玉壺早得了如棠的吩咐，為難道：“這東西是娘娘和香沁琢磨出來的，奴婢不知道怎麼做。”

　　自己想去。

　　皇后只能道：“那麼楠竹去準備吧。”

　　如棠忙道：“奴婢聽說過娘娘做皂，可是那時候奴婢還在德妃宮里伺候，并不知需要什麼。”

　　元泓的眼睛已經有疑惑。

　　皇后臉微微有些紅潤：“皇上說了準備花兒，你們沒聽見嗎？”

　　玉壺忙去采花。

　　皇后笑道：“這些宮女都是些沒記性的，弄得臣妾都糊涂了。”

　　元泓奇道：“只用花兒嗎？朕記得你當時用了油脂還用了什麼的灰。”

　　差不多夠了，再讓皇后下不了臺，稍后受苦的是自己和玉壺。

　　如棠笑著上前道：“奴婢似乎聽說香沁姐姐說過，那油脂不是即刻能得到的，皇上若要做，得等下回了。”

　　皇后忙道：“楠竹說得是。”

　　元泓有幾分掃興道：“朕看從前咱們做的許多皂，也沒花多少功夫呀。”

　　玉壺道：“聽香沁說要上百道工藝，無數香料花瓣才能得，想必不容易的。”

　　皇后笑道：“等過些日子，臣妾備齊了東西再找皇上。”

　　元泓眼中流露出懷疑，皇后似乎根本不會做皂。

　　皇后笑道：“臣妾陪皇上喝茶。”

　　說罷還讓宮女們退下，自己親自伺候。

　　喝茶有什麼意思？哪里不能喝茶？而且楠竹那丫鬟還不在眼前。

　　元泓對過去的回憶破滅了，抿了幾口茶水起身：“朕還有事，先回御書房了。”

　　皇后起身送出宮。

　　元泓走后，皇后歪在美人靠上，茶水果子都沒有用，喉頭有些發干，今日皇上似乎對自己起了疑心，這可如何是好。

　　玉壺上來：“娘娘，那香皂奴婢實在不會……”

　　“不會便罷了。”皇后淡淡問道，“燒火丫鬟還有什麼本事？”

　　柳如滟是個草包，她的本事皇后都知道。如今只要弄清楚燒火丫鬟的本事，便可對癥下藥。

　　玉壺道：“燒火丫鬟會燒火，會做飯做湯，其他倒是沒聽說。這香皂聽說是她從前做飯的時候琢磨出來洗手的。”

　　“燒火丫鬟果然是個伺候人的玩意。”皇后不屑道，“你讓楠竹上來伺候。”

　　玉壺出殿。

　　皇后眼中帶了不滿，這丫鬟是個木頭，什麼都不知道，要她何用。

　　如棠拿了茶水進殿：“娘娘。”

　　皇后婉轉道：“本宮實在無心花兒粉兒的，你和孫姑娘熟悉，又和岐王認識，你這兩日去問問做皂的細節。”

　　如棠笑道：“奴婢明兒問問，正好奴婢也好奇，好好的油怎能成一塊塊的呢。”

　　“這個先不急，明日還有一事要你去做。”皇后掏出銀票道，“明日秦大人要離開京城上任，你替本宮送送他，幫本宮帶一萬兩銀子給他。”

　　新晉的進士們陸續上任，秦常宜去西北傳為美談。

　　如棠笑道：“娘娘上月賜了茉莉給他，如今又賜銀子，真是念舊。”

　　“到底是世交，哪能不盡些綿薄之力呢。”皇后笑道，“你帶句話給他，讓他好好為官，將來回京必定能一飛沖天。”

　　這種隱晦的囑咐，瞞得過別人，瞞不過如棠。

　　如棠笑著應了。

　　玉壺端著茶盞，在外頭遇見如棠，不解問道：“皇后為何讓你去，不讓我去？”

　　分明此事玉壺更知情些，皇后卻讓不知情的如棠去，這樣玉壺很不解。

　　如棠低聲道：“皇后恐怕是開始忌憚你了。”

　　玉壺道：“她不會殺人滅口吧？”

　　“最近她顧不上，肚子里的孩子還沒著落，她不會輕舉妄動的。”如棠輕聲笑道，“而且明日我還要送皇后一份大禮，她更顧不上你了。”

　　玉壺道：“什麼大禮？”

　　如棠笑而不語。

　　第二日一早，如棠帶了銀票出宮，出宮后找了個僻靜地方，恢復了原來的樣子，換上鵝黃百合裙，儼然是皇后的模樣。

　　亥叔帶了人過來笑道：“丫頭，那人即將過來。”

　　如棠笑道：“按咱們的計劃行事。這人自己會武功，身邊還有個丫鬟也了得。”

　　亥叔笑道：“雙拳難敵四手，區區兩個人又能如何？”

　　如棠點頭道：“小心行事。”

　　亥叔道：“這人是探花，不會看出我們的不妥當嗎？”

　　“你真當他是文曲星下凡嗎？”如棠笑道，“他的探花是弄假來的，他就是個莽夫。”

　　亥叔笑道：“既然是假的，那我就要替天行道了。”

　　如棠笑瞇瞇道：“除了替天行道，還可以弄點銀子，為新開的賭場加幾個桌子。”

　　亥叔哈哈笑起來。

　　秦常宜辭別了同僚和同榜好友，從京城西門進入西郊樹林，沿著小道一路通往西北。

　　亥叔、如棠帶人在樹林里等著。

　　黑馬和粉壁小轎自遠處而近，秦常宜青衣便裝騎在馬上，他身材高大，皮膚黝黑。

　　來到近處，只見亥叔帶了四五個人來，將車馬圍住：“哪里來的富貴人？留下買路錢。”

　　秦常宜拱手道：“我是新科探花，去西北上任的，請各位好漢行個方便。”

　　亥叔哈哈笑道：“既然你是探花，想必銀子不少，都給我交出來。”

　　秦常宜怒道：“你們好大膽子，連朝廷命官都敢搶嗎？”

　　有兩個漢子上前用刀指著秦常宜。

　　“皇帝老子來了，我都敢剝一層皮，何況區區一個探花。”亥叔惡狠狠道，“不交出錢財，休想出京半步。”

　　“別動手，我給。”秦常宜手里沒兵器，對轎子里頭道，“夫人，將銀子包裹都給他們。”