香味陣陣傳來，她趕緊咽了咽口水，上前給老夫人行禮，又對著陳太初行了謝禮。

　　老夫人將她拉起來，仔細看了看她的左手，腫還是腫著，皮沒破，油光發亮：“呦，婆婆看著，阿妧今日盡管吃這個油餅就夠，給婆婆省個十幾文錢。”

　　九娘小鼻子湊近聞了聞，認真地抬起臉：“婆婆！這個隔夜的，一點兒也不香。還是給阿妧吃個新鮮的吧。”

　　陳太初咳了兩聲，也沒掩得住笑。一屋子的人都被這一老一小給逗得哈哈大笑。

　　桌上早擺了各色點心，看得出老夫人吃得精細，兩樣羹點是粉羹、群仙羹。配了四色包子。另有蒸餅油餅胡餅。中間放著煎魚、白切羊肉、旋切萵苣生菜、西京筍等六七樣小菜，奶酪、羊奶俱全。另有小個兒餛飩三碗，旁邊幾個小碟子里卻配了茱萸、花椒、大蒜、小蒜、韭菜、蕓苔、胡荽等辛辣調料，竟然還有一碟子藙（讀毅字）辣油。

　　九娘忍著口水，笑著說：“姨娘說過婆婆愛吃甜也愛吃辣。”

　　老夫人一怔，搖著頭笑：“阿林啊，當年就是翠微堂嘴最饞的，看到吃的就走不動路，她也愛吃辣，能吃辣。愛吃的人哪，都沒什麼心眼兒。”

　　陳太初好不容易繃住了臉，這話，用在九娘身上，把最后那個“沒”改成“好多”，特別合適。

　　九娘瞪大眼睛一臉期盼說：“婆婆，我也想嘗嘗辣是什麼味道。”來了孟府，她就沒吃到過辣，嘴里總覺得沒味道。以前舉家初搬來京城，她帶了多少辛辣料，還是架不住一家子都愛吃，沒幾個月就吃完了。外頭買的又總覺得不如眉州的好。

后來干脆自己在院子里種了茱萸、花椒和芥菜，一邊打噴嚏一邊磨花椒粉和芥辣末。到了重陽九月初九，她總會用一份茱萸同十份的豬油一起熬出極香極辣的藙辣油。蘇瞻那時外放在杭州，寫信來求“阿玞吾妻，廚下藙油見底，速救速救。”

　　老夫人笑著用象牙箸沾了點藙辣油，點在九娘迫不及待伸出來的小舌尖上。

　　陳太初實在忍俊不禁，轉過頭去肩膀微聳，這小丫頭大眼睛吧嗒吧嗒，伸著尖尖小舌頭，活像宮里四公主養的那番邦進貢來的巴兒狗。

　　翠微堂服侍的眾人也都抿了嘴等著看笑話。六娘小時候也是好奇這辣究竟是個什麼味道，才沾了一口，竟然眼睛鼻子嘴巴都通紅起來，哭得那個可憐。有那會看眼色的侍女，已經準備出去要冷水和帕子來給九娘擦眼淚。

　　卻不想九娘沾了一口，咽了一大口的口水，笑瞇瞇地問：“婆婆我還要。”

　　老夫人一愣，轉而哈哈大笑起來：“啊呀，這麼多孫女兒，總算有一個能和我一起吃辣的了。快，玉簪給她也弄一碟子。”

　　屋里一片笑聲。

　　九娘摸著鼓囊囊的小肚皮，重生以來從未吃得這麼滿意過，竟然忍不住連打了兩個飽嗝，羞得她只能紅了面皮，心里默念：我七歲，我七歲，我才七歲。

　　老夫人笑得直不起腰，放下茶盞指著她說：“這也是個上梁的猴兒，和你二哥一個樣。”

　　待陳太初要走，老夫人又讓貞娘遞了禮單給他，只說是給他爹娘的。

　　陳太初欣然謝過，拍拍九娘的小腦袋，依禮拜別而去。

　　老夫人讓九娘在榻前坐了，正色說：“阿妧，昨日婆婆打了你，冤枉不冤枉？”

　　九娘搖搖頭：“是阿妧做錯事了。我記住了。”

　　老夫人點點頭：“你這次進了乙班，好多人會看著你。人家怎麼看你，別放在心上。但你自己可要看好自己，千萬別以為自己有多聰明，也別給自己定什麼大志向。什麼才女的名頭，咱們家用不著。你只管好好地聽先生的話，做好自己的課業，別在意什麼名次和甲班，更不許為了公主侍讀的名頭太過用力。像你六姐就好，沒有甲班就沒有甲班，該怎樣就怎樣，若是為了這個還要哭上幾天，郁郁寡歡，婆婆肯定要罵的。這萬事過了頭，就太累。累了，就傷神傷身。這做孩子的，傷了自己，就是不孝不義。”

　　九娘心里一陣暖意，老夫人的說法極其新鮮，可細細思量，卻也有道理。前世爹爹寫信總是讓她不要想那麼多，不要做太多事。可她自己以前總是喜歡想，喜歡做，喜歡照顧好所有的人，料理好所有的事。她喜歡自己說出那些話時蘇瞻的眼睛亮得驚人，笑得敞懷。她什麼都想做到最好，不知道從什麼時候，她好像和自己賭起了氣，一副春蠶到死絲方盡的勁兒，果然就盡了。最后也果然，苦了她最在意的阿昉。

　　老夫人看著她眼里含了兩泡淚，就掛掛她的小鼻子笑：“婆婆就知道，你是個懂事的。中午讓玉簪多給你些花椒油，拌在面里，看你敢不敢吃。”

　　九娘頓時嗆了一下，咳嗽連連。又笑倒了翠微堂一眾人。

　　過了兩日，就是初八，四娘十歲生辰。

因習俗是家中有尊長在，小輩不做慶賀。程氏按例賞了阮氏一些尺頭，一根銀釵，給四娘置備了兩身新衣裳，一根金釵。