我們先去學里找，姨娘還是先回去等消息吧。”

　　林氏看著慈姑遠去的身影，看看躲在七娘身后目光閃爍的連翹，想起昨夜還高高興興地說著話兒的女孩兒，不過上了一天學，人竟丟了。悲從中來，又氣又怒又恨，卻又無處可訴，撲地大哭起來。

　　貼著族學北角門，就是觀音院。從早晨起，各路攤販就依次占據了院門口和路側。賣香的，賣各色護身符的，賣飲食茶果的，賣日用器具的，各司其職，按照朝廷規定穿著各行各業規定服飾鞋帽。

　　那賣飲食的尤其多，小小的車檐都很奇巧，一邊裝著干凈的盤子和器皿，一邊是所賣之物。車上懸掛著長長青白布，放眼望去，“錢家干果”、“戈家蜜棗兒”、“凌家餛飩”、“王道人蜜煎”幾家小車子前人最多。不少學里出來的小郎君小娘子們嘴饞，讓下人們前來排隊買了帶在路上吃。

　　在凌家餛飩攤后的小矮桌前，坐著一個圓滾滾的小娘子，正埋頭苦吃。凌家娘子忍不住回頭看了她好幾回，將長柄湯勺交給她漢子，過去輕聲問：“小娘子，你家里人呢？怎麼還不來？”

　　九娘閃爍著大眼睛，抬起頭來，從小荷包里摸出十文錢：“嫂嫂，麻煩再給我下一碗餛飩。家里人一會兒就來。”她朝北面孟府方向指指。

　　凌娘子看看，她指的方向，錢家干果攤子前排滿了人，就笑著收下錢：“要不，等她們來了再煮？”

　　九娘一笑：“這碗還是我吃，她們來了要吃，自己買。”她缺了門牙的模樣逗得凌娘子也笑了起來：“好好好。你人還小，吃不了一碗，我看再吃半碗就夠了。”

凌娘子數出五文錢放回那胖嘟嘟的小手掌里，替她捏起來：“收好了哦。”

　　忽地旁邊伸出一只手，從九娘手里掏出那五文錢，遞回給凌娘子：“不用收，這一碗哥哥我吃，她要是不夠，吃完了再買！”

　　凌娘子一怔，小矮桌邊已站了兩個光彩奪目的少年郎。那把銅錢塞回來的，長得十分好看，卻一副潑皮德性，一只腳踩在小杌凳上，叉著手，橫眉豎目地瞪著小娘子問：“你竟敢偷偷一個人溜來吃餛飩？果然狗膽包天啊。”

　　另一個少年郎一拱手，溫聲道：“我家妹妹叨擾了。我們兄弟找不見她有些著急。無事無事，有勞凌娘子去下兩碗餛飩。”他又遞上十文錢。

　　凌娘子看看小娘子貌似的確認識他們，將信將疑地收下銅錢，去到攤邊，叮囑自家漢子：“看著點那小娘子，莫給壞人騙走了。”那漢子看了一眼笑道：“天下哪有長得這麼好看的壞人？要我也情愿被他們騙走呢。”被凌娘子笑著啐了一口。

　　九娘笑著仰頭喊：“太初表哥，你家小廝弄臟了凌娘子的小杌凳，好不粗魯！”

　　陳太初嘆了口氣，拉著趙栩坐下，柔聲問她：“九娘，你怎麼一個人在外面？知道有多危險了嗎？”

　　趙栩冷笑道：“這個淘氣的禍害，必然是逃了學偷偷來的。”

　　九娘卻看也不看他，只對著太初說：“今日下學，人太多了，姐姐們把我給落下了。我等了半天，餓，就來吃碗餛飩。”她抻長脖子朝路上看，又猛地縮了回來，低下頭說：“一會兒慈姑肯定回來接我的。”

　　凌娘子端來兩碗熱氣騰騰湯清蔥綠小白船的餛飩：“啊呀，虧得我一直看著你，小娘子以后切莫一個人落單跑出來，你姐姐們怎麼這麼糊涂！”

　　趙栩接過碗，嚇唬她道：“哼！今日我就拐了你賣到秦州去。”

　　九娘扔下筷子，撲進凌娘子懷里，低聲說：“嫂嫂救我，這是個壞人，上次來我家偷東西，綁了我，現在又一路跟著我，要拐了我去賣，嫂嫂快帶我去報官！”

　　凌娘子看著懷里淚眼婆娑的小娘子，還有對面那個已經七竅冒煙漲紅了面皮的小潑皮，頓時腦子發暈，說不出話來。

　　陳太初半晌才回過神來，趕緊解釋：“不是不是——我家妹妹說笑話呢。我——我真的是她表哥！”

　　凌娘子默默地走開了。她漢子笑著問：“怎麼？你也遇到壞人了不成？”

　　凌娘子嘆了口氣：“她還怕什麼壞人啊，壞人怕她才是！”

　　九娘卻伸出手朝陳太初說：“表哥，你家小廝那碗餛飩是我出的錢，我看他是個窮光蛋，只能找你這個主人家討債了。”

　　陳太初默默點了十文錢放進那小手掌中，轉頭對趙栩說：“快吃吧，吃完我們送九娘回去。”

　　九娘數出五文放到趙栩碗邊上：“這個給你做跑腿費吧。下次買餛飩記得自己帶錢哦。人窮難免志短，只能搶小孩子的錢，可憐！”那跑腿費，漏風成了跑腿晦。

　　趙栩活了整十年，第一次生出要將眼前這胖丫頭揪過來狠狠揍一頓的心思。他咬牙切齒地看著那五文錢，聽見陳太初幽幽地說：“六郎，她才七歲呢。”

　　九娘撇撇嘴：“看那麼仔細，銅錢也生不出錢子兒。”

　　陳太初看著趙栩手中的竹箸啪地斷成兩截，實在有些不忍心。想起剛剛在觀音院求的護身符，便取了出來遞給他：“你還是掛上這個吧。”