她的鼻涕眼淚都糊在九娘身上臉上，平日千嬌百媚的一張臉又紅又腫，完全看不得了。九娘有些不習慣別人這麼親近，又有些感動，看到她的邋遢臉又想笑，只伸手拍拍她的背：“讓姨娘擔心了，是我不好。”

　　一邊的十一郎卻又嗷的一嗓子沖了過來：“九姐！九姐！”杵著大腦袋硬要往九娘和林氏之間擠。

　　程氏看著這一幕母女姐弟情深，格外錐心地難受。她本想著慈姑肯定能領回九娘，只要人回來了，就是小事。這才讓人攔著林氏，免得她將小事鬧大。等她細細問過四娘七娘連翹，就更不能張揚了，丟了九娘，明明是陰差陽錯，可偏偏三姐妹在學里起了那麼大的風波，萬一被人按上個嫉妒賢能、故意遺棄幼妹的罪名，不僅七娘這輩子完了，她自己和三房也沒臉。誰想到慈姑回來竟沒有找到九娘，林氏就發了瘋一樣沖到翠微堂來，硬生生把小事變成了大事。她被老夫人斥責不說，還被呂氏冷嘲熱諷到現在。

　　陳太初上前行禮道：“都是太初的不是，先前我看著她一個人坐在觀音院門口，因只見過一面，不敢相認。后來看她一直沒有家人看護，才上前一問，竟真是三叔家的九妹。回來太晚，累得翁翁婆婆和各位叔叔嬸嬸擔憂，還請見諒。只是妹妹一路肚子疼得很，還要請個大夫來看看。”

　　上首的老太爺氣得半死，他剛剛讓人拿了老大的名刺去開封府打招呼，現在趕緊又讓人去追回來：“胡鬧！這孩子真是胡鬧！怎麼一個人跑出學堂了？為什麼不跟著你姐姐們？”

　　老夫人卻只跟陳太初說話：“太初啊！多虧你了，要不然指不定要出幾條人命官司。九娘，先謝謝你陳家表哥。”

　　林氏這才驚覺自己失了禮數，嚇得趕緊松開九娘，原地跪伏在地，不敢出聲，肩頭還都抖動著，這次卻是喜極而泣。

　　九娘上前道了謝。

　　老夫人說：“今天可巧二郎在宮中值夜，太初既然來了，又幫了這麼大的忙，且就住下來，就在二郎房里睡，貞娘，你帶太初去。”

　　陳太初知道老夫人不想自己聽到孟家的私隱，剛想回絕了直接告辭，一轉眼，看見那跪著的小人兒一雙大眼睛滴溜溜地看著自己，滿是期盼。竟口不由心地應了下來。

　　下首跪著的四娘和七娘也松了一口氣，可知道是陳太初帶九娘回來的，又都茫然不知所措，面面相覷。四娘咬了咬牙，死命捏住腰間的絲绦，有一股說不出的難受彌漫上心頭。

　　程氏趕緊讓梅姑去安排請許大夫。貞娘行了禮，帶陳太初出去了。侍女們趕緊將大門緊閉起來。

　　老太爺眼珠子一瞪：“九娘！明明早上姐姐們還交待你好好等著，你怎麼一個人跑了？”

　　老夫人柔聲道：“你這麼大聲做什麼？難道她想走丟不成？別嚇壞孩子了。”她朝九娘招手：“阿妧，來婆婆這里。好了，四娘七娘也過來。”

　　“九娘，你說說為何沒和姐姐們一起回來？”老夫人柔聲問。

　　九娘仰起小臉：“下學的時候，李先生請我去吃四川乳糖了。”她拿出帕子遞給老夫人看：“這個，可好吃了。我回了課舍，沒找到連翹，也沒找到姐姐們。”九娘回頭看看跪在院子里狼狽不堪的連翹：“后來我就自己出去。

姐姐們都不在。車子也不在。我就想自己走回來，結果不認得了。”

　　老夫人并不再問四娘七娘，只讓把連翹領進來，說道：“老三媳婦把她的身契拿了，知會牙行來把她領走。這麼不上心的女使，險些害了我家九娘的性命！”

　　連翹嚇得癱軟在地，要是背著這樣的罪名被牙行領回，生不如死。她急哭道：“老夫人饒命！娘子饒命！奴沒有！奴不敢！奴找了很久！找不到，有個小娘子指給說九娘子已經先走了，這才——”

　　老夫人喝道：“一派胡言！你身為貼身的女使，竟然連小娘子在哪里都不知道？上個月你就侍候不周，小娘子發熱了三天，你一無所知！懲戒以后還不知悔改！”

　　連翹哭著說：“奴問了娘子們的，奴哪敢做這個主？七娘子救救奴！四娘子救救奴！”

　　老太爺霍地站起來：“你身為九娘的女使，竟敢把小娘子弄丟了，還這麼多藉口胡話，來人，先拉下去打上二十板子再讓牙行來領人！”

　　七娘卻大聲喊起來：“翁翁婆婆！你們別冤枉連翹！這事我們一點錯也沒有！”

　　滿堂的人都看向七娘。程氏只覺得一陣暈眩，氣血上涌，看著對面的呂氏一臉的不屑，死命壓住。

　　七娘咬咬牙，轉頭瞪著九娘：“我們等了你那麼久。有人告訴我們說你先走了，我們這才一路找回來的。回來后慈姑就去找你了，你自己跑出學堂，為什麼要責怪連翹？責怪我們？”

　　九娘側著頭想了想：“我沒責怪連翹，也沒責怪姐姐們啊。是我沒找到你們啊。”她朝老夫人笑了笑：“婆婆，連翹沒有在課舍等我，恐怕是和我走岔了。

姐姐們沒有等我，也是別人指錯了。