助夫君，茉莉也愿意。”

　　元泓笑道：“皇后考慮周到。”

　　皇后吩咐上點心，如棠忙端了佛手糕上來。

　　元泓笑道：“皇后又讓楠竹伺候了？”

　　“茉莉要走了，臣妾讓楠竹伺候。”皇后微笑道，“楠竹也得了教訓，想必會精心。”

　　等元泓走后，如棠跪下道：“奴婢必定精心伺候，今后再也不惹娘娘生氣。”