陳青感嘆：“這個能被你們查出來，委實不容易，樞密院去過兩回，都被他們上下勾結應付過去了。以后你們可不能這麼沖動行事，這次能僥幸全身而退，實在不容易。”

　　陳太初點頭：“是，爹爹說的是，我們離開后也覺得后怕。幸好當時我們點完名冊發現不對，六郎就拉著那巡檢司私下索要了五千貫。那些人才安了心，當夜就送了交子到驛站來。”他感嘆道：“六郎有急智，爹爹可放心。”

　　陳青卻知道地方上的兇險絕不比宮里遜色，看到他們的節略時，委實捏了把汗。陳太初說：“還有，河北兩路的軍馬明明比四年前少了一萬多匹，可六郎說去年河北兩路的軍馬支出，比前年還多了三成！他過目不忘，自然是不會記錯的。就是軍中的神臂弩，不能用的竟然十有三四。我們擔心，長期以往，如果西夏契丹有心挑釁，恐怕河北兩路難以抵擋。也不知道其他各路軍中情形如何。”

　　陳青點頭：“樞密院已經下令各路徹查軍備。多虧你想到試用神臂弩。如果十有三四用不了，河北兩路的神臂弩該有兩年沒有檢修了，但年年的開支卻沒少過。這個已經知會了趙昪，戶部和兵部這幾天都要核查賬目。”

　　他伸手取過書案上的幾封密報遞給陳太初：“你先看看這個，遇到六郎也讓他心里有數。這次你們去河北兩路，做得很好。眼下蘇瞻起復，看看是否能有轉機。我看著張子厚這兩年對蔡相所為也甚為不滿，不然他女兒不可能和蔡五娘去爭太子妃一位。

只可惜蘇張二人早已反目，張子厚還是支持楊相公以前那套變法的。”

　　陳太初打開一看，吃了一驚：“西夏皇后母族沒藏訛龐一系竟然全族被誅？”

　　陳青點點頭：“沒藏皇后的親嫂嫂梁氏，是我大趙的漢人，竟然和夏乾帝逆倫私通。沒藏氏發現后密謀弒君篡位，被梁氏告密，全族覆亡，沒藏皇后被賜死。如今，夏國的皇后已經是這位有孕在身的梁皇后了。夏乾帝此人殘暴之極，十三歲就弒母奪權，只怕這兩年趙夏邊境也太平不了。所幸張子厚一早就安撫住了吐蕃和羌族。昨日樞密院已經下令，秦鳳軍、永興軍立刻按備戰態練兵。”

　　陳太初立刻著急起來：“爹爹，那大哥今年又不能返京了嗎？”

　　陳青心里一痛，默然地低下了頭。長子陳元初幼時就去秦州，已經逾十年了。幸好岳父和丈母還能探望一二。陳青忽然抬頭叮囑兒子：“先別告訴你娘，等年節前再說吧。”

　　阿魏雖然每次都哭著送年幼的兒子出門，可是她心里明白，陳家的男兒，浴血疆場，馬革裹尸，是逃脫不了的命運，她從來沒怨過。

　　陳太初毅然站起說：“爹爹，太初愿代替哥哥去秦州軍中，如今我也是飛騎尉了。哥哥哪怕回來掛個閑職也是好的，娘說的對，哥哥早該娶妻生子了！”

　　陳青搖搖頭：“明年吧，大郎也剛剛升了指揮使，怎可此時回京？何況六郎身邊也離不開你。”陳太初頹然坐下。

　　陳青想起一件事：“你要告訴六郎，趙檀此事，不是結束，而是開始。此時切忌輕舉妄動，暫且不要動趙瓔珞。”

　　陳太初有些訝異，便把九娘的話告訴了陳青。陳青若有所思：“她一個年方十一歲的小娘子，從六郎幾句話里就機敏如斯，能有如此見識，實乃吾平生罕見。可她一個養在世家里的小娘子，從哪里來的這些消息情報？”

　　陳太初心中也很疑慮，只說：“她從小就極為聰慧，六郎在她手下都吃過不少虧。孟家這幾年一點聲響都沒有，會不會老夫人其實一直留心著朝堂民間？”

　　陳青覺得這倒也有可能，他想起四年多前金明池趙栩舍命救那個孩子的情形，心里驟然一緊。后悔方才對妻子說的那句孟家小九的話了。他看著一臉笑容的兒子，突然問道：“太初，你可心悅小九娘？”

　　陳太初仿佛被針扎了一下，登時跳了起來，玉面通紅，竟結巴了起來：“爹——爹！你你你說什麼！你怎麼也和娘一樣了！”他匆匆而逃，連禮都沒有行。

　　陳青皺著的眉頭更緊了。

　　暑熱已盛，陳太初匆匆回到自己房中，一頭倒在榻上，想想父親剛才的問話，越發面紅心跳不已。昨夜的九娘，太令他無措了。似乎還是妹妹，似乎又不是了。頭一回，他開始想：什麼是心悅？

　　天光大亮時，趙栩疲憊地回到會寧閣，倒在榻上。

　　終于結束了。

　　趙檀的事果然被壓了下來，身為皇子，七夕夜竟然飲酒無度，色迷心竅，夜闖延福宮，企圖強占宮妃于建明春閣，被禁軍發現后倉惶跳樓。可憐那位入宮三年的小才人，無辜被劫持，還未被官家臨幸過，在哭訴趙檀罪行后烈性觸柱而亡。高太后向皇后憫其不幸，嘆其貞烈，將她以正四品美人禮下葬。

吳賢妃一夜被降為正三品婕妤。

　　趙檀身邊數十貼身服侍的，全部杖刑擊斃。