里間朝南坐了杜氏。杜氏左下首坐了趙淺予，跟著是蘇昕和九娘，右下首做了六娘七娘四娘。趙淺予和蘇昕和四姐妹都兩年多不見，其他人和趙淺予自然不方便說什麼，都圍著蘇昕問長問短。

　　四娘心不在焉地聽著，偶爾跟著笑一笑。她一見到自己這幾年暗自掛念的陳太初，一顆芳心就快跳出腔子外。十五歲的陳太初如今越發沉靜溫和，姣若子都。她方才暗自留神看著陳太初和九娘，卻見九娘兩眼只盯著蘇昉，不由得安心了一些。又看到七娘滿面緋紅地瞟著趙栩，心里暗暗好笑。

　　四娘正隨口應付著七娘的話，一抬頭正看見對面的蘇昕。蘇昕正微笑著聽九娘說話，一雙鳳眼卻看著自己身后的屏風，眼中柔情種種。這樣的眼神，她從銅鏡中不知看到過多少回。四娘心一動，裝作不經意地回了一下頭，屏風上的那個身影正是陳太初，她略一思忖，頓時心中一片冰涼。蘇昕的家世自然不是自己這個三房庶女能比得上的。只是這四年多苦埋在心底的相思，才下心頭，卻上眉頭，雖知無望，可卻不舍得絕望。只能安慰自個兒，這汴京城，不知道多少小娘子將他視為如意郎君，不多蘇昕一個，不缺蘇昕一個。

　　六娘含笑端坐，誰的話她都聽著，偶爾也接上幾句。她從小隨著老夫人長大，心境和其他姐妹又不一樣。家中其他三位姐妹的心思，這些年都跟擺在這桌面上一樣的明了。她們的神情姿態她一一收于眼底，就連趙淺予的不加掩飾，或是蘇昕的稍加掩飾，她也了然于心。

六娘從未和老夫人提起過這些，她心里對她們充滿了憐惜。這五位，天香國色也罷，家世出眾也好，心有獨鐘也罷，高高在上也好，卻沒有一個能稱心如意的，真是何苦來哉。

　　孟家的小娘子永不為妾，這是鐵一樣的家規。四娘和九娘，畢竟是庶出。蘇陳二家的家世不可能娶她們為正妻。而蘇昉是宰相家唯一的嫡子，絕不可能尚主。身為皇子的趙栩，更不可能娶七娘。而蘇昕雖然家世出眾，文武不聯姻，蘇陳二家更無可能做親家。

　　她只是不明白這些個姐妹何以輕易就將芳心暗托，尤其是九娘還那麼小，怎麼就從小就只喜歡蘇昉呢。可見這情字，正如婆婆所言，一旦沾上就是傷筋動骨甚至非死即傷。世家女子，守住自己的心才是正理啊。六娘喟嘆一聲，心里不免多了幾分惆悵，轉頭問起大伯娘杜氏那范娘子如何。

　　少時茶博士進來行了禮，擺開二十四件烹茶器具，將滌方、滓方、具列都排列好，展開巾用粗綢，就要往小石鼎中倒水。趙栩卻吩咐道：“今日不用點茶，只煎煮我自家的片茶即可。那水，也用我自家帶來的水。”

　　茶博士接過隨從遞上的茶餅，一看就知道是福建路進貢的一等貢茶，趕緊應了，到一邊在小鼎前等著外頭送水進來。

　　蘇昕吃驚地悄悄問趙淺予：“阿予，這片茶倒也罷了，連那水難道你們也從宮中抬過來？”

　　趙淺予哈哈笑道：“怎麼會呢，我六哥年年都存了好些鄭州賈魯河圣水寺的泉水。昨日就讓人裝車送了過來。

要不是今日人多，六哥他怎麼也會帶著自己的茶具和碗盞來的。”

　　眾人都心知肚明趙栩出了名的挑剔難伺候，都笑不可抑。這時外間的蘇昉笑著說：“對了，我這一年多游歷巴蜀，倒是也帶了些蜀茶回來，有廣漢之趙坡、合州之水南、峨眉之白牙、雅安之蒙頂。今日帶了過來，還請大伯娘和諸位兄弟姊妹一起品上一品。”

　　九娘一聽這些耳熟能詳的川茶，又是阿昉親自游歷各地帶來的，實在忍不住輕輕問趙淺予：“我們要不先嘗嘗蘇家哥哥的蜀茶？”

　　趙淺予不愛茶，但既然是阿昉哥哥帶來的，自然比哥哥帶來的更稀罕些。她這頭立刻吩咐茶博士先煎煮蜀茶。陳太初看著趙栩的臉色不太好看，趕緊笑著說：“也好，今日時辰還早，我們多嘗幾種茶。”

　　此時外頭進來一個林氏分茶的廝役，為難地問：“下頭來了兩位郎君，說是來找自家姐妹的，自稱是孟家的九郎和程家的大郎。小的們不敢擅自做主，那兩位郎君卻不肯罷休——”

　　杜氏和六娘一起皺了皺眉。這兩年，青玉堂把九郎寵得越發上天了，這個小郎君，和程氏的娘家侄子程之才打得火熱，小小年紀，不好好讀書，狎妓夜游奔馬打鬧的事不斷。孟建戒尺打斷了幾根，老夫人幾次要行外院家法嚴懲，卻都被老太爺攔了下來。三房這兩年沒少提要將十一郎記在程氏名下上族譜，也都被老太爺駁了回去。一提到這兩位，杜氏就有些心驚肉跳。

　　杜氏便出聲道：“麻煩貴店，就安排他們到二樓孟府定的包間自去喝茶吧。”

　　那廝役應了，行了禮轉身而去。