我孟家的小娘子們，自然是好的。你要來看，我就大大方方給你看，不過我家小娘子喜不喜歡你兒子，呵呵，這可不是你說了算的。老夫人想著：只是不知道六娘和九娘，陳家相中了哪一個。若是六娘，倒不免要費一番周折，最好能請下太后的懿旨賜婚。不然剛升任翰林知制誥的孟存恐怕仕途就到此為止了，說不定還會被外調架空。若是九娘，只要陳家不怕閑話敢娶三房庶女，孟家就敢嫁，倒不是什麼大事。

　　老夫人想起剛才自己說陳青的話時，六娘略微詫異，卻帶著不以為然的神情。九娘卻是有些惆悵。倒只有四娘，似驚還喜。不由得陡然擔心起來，萬一陳太初瞎了眼也喜歡阮家這個調調的，這自己是答應還是不答應呢。

　　外面笑聲不斷，眾人已簇擁著魏氏入了正堂。

　　魏氏進來，先給老夫人行禮。老夫人趕緊起身，親手挽起她，坐到榻上奇道：“阿魏上回來，還是陳青剛回京，你們來認親吧？這也有近十年沒見了，你怎麼一點變化也沒有，這是吃了什麼長生不老之藥？來來來，你們四個過來給表叔母見禮。”

　　四個小娘子過來給魏氏見了禮。魏氏聽了老夫人的話，毫不扭捏地笑了起來。她笑起來眼睛彎彎，露出一口潔白細碎的貝齒，完全沒有汴梁娘子們笑不露齒或掩袖而笑的習慣。受了四姐妹的禮，她從侍女手中接過荷包，問了她們的排行，一人送了一個。

　　除了杜氏常去陳府外，呂氏程氏都只是當年才見過一次魏氏的，竟一點也不覺得老夫人言辭夸張。

看魏氏穿了耦合色纏枝杏花長褙子，梳著小盤髻，發髻上只插著一根白玉梅花簪，膚色略蒼白，雙眼清亮，笑容甜美，最奇特的是她臉上一絲歲月風霜都無，舉手投足間竟然處處還是小女兒嬌態。哪里像生育了四個兒子的三十多歲的婦人？

　　四個小娘子也頭一次見到這樣的太尉夫人，就連九娘心底也不免嘖嘖稱奇。

　　“多謝老夫人夸獎，阿魏只是躲懶不出門而已。”魏氏笑瞇瞇地打量著右首下側坐下的四個小娘子，很明顯，郎君說的小九，就是那個年紀最小的小九娘，好看！

　　太初這鬼家伙，倒是有眼光。一選就選了個最好看的，眼神也清澈正氣。可人家怎麼看見自己這個未來的婆婆一點都不害羞呢。魏氏笑著說：“還請老夫人莫怪罪阿魏，我不會說話，今天上門來就是向老夫人討要小娘子的。”

　　杜氏嚇得手里茶盞差點摔了。這位表嫂，未免也太不通人情了！這這，大庭廣眾之下，還當著孩子們的面呢，哪有這樣討要兒媳婦的！呂氏和程氏狐疑地對視了一眼，隱約想到了什麼，又不太敢確定，都不錯眼地看著魏氏。

　　老夫人笑著說：“能勞煩你阿魏親自上門要人，必定是了不得的大事。你盡管說，只要能給，就算你要老婆子我親自出馬，我也愿意的。”

　　魏氏將四個小娘子從左看到右，從右看到左。四娘的臉騰地紅了起來，屏息靜氣地等著她開口，耳中只聽見自己心跳聲。六娘和九娘卻對視了一眼，疑惑不解。

　　魏氏笑嘻嘻地說：“汴京舊曹門街到最東頭上有一家福田院和慈幼局，不知道老夫人可知曉？”

　　梁老夫人一愣，仔細想了一想：“可是十年前榮國夫人出私帛設的安置孤寡老人和棄嬰之所？”

　　九娘一聽魏氏的話，就嚇了一跳，雙眼烏溜溜地盯著魏氏。

　　魏氏點頭道：“正是，昔年王夫人純善，自己出錢辦了這個福田院和慈幼局。阿魏和郎君商量后，當年也跟著送些米糧。后來蒙王夫人信任，臨終前將這兩處托付給了我。幸好如今這兩處都還在。只是我這兩年身子不好，聽太初說孟氏女學平時也會去藥局幫忙施藥，所以就厚著臉皮想問問，可有小娘子愿意平時休假時來幫幫我，一同去福田院和慈幼局打理些日常事務，看看賬冊。”

　　這些話一出，杜氏好不容易拿穩的茶盞又差點掉在地上，腦子直發暈。這這位表嫂又唱得哪一出戲？難道她寫信來討要小娘子，竟然不是相看媳婦的意思？還就是討要小娘子幫忙做善事去？

　　老夫人略一思索，搖了搖團扇，便問：“勿以善小而不為，這些孩子如果跟著你去做些事，倒要謝謝阿魏肯給她們這個歷練機會，見識見識人間疾苦。你們四個，哪個愿意跟表叔母去的？”

　　話音未落，九娘霍地站了起來：“婆婆！阿妧愿意去。”

　　四娘臉色一白，也站了起來：“稟婆婆，阿嫻也愿意同去。”

　　六娘雖然心里疑惑，但行善總是好事，便也站起來說：“阿嬋也愿和表叔母同去。”

　　七娘在繡墩上蹭了蹭，看著程氏快吃了自己的目光，慢騰騰地起來：“阿姍也愿意的。”心里卻暗暗叫苦。她心里存了想頭后，便纏著程氏，另外請了幾位女教習，分別在假日里學習刺繡針鑿、圍棋和書畫。