這汴京城的小娘子們也結了好些個捶丸社，年年也有賽事，自然有想要拉九娘入社想靠她贏別人的。被蘇昕這麼一說，倒都不好意思找九娘了，心中更是嘆服榮國夫人的賢名。

　　忽地有一位小娘子的女使匆匆進來笑道：“蘇東閣進院子了，要去給老夫人夫人們去請安呢。”原來竟然有幾位小娘子慕名小蘇郎的盛名，安排了女使在廊下候著，只等蘇昉經過，就來喊眾人來一觀小蘇郎。

　　九娘趕緊抻了脖子往外看。一些小娘子已經嬉笑著紛紛出門擠到廊下。蘇昕攔也攔不住，一個爽快的小娘子笑著拖住她：“阿蘇你真是！你自己的哥哥天天能看到，就連一眼都不舍得給我們看不成？你留在屋里！”

　　蘇昕哭笑不得，她隨父親在江州住了三年，當地民風淳樸，哪里有像汴京的小娘子們這般活潑外向的，只能跟著她們出去。廊下已經一片倒吸涼氣的聲音和壓低著的笑聲和驚呼聲。

　　九娘個頭小，只能往外頭多跑了幾步。

　　院子里春光爛漫，她親手種下的合歡樹，粉色小扇子一樣的花兒被風吹了下來，落在她的阿昉的肩頭。蘇昉頓住腳，抬手拂去肩頭的合歡花，略略皺了皺眉，竟然露出一絲厭惡之情。

　　九娘一愣，旋即明白過來，阿昉是想到在這棵樹下晚詩聽到十七娘的那些話了。

　　在一片低聲說高聲笑的天真軟語中，九娘覺得心痛到無以復加。

　　蘇昉走了幾步，忽然側過頭來，看到孤零零站在廊下的小九娘，他展顏一笑，朝她揮了揮手。

　　廊下一片尖叫，丟出來不少羅帕荷包，落在院子里的石板路上，甚至有兩個落到了蘇昉腳下。

　　蘇昉這才注意到九娘后頭還有一大群小娘子，自己的堂妹正朝著他無奈地搖頭。他退了一步，微微拱手行了一禮，并不理會地上之物，邁開長腿帶著兩個小廝登上正廳的臺階。

　　眾小娘子俱心神皆醉，誰也不肯離開廊下，一定要等著蘇昉告退。等了許久，正廳里出來一位女使，走到廊下行了禮笑著說：“諸位小娘子還請入內用茶吧，我家大郎早已從后頭走了，現在恐怕陪著郎君在前院招待幾位大人呢。”

　　一陣哄笑中，眾小娘子們嘻嘻哈哈地回到暖閣，猶自在議論蘇昉的神采，那些丟出羅帕荷包的小娘子吩咐自己的侍女去揀回來，放在桌上各自認領，又引來一陣哄笑。

　　蘇昕看著時辰還早，一邊吩咐女使們添茶，重置水果和干果盤子，一邊讓人取出早已準備好的葉子牌、雙陸、圍棋。小娘子們做客做慣了，紛紛落座四個一群兩個一堆的，消遣起來。四娘和七娘其實平時出來應酬也不多，畢竟爹爹孟三沒有實職在身，娘又是商戶女，她們跟著六娘出門，也多是旁觀。此時因為蘇家的關系，不少在家里得到娘親提點的小娘子們自然熱絡地主動結交她們。四娘和七娘也坐下打起葉子牌來。

　　蘇昕看著九娘一個人悶坐在角落里蔫蔫的，嘴上的傷疤掉了，現出一塊粉嫩的新肉，更加顯得可憐，看著她也不會玩那些玩意兒。

蘇昕蹲下身：“怎麼了？你是不喜歡玩還是不想玩？”

　　九娘看著蘇昕熱情的面孔，扯了扯嘴角搖搖頭。

　　蘇昕烏溜溜的眼珠子一轉，她其實很喜歡九娘，聽到人說九娘的捶丸技巧，更是惺惺相惜：“走，我帶你去看個好玩的。”她站起身仔細叮囑四位女使好好招待屋里的小娘子們，保證一會兒就回來，悄悄帶著九娘出了暖閣。

　　九娘甚是好奇，在這個她遠比蘇昕熟悉的蘇家，蘇昕要帶她去哪里做什麼？

　　蘇昕一路牽了她，轉過西邊的廡廊，進了正廳后頭的后罩房，那里明顯當做了臨時的雜物間，臨時堆著幾十個大楠木箱子，比她們足足高出許多，有些箱子上頭還貼著封條。九娘一眼認出封條上的字是蘇瞻的字，不由得一驚：“蘇姐姐？”

　　蘇昕朝她比了個噤聲的手勢，仔細查看著楠木箱子，到了最里面忽然出聲喚九娘過去。

　　九娘好奇地從楠木箱子的縫隙里擠進去，卻看到蘇昕蹲在最里頭正打開一個小小的花梨木箱子。

　　蘇昕舉起一樣東西給她看：“看！這是我阿昉哥哥親自做的傀儡兒！你不是和阿昉哥哥很要好嗎？快來看！還能玩兒呢！”

　　九娘的手足一陣發麻，兩步路卻似乎遙不可及。那個已經少了一只手臂的傀儡兒，各個關節吊著的絲線早已經暗淡褪色，在蘇昕手中晃蕩著。那個阿昉親手做的第一個傀儡兒，被她送給了蘇昕，還害得阿昉被她狠狠揍了一頓的傀儡兒，原來被收在這里。

　　蘇昕一看九娘開始流淚，納悶不已，剛要開口安慰她，忽然槅扇吱呀一聲，外面又進來了人正說著話。

　　“娘子我們先在這里避上一避，等那幾個婆子過去了再說。