周縣令眼皮子都懶得撩一下。

　　他雖庸碌，不至于這點子破事兒都想不透，薛家那樣的地頭蛇他惹不起，拿捏個升斗小民卻不過動動手指的事。

　　因此也不管李二嬸哭天喊地地喊冤，讓兩個衙差把人架走了。

　　許澄寧對周縣令道：“大人親赴鄙鄉，本該延邀寒舍一坐，然而李家爺爺與小子有恩，小子想先去看望一下老人家身子安康，還請大人恕罪。”

　　周縣令對許澄寧做過虧心事，討好還來不及，連忙道：“許郎君乃是重情重孝之人，品德可貴，衣錦還鄉，正該在長輩跟前盡孝，又何罪之有？郎君盡管去，有何家事，本縣令替你料理！”

　　許澄寧拉著李茹往李家走，人群自動讓出了一條道，眼睜睜地看著他們兩人進了屋，憋了許久的話匣子一下子爆開了。

　　“這是許南？他長這麼好看了！當了狀元郎竟然還能記得鄉下的野丫頭……李茹，也忒好命了！”

　　“可不是麼，這頭差點一腳踩進薛傻子的后院，另一頭一下子就成了狀元夫人了！”

　　“不見得吧？我聽說考狀元的都是要被那些大官家里拉去做女婿的，官兒才做得更大，怎麼可能會娶李家丫頭？頂多做個妾。”

　　“做妾也好啊，大官家的妾不比灰頭土臉的黃臉婆強啊。”

　　一個叫翠花的小姑娘哇地一聲哭了：“娘！許南比二狗好看，還是個狀元郎，二狗算什麼！又丑又沒用！我嫁了他，還不是要刨地插苗，哪里有李茹風光！我明明、我明明比她漂亮得多！”

　　她娘連連安慰道：“李茹哪能跟你比？長得跟豆芽菜一樣！許南能看上她才怪呢！一會兒咱去給許南送飯，我閨女這麼漂亮，露露面他一準兒能相中！”

　　翠花捂著臉，怯怯道：“可、小時候我、我拿石頭砸他，還罵他野種……”

　　“嗐！都是小孩子玩鬧，有什麼大不了的！等下你給他好好服個軟認個錯就行了，啊？”

第57章 問詢

　　不管鄉親們如何議論，許澄寧把李茹送回了家。

　　“李爺爺怎麼了？”

　　李茹都快被欺負死了，李老爺子那麼疼愛她不可能不出面。

　　果然李茹哽咽道：“爺爺氣病了，現在還沒醒過來。”

　　李老爺子躺在床上，頭發花白，面黃枯瘦，蒼老干枯得像具干尸，整個人毫無生氣。

　　許澄寧心里不禁一酸。

　　除爹爹外，李爺爺和李茹是這個村子里唯二對她好的人。

　　小時候她總是受欺負，像陰溝里的老鼠一樣，人人喊打喊罵。在外面被村里的孩子追著打到家里，然后又被兩個姐姐擰著耳朵攆出來，不給吃不給喝。

　　又餓又怕的時候，她蹲在李家的籬笆外，被小李茹發現了。

　　小李茹踉踉蹌蹌拉著李爺爺出來，指著她，奶聲奶氣地啊啊了兩聲，李爺爺就把她抱進了屋，端出吃剩的稀飯和饃饃給她吃。

　　從那之后，她就經常溜到李家，和李茹歡歡喜喜拉著手一起去灶臺找吃的，李爺爺在一旁笑瞇瞇看著。

　　李老爺子是村里唯一的秀才，識文斷字，偶爾會捧著舊書看，因為她總是踮著腳偷偷瞄，后來索性就把她抱在膝上，一個字一個字教她念書寫字，小李茹就扒在李爺爺膝邊看著他們。

　　后來李爺爺身子骨差了，她也上了學堂，每次回家都會折朵小花，隔著籬笆條遞給眼巴巴的李茹，也力所能及幫她干點活，直到她跟著燕先生離開。

　　過往的回憶慢上心頭，許澄寧壓下泛起的酸意，專心地給李老爺子切脈。

　　病是小病，但到底年紀大了，又受了刺激，虛弱得很。

　　她拜托了一個衙差去請大夫，又問李茹要了些紅棗、茯苓等尋常又溫和的藥材。她行囊里還有一支人參，是在京城游蕩時一個藥堂老板送的，切下一點參須與其他藥材一起熬煮。

　　藥罐咕嚕嚕地滾著水，許澄寧打濕帕子給李茹擦了擦臟兮兮的臉。

　　“我觀李爺爺思慮甚重，郁結于心，這兩年，你叔叔還總來煩擾你們？”

　　李茹搖搖頭：“沒……有你之前那番話，這兩年他們倒還安生。但，他們知道你中狀元后，就要把我賣給一個會打人的傻子做妾。”

　　兩年前許澄寧曾跟著燕先生路過，短暫地回來過一趟，因知道了李家叔嬸經常來騷擾他們祖孫，借著燕先生的名號敲打了一頓，李茹和她爺爺才得以清靜過完這兩年。

　　直到許澄寧高中的消息傳來，李家叔嬸又找上了門，惡狠狠道：“人家都考上狀元了，什麼千金小姐娶不到，哪里還記得你這個鄉野賤貨！識相些就乖乖嫁到薛家！”

　　爺爺急怒病倒，她只差一點就要不清不白地死在薛家。

　　許澄寧看她又后怕地顫抖，柔聲寬慰：“別害怕，有我在，誰也欺負不了你。”

　　李茹點點頭，眼紅得像個小兔子。

　　她是個十分嬌小的女孩子，比許澄寧還要矮半個頭，骨架極小，明明十三歲，但說她十一歲都有人信。

　　許澄寧摸摸她的頭，比劃了一下。

　　“高了一點，但不多，還是這麼瘦。”