“怎麼會？今日爹爹還說了，七娘出嫁他要給五千貫壓箱底的。你別太過憂心了，好好調理身子。”孟建心不在焉地安慰妻子，想著怎麼開口提那件事。

　　程氏的手捏緊了帕子，連四娘的壓箱底，老太爺都要給五千貫。三房唯一的嫡女，他也只肯給五千貫！

　　五千貫！？在這寸土寸金的汴梁城，就算在外城，兩進的小屋子都買不到。

　　“今日爹娘說，不如把九郎記在你名下。以后三房也算有了嫡子，七娘出嫁后也有個兄弟做依仗。你看如何？”孟建輕輕放下茶盞，望向程氏。

　　程氏半天都沒回過神：“你說什麼？”

　　孟建垂了眼：“就把九郎記在你名下吧。族譜上我們三房總要有個嫡子。”

　　程氏笑得發抖：“真是我的好官人！好良人！你那姨娘和你小妾兩姑侄，倒是本事啊，攛掇了你們父子倆來謀算我一個婦人家？”

　　孟建皺起眉，眼前婦人笑得跟哭似的：“你這說的什麼話！琴娘這些年安分守己伺候你，總比阿林合適吧？九郎十郎，哪個不比十一郎強得多？誰要謀算你什麼呢？”

　　程氏咬牙豎眉一抬手，案上的建陽黑瓷茶盞立時啪地摔了個粉碎。

　　“孟叔常！你休想！你和那賤人婚前無媒茍合，我進門才幾天她就有了身孕？仗著她那一樣不要臉的姑母，算計了我十年，現在還想把嫡子也算計去？十一郎怎麼了？阿林再蠢也不是吃人的貨色！十二郎怎麼會早產，怎麼沒的？外人不知道也就算了，偏你死也不信是她搗的鬼。你們好一對青梅竹馬郎情妾意，只我擋了你們的路不是？我且把話擱在這里：要想讓阮氏生的兒子記成三房嫡子？除非你先勒死我，讓我也做個清明鬼！”程氏冷笑道：“別以為我沒了娘家依仗，沒了嫁妝，就任你們搓圓捏扁！我明日倒要去問問娘，她要是讓我收九郎，我割下這雙耳朵給你下酒！然后再去我蘇家表哥那里，披發赤足請罪，我瞎了眼才求他給你謀個好差事！”

　　孟建被她罵得一口老血上了頭，本待要一正夫綱，給程氏點顏色看看，聽到最后一句，一巴掌歪了歪，拍到自己腿上：“你！你說什麼？表哥？蘇相公？表哥答應了？”

　　程氏迎面就啐了他一口：“呸！你自去抱著你的解語花，你自有你姓阮的表哥！我家姓蘇的表哥關你孟三個屁事！”

　　孟建趕緊上前，牽了她的手：“娘子怎麼不早說這話，倒叫我急死了。爹爹今日同我說，倘若立九郎做嫡子，他就給我們三萬貫。我想著公中的缺差不多能填上，解你燃眉之急，這才答應了回來跟你商量。你別發這麼大的火，仔細傷了身子。咱們都還年輕，等你交了中饋，好好調理，再生就是。”

　　程氏背了臉不理會他。孟建免不了低聲下氣小意討好一番，更又賭咒發誓當年是被阮姨奶奶下了藥，才在青玉堂稀里糊涂和小阮氏有了那一次。難免又放低身段感嘆他能拿自己的生母如何？又委屈抱怨，自己的爹爹非要他納了小阮氏，他也不能違背。哄了半天，孟建見程氏仍舊板了臉，便抱住了動手動腳起來，低聲說道：“娘子今日受了這麼大的委屈，都是為夫的不是，不如早點安歇，讓我好好服侍你。說不定，今夜就能有個十三郎。”

　　程氏羞紅了臉，啐了他一口，伸手去推拒：“沒正經的，你要生和西院東院的去生，關我什麼事？”卻已經被他一把抱了起來，往屏風后面寢屋里去了。兩人暫將那阿堵物拋卻一邊。

　　梅姑側耳聽著屋里的動靜，良久終于舒出一口氣，悄悄地吩咐侍女們去要水。

　　阮氏被程氏打發出去，卻沒回西小院，也沒去聽香閣。芍藥提了一盞洛陽宮燈，引著路，出了木樨院，穿過觀魚池，去了北邊的青玉堂。

　　青玉堂的后罩房角落里，有一間小佛堂。

　　阮氏讓芍藥守在院子里，輕輕推開小佛堂的門。佛堂的窗戶上終年糊著厚厚的高麗紙，密不透風，小佛龕上供著一個牌位。一個身穿玄色滾白邊長褙子的婦人，正跪在案前。一個銅盆放在她膝前，她正在往里面丟著冥錢，嘴里低低念著往生咒。銅盆里火光忽明忽滅，映得佛堂內甚是詭異。

　　阮氏走了幾步，靠在她身邊跪了下來：“姑母。”

　　那婦人頭也不抬，待念完咒了才問：“你來做什麼。”

　　“聽說府里中饋要交還給二房了，不知道九郎的事——”阮氏有些忐忑。

　　婦人笑了起來：“急什麼，等程氏交不出公中的錢再說。”她瞥了阮氏一眼，細眉秀目，眼尾上挑，四十余許的模樣，這眼波流轉間，竟是說不出的旖旎風流。

　　阮氏吸了口氣：“聽說今天姑父和那位在廣知堂翻了臉——”

　　婦人朝銅盆里繼續放了些冥錢：“怕什麼，梁氏自詡清高，當年送了個草包給三房，活活給程氏添了這麼多年堵，她可不會再伸手了。倒是你，沒事去打什麼金鐲子？生怕別人不知道你哥哥的事？”