曹氏里子面子丟了個干凈，不光惹了老太太厭惡，二老爺還狠狠罵了她一頓，連著幾晚都宿在妾室通房屋里。

　　她心中恨恨，暗暗把賬算到了大房頭上。想到過幾天就是端陽郡主的賞花會，眼珠子骨碌碌一轉就是一條計謀。

　　二月十一，考生進場。

　　小廝提著御寒的衣物、飽腹可口的干糧，還有手爐炭火毛毯等物什，跟著謝容斐一起來到貢院。

　　貢院門前已經熙熙攘攘地擠滿了各地考生，只待吉時一到院門打開，他們就會一擁而上。

　　許澄寧和李少威來得不早不晚，提著考籃等著，陸昌在一旁絮絮叨叨。

　　“衣服夠不夠厚啊？里頭冷得很，凍著了不好，有沒有帶個毯子，好歹蓋一蓋……”

　　“阿澄你要好好吃飯啊，別寫順手了連飯都忘了吃。你不比少威兄結實，要注意著點……去年考完秋闈，你可是足足病了小半個月呢！”

　　他沒完沒了地說，硬給許澄寧披上了他自己的厚襖子，又塞給兩人一人十來個煮雞蛋。

　　許澄寧把煮雞蛋跟饅頭放在一起，考籃里除衣物外，還有一只水囊、白饅頭、醬餅子，和邢師娘給她的一小罐子腌菜。

　　時辰一到，貢院門大開，衙役喝令著考生排隊接受搜身檢查。有些一看就知道是權貴之家的公子，只打了個招呼，就大剌剌地越過隊伍先進去了。

　　“嘁！不就是會投胎嘛！”像許多其他考生一樣，陸昌不滿地嘟囔了一句，然后鄭重地拍了拍許澄寧的肩，“澄弟，你可是長安府之光，至少要拿前十……”

　　話沒說完，看見許澄寧蒼白的臉色和孱弱的身子，怕說得太過，她真的不顧惜身體，連忙改口道：“考不中也沒關系，你還這麼小，過幾年還可以再來！”

　　許澄寧哈哈笑，在他肩頭碰了一拳。

　　“我們要進去了，你快回吧，還能睡個回籠覺。”

　　陸昌哈哈笑，果真走了，遠遠朝他們揮手示意。

　　會試期間，城衛所負責協助禮部圍守貢院。巡城指揮使謝容鈺騎在馬上，冷冷看著考生進場，并未忽略了他二弟進去時朝他投來得意又譏諷的一眼。

　　他懶得理會，繼續守望著四周。余光忽然瞧見一張有些熟悉的白凈面孔，他本能地望去，又被烏壓壓的人群擋住了。

　　只是驚鴻一瞥，他并未想起在哪里見過那張臉，下屬剛好有事來稟報，他便把這事擱置了。

第30章 噩夢

　　許澄寧個子小，時不時被推擠到差點跌倒，幸而有李少威在身邊護著她。等了一個多時辰，終于輪到他們搜身。

　　許澄寧有鄉試的經驗，身上已經做好了偽裝。

　　她小時候常餓肚子，遇見燕先生之前沒吃過幾頓飽飯，小小年紀就落下了胃病，這副身子長年纖瘦如竹，除了微鼓的臉蛋和有點肉肉的手，處處都少了少女初長成的圓潤，因此被粗粗地搜檢過也并未發現端倪。

　　貢院內每位考生一個號房，這個卻是行不了便宜的，哪怕王公貴族也得老老實實抽號牌對號入座。

　　許澄寧抽到的號房也好也壞，好在離坑號遠不會被臭味熏到，壞就壞在此處避光，陰冷得連汗毛都在打顫。

　　許澄寧裹緊了衣服，從考籃里拿出一個小瓷盒，挖出一點味道刺鼻的膏藥放在手心，然后使勁搓手，等把手搓得熱乎乎的，就捂在脖子兩側。

　　這本是盒鎮痛消腫的藥膏，還是有一回自己崴了腳燕先生給的。收拾東西的時候看到這個，想起它的效用就帶上了。

　　她再用號房的被褥裹住雙腿，這樣墊著被褥坐上一天，夜里睡覺被褥也不至于冷硬到叫人睡不著。

　　考卷是第二日發下來的。第一場考的四書五經。

　　許澄寧身子骨并不好，頭腦卻是天賦異稟，四書五經早已爛熟于心，這些年隨著見識的增長，每每多有新的想法。一目十行看完試題，她從容地打著腹稿，一邊慢條斯理地研磨執筆寫草稿。

　　六歲起，她就在書肆抄書掙工錢，大量的抄寫不僅讓她涉獵廣博，也讓她熟練地掌握了草、行、楷、隸、篆等各式字體。

　　因此哪怕號房極冷，手止不住地哆嗦，筆下都行草依然筆走龍蛇，寫得極快。

　　寫完草稿，增刪修改幾處，又拿藥膏子搓熱手后，便用古雅飄逸的館閣體工工整整地抄寫在答卷上。

　　她對書本上的內容向來熟識、融會貫通，前兩場都早早答完。

　　第三場考的是經史時務策，五道策問分別涉及工、農、吏、法、民，實際上若是面面俱到，絕不僅限于此。

　　許澄寧跟著燕先生游學數載，除了書上的學識，她見識過十六府水渠的規劃挖鑿，見識過饑荒賑災流民的安置與疏散，也見識過監察御史巡視蜀地，不出半月便擼下大大小小幾十名貪贓枉法的官吏。

　　因先生聲望極高，她還翻閱過多地府衙積年的政事記案。

　　她一手扶袖，一手磨墨，細細琢磨了一會兒，才正式下筆，一氣呵成。