她舉起手想去點點日光下的粒粒灰塵，腕上的玉鐲卻噗地滑至肘間，百來天的光景，人竟然瘦成這樣了，心里一跳，就看見院子里那合歡樹下，一對璧人：她的堂妹，和她的丈夫。

　　衣，不見得不如新；人，又怎可能不如故？

　　林氏看著九娘有點呆怔，敲了她腦袋一下：“又發什麼呆！還以為你出個痘把這呆怔的毛病出好了，再犯病，娘子還請許大夫給你喝那極苦極苦的藥！”

　　可不是呆怔了！九娘摸摸頭，放下書袋，去看二房郎君們隨的禮，是幾本字帖和幾枝狼毫筆。九娘因為大郎的禮留了份心，仔細翻了翻，字帖卻都是嶄新的。

　　三房卻是程氏著人安排好的臘肉、梅花酒和幾匹棉布，一看便是拜師要送的束脩。慈姑將長房二房的禮單登好了，發起愁來：“小娘子一個月才一吊錢的月錢，這些回禮可怎麼辦才好？”

　　林氏此時忽然聰明起來，說：“阿阮送給我那些個舊衣裳，九娘人胖，恐怕穿不了。料子都還是簇新的，不如我替你剪了，做上好些個荷包扇袋香包的，到了端午節，你也好回禮給哥哥姐姐們。”她抻長了脖子問慈姑：“四娘七娘真的什麼也沒送？”

　　九娘噗嗤笑出聲來：“怎麼？姨娘還指望四娘把那鐲子送還給我？”

　　林氏一臉不自在，低了頭嘟囔：“堂兄弟堂姐妹不都還送了禮嘛。”

　　慈姑看看漏刻，就要亥時了，便提醒九娘去正屋請安。林氏咬斷線頭，將手中小衣裳遞給九娘：“替十一郎賠給你的，你就別生氣了。”

　　九娘一看，這小褙子看著眼熟，蜀綢粉底杏色玫瑰紋，可不正是阮氏那天送來的舊衣裳。

她不禁哈哈笑起來，一把接了過來。

　　進了木樨院，三房的六個孩子排排站好了，給孟建夫妻請安。阮氏林氏再上前行禮。

　　程氏讓其他人回去安置，卻留了九娘下來。七娘一看，立刻撅起嘴，牛皮糖一樣撲上去抱著程氏不撒手。

　　程氏只好摟著她跟九娘說話：“哥哥姐姐們知道你明天要入學，都差人送了禮來，你想好要回什麼禮，來同你梅姑姑說。明日卯正時分來正屋用早飯，梅姑會送你去族學拜師，酉時一刻下了學，和姐姐們一個車回來，好好做先生留的功課。可記得清楚？”她一直擔心九娘從小呆呆的，也不知道聽不聽得懂，記不記得住。這木樨院但凡有一個省心的孩子，她也就寬心多了。

　　九娘笑瞇瞇地點頭：“娘，我記住了。卯正吃早飯，酉時一刻回來。酉正吃晚飯。”

　　程氏看了看她，好吧，你能記得吃，也是好事。

　　孟建看著這個矮矮胖胖不起眼的小女兒，心里也有幾分說不上來的意味。這孩子生得艱難，阿林疼足了八個時辰，差點命都沒了。偏偏她兩歲才會走路，三歲才開口說話，平時膽怯話少卻又貪吃，喝水都這麼胖乎乎的，稍加訓斥就哭個沒完，時不時就發呆，十分不討人喜歡。上個月不舒服了三天也不說，幸好出痘沒傳給其他兄弟姐妹。想想都后怕，沒想到卻要靠她幾句餓肚子，叩開了蘇府的大門。

　　看來這個痘出得好，這還是第一次聽她說順溜話。孟建朝她招手：“九娘來爹爹這里。”

　　七娘又掉頭撲上去抱住孟建的手臂撒嬌。

九娘隔了兩三步站定了：“爹爹？”

　　孟建從案幾上拿了一個大字遞給她：“你二伯擬了幾個字，爹爹和娘商量了給你選了這個妧字。你回去好好看好好記住自己的名字，以后你就是孟妧，孟九娘，記得嗎？”

　　九娘接過那張紙，孟存的字體勻停秀麗，上頭一個“妧”字甚是嫵媚。便屈了屈膝：“記住了。謝謝爹，謝謝娘。”

　　孟建又吩咐女使：“去我書房里拿兩支狼毫湖筆，送去聽香閣給阿妧入學用。”

　　七娘不依了：“爹爹！你上次說要給我一支青玉紫毫筆的！現在卻要給一個字不識的傻蛋兩支筆！”

　　九娘行了禮，腳下不停出了正房。正房內傳來孟建的笑聲、程氏的斥責聲還有七娘格格的嬌笑聲。

　　在垂花門口，值夜的婆子笑著問慈姑：“聽說小娘子要入學了？”

　　慈姑提著燈籠點頭稱是。婆子又笑著問了幾句話。九娘停下腳，忽然不自覺地回過頭，正屋的琉璃燈格外璀璨，立春后就撤掉高麗紙的象眼窗格，擋不住那撲面而來的笑聲和暖意。前世里她爹爹這個時辰總是陪著她讀一些野史游記，說一些書院里學子們的糗事。娘親在一旁給她和爹爹縫制衣物，偶爾笑著說上幾句。后來變成她陪著蘇瞻看邸報聊官場異聞，蘇昉在旁邊大聲背書，背錯了就被刮小鼻子。

　　她以為，家家戶戶，做爹娘的自然都會愛護自己的子女，卻沒想到，原來的小九娘，卻這麼孤單，是不是因為沒有人真心愛護她，所以她才熬不過出痘？可這世上，爹娘總會離去，就算爹娘不愛護你，起碼還有你自己能好生愛護自己啊。