“我聽說平安賭坊在摘星樓包場辦賭局，我們去看看吧！”

　　“那個什麼謝二、梁四最討厭了，天天說自己學富五車才高八斗，害我總被我母……母親罵，煩死了！我就不買他們，就要挑個別人都不買的……”

　　“欸，”少年神神秘秘湊過來，笑嘻嘻道，“我聽說昨天有個小子自稱是神童長安府解元，傻里傻氣的把人都嚇跑了，不然咱們就買他，我投十萬兩，萬一中了，你一半我一半……”

　　許澄寧忽然變得面無表情，少頃微微笑看他：“摘星樓有什麼好的，我知道個又有趣又刺激的地方，帶你去要不要？”

　　少年馬上把摘星樓拋到了九霄云外，雙眼放光，小雞啄米地點頭：“要要要，你快帶我去！”

　　許澄寧便拉著他左拐右拐地走了幾條街，最后在街角一間酒樓的山墻下停住。

　　“你站在這里不要動，我去買幾個果子。”

　　少年很聽話地點點頭，直愣愣地站著。

　　過了一會兒，身后傳來許澄寧的聲音：

　　“大人，我撿到一個小公子，不知是哪位官家的少爺，被拐子拐了，找不到回家的路……”

　　“他在那。”

　　少年轉身，一眼看到陸副指揮使，鬼叫一聲，撒腿就跑。

　　陸副指揮使顯然認識他，眼睛都瞪圓了，縱身一個翻躍，拎住他的后領子，再凌空翻回來，少年已經被他押在了馬背上。

　　他制住少年不斷撲騰的身子，把頭往下按了按，對許澄寧露出一口白生生的牙：“小兄弟放心，我這就把他送回家。”

　　許澄寧笑瞇瞇道：“拐子的窩點在杏子胡同東數第九間。”

　　“成。”陸副指揮使爽快地點頭，看小肉包子得意的小模樣，伸手搓了搓她的頭頂。

　　許澄寧袖子一緊，少年已經仰起頭，鼻涕眼淚糊了一臉哭哭啼啼：“你……你背叛我……嗚嗚嗚……”

　　許澄寧把袖子從他手里摳出來，看陸副指揮使策馬走了，馬上哇哇的哭聲還在繼續，她轉身走了幾步，驀然停住。

　　“——你錢還沒還我！”

第26章 富豪鄭家

　　被這麼一耽擱，許澄寧到竹舍時已經有些晚了，燕竹生看到她還很詫異。

　　“怎麼這個時候過來了？”

　　許澄寧還得趕在城門關閉之前回去，是以直截了當地問：“先生，您可知道金榜賭局？”

　　“略有耳聞，怎麼了？”

　　“賭局有詐。”許澄寧不帶喘氣地把自己的發現說了一遍，“他們這麼做，官府就不管？”

　　燕竹生擱下筆，淡淡笑道：“你可知道，鄭家的背后是誰？”

　　“您是說，寧王？”

　　“是，也不是。”

　　燕竹生端起茶壺，一道茶流咕嚕嚕傾瀉在茶碗里。

　　“大魏開國之前，各地占山為王割據混戰，魏王秦沚原本勢弱，得益于荊州高氏、姑蘇謝氏、金陵韓氏、壽春程氏等世家扶持，一步步剿滅眾敵，成為天下之主。

　　“高、謝、韓、程也一躍成為四大世家，掌握朝堂重權，幾與秦家共掌天下。

　　“連續幾朝肅清外敵后，至宣文皇帝始，開始將矛頭轉向了世家，首倡科舉選拔人才，以天子門生的身份對抗士族，孝武皇帝時更是力排眾議，將科舉作為唯一選官方式，以往士族內部的舉任徹底廢除。”

　　這個過程當然極其艱難。世家的底蘊根深蒂固，豈是一朝一夕可以拔除的？

　　不過世家彼此間也是競爭對手，孝武皇帝看準了這一點，很巧妙地用了一招“以彼攻彼”，他先大力扶持起一批小士族，讓他們權欲膨脹后自發擠壓大士族。

　　等大士族衰落了，孝武皇帝大手一揮把一干靠他提拔上位的小士族全部清掃干凈。

　　與天家拉鋸近百年后，世家漸顯頹勢。

　　世家各自祖訓不同，有為了家族榮光不遺余力往上爬的，也有為了百年聲譽順應天下大勢平和接受皇帝整改的，如今能夠留存下來的世家都是聰明人。

　　君臣博弈的結果，就是世家在朝堂上分量緊縮，可家族的名頭仍然響亮，人人都要敬他們三分。

　　比如高家，比如謝韓，又比如燕竹生。

　　“士族沒落后，一批新貴異軍突起享登高閣，頗得皇帝重用。后來，大元帥楊基聯合三軍與朝中重臣反叛，動蕩數年后才被鎮壓。”

　　“此事影響巨大，光是鏟除朝中余黨便耗費十余年。以至于現在的皇上世家不敢信，朝臣不敢信，自己的皇子皇孫更不敢信，只敢相信那些一身榮寵全倚仗皇恩的宦官與近臣。鄭家，便是其中之一。”

　　許澄寧很快聽懂了：“您的意思是，鄭家之所以能如此肆無忌憚，是因為圣上的寵信？”

　　燕竹生點點頭，繼續道：

　　“鄭家是經商起家，幾代累積下來富可敵國。后來鄭家家主科舉入仕，從七品小官做起，此人長于結交拉攏，逐步高升，又把女兒送進了宮。鄭妃誕下龍子后晉封貴妃，鄭家便成為了真正的皇親國戚。”

　　“從鄭世恩起，鄭家子侄逐漸入仕，如今主掌家業的為其鄭家七爺鄭業承。鄭業承此人，十分精明，擅以官道治商道，又以商道治官道，官商二場游刃有余。

　　“執掌十余年，鄭家商行版圖擴大一倍不止，囊括了本朝四成的產業，河運、海運、木料、絲綢、金石、鐵礦，無一不染指。”