魏氏一腔柔情，輕輕擁住丈夫：“二郎倒像你。可六郎怎麼辦呢？”一說到孩子們，魏氏又發起愁來：“我上次去孟家想把草帖子先下了，可實在沒想到那小九娘才十一歲。看上去她對太初根本還沒那個心，我才臨時改口請她家幾個姐妹一起來福田院幫忙。老夫人恐怕氣壞了，也對不住表弟媳，都怪我沒弄清楚，做事不妥當。”

　　陳青拍拍她的背：“你啊，還是你們西北的習慣。東京城里都是父母之命媒妁之言，哪用得著想那麼多。我已經幫你和表弟說過對不住了。”

　　魏氏急了：“夫妻夫妻，總要兩情相悅才能把日子過好了。再說別以為我不出門你就隨口騙我，你們汴梁不也有相看插釵的習俗嗎？要不然當年你為什麼貿貿然把這白玉釵插在我頭上，還嚇了我一跳！要是她不中意二郎，我下了草帖子，萬一成了親，可不害了兩個孩子一輩子？啊呀，那女孩兒要是喜歡六郎，二郎可怎麼辦？都怪我都怪我，怎麼辦！”

　　陳青長嘆了口氣：“我看六郎同二郎一樣，自己的心都看不清，還糊里糊涂的。我問過表弟了，他家孟氏嫡系一族，小娘子絕不為妾。就算那女孩兒和六郎都有心，也不成。”

　　魏氏一呆：“這是為何？若是他們兩情相悅，我們當然要成全他們，怎麼能因為二郎喜歡她就——”

　　陳青搖搖頭：“不是二郎的緣故，而是我們成全不了。當年太祖皇帝有命，皇子們只和武將家約為婚姻。歷來的皇后，都是將門出身，宗室皇子們也都只和武將家聯姻。

哪個皇子能娶七品以下文官的女兒？何況小九娘還是庶出。連側妃也不行，最多只能給個滕妾的名分。那孟家又怎麼肯？也實在委屈了那孩子。再說，這兩年里，六郎處境艱難，萬一官家——唉。”

　　魏氏感慨萬千：“那六郎這孩子可怎麼辦啊！他那麼聰明的一個孩子，怎麼不知道為自己的親事打算呢！”一摸浴桶里水都涼了，心里更愁了。這七月十五還看戲，看什麼戲啊。

　　七月十五，中元節。

　　孟府家廟中早已擺了雞冠花山，安好了高高低低的盂蘭盆。孟老太爺當先磕完頭，把那冥紙做的五彩衣服、鞋靴、幞頭、帽子、金犀假帶，和冥錢一起掛搭到盂蘭盆上，取火焚燒。孟氏三兄弟帶著眾小郎君跟著磕了頭，也取了各色冥器放到盂蘭盆上，點燃了撐高起來。等他們這批盂蘭盆都燒完了，那盆倒了下來，十有七八跌落朝北。

　　老太爺嘆了口氣：“今冬又是個寒冬，托祖宗的福，叫我們早知道了。”就領著子孫輩再去叩謝祖宗。

　　九娘她們跟著杜氏呂氏程氏禮畢后，點燃了最后一批盂蘭盆，行完禮。眾人簇擁著老夫人回到翠微堂的佛堂里，齊齊誦讀《尊勝目連經》。

　　老夫人再帶著她們，把昨天四個小娘子親手理出來的麻谷長條，綁在桌子腿上，告訴祖先今年秋收豐碩。

　　貞娘看著中元節禮畢，這才帶著侍女們擺上了素食茶湯。呂氏就說起今冬購置石炭的事。老夫人想了想，說：“既然祖宗指明了今年冬天要冷，就多買一些備用。另外再買五百斤石炭，送到魏氏說的福田院和慈幼局去。

不用走公中，翠微堂出就是。”

　　杜氏起身代魏氏謝過老夫人：“無論如何也不能讓娘出這個錢，還是我們長房來才好”。

　　老夫人擺了擺手：“不用不用，你今年上半年才娶了媳婦，雖說大郎帶著媳婦外放了，眼看著又要忙二郎的親事。說來慚愧，比起你表嫂，我們孟家大有不如。你看滿汴京城，都知道太尉府窮得叮當響，又有幾人知道她做的事？比起我們后宅婦人只知道抄經拜佛，唉，她才是有大德的。你們啊，誰也別搶了我行善的機會。”

　　三妯娌笑著起身稱是。程氏笑道：“娘，昨日媳婦去蘇家，如今那邊是我二表嫂當家，我同她說了魏表嫂的事，阿昕知道了，明日也一定要和六娘她們同去。我二表嫂也說了今年的冬衣和石炭，蘇府也要出上一份。”

　　老夫人感嘆：“你那二表嫂，也是個有心人。看來自從榮國夫人過世，蘇家竟沒了人照應那兩處。真是可惜。”

　　呂氏聽著前半句難免有些不舒坦，九娘聽著后半句，卻難免有些惆悵。

　　程氏笑著說：“倒也不是，三郎上回從青神回來后，幫著阿昉打理他母親的嫁妝，阿昉月月要請三郎往舊曹門街送五十貫錢，三郎只以為那是他母親置的產業，要送錢給那邊的老仆養護宅邸。如今才知道阿昉一直照應著那兩處呢。”她掏出帕子印了印眼角：“那孩子，什麼也不說，都藏在心里頭。這三天，天天一早就去開寶寺替他娘做法事去了。真是個孝順孩子。”

　　老夫人長嘆道：“蘇家的大郎，是個好孩子。”

　　當然，阿昉他當然是個好孩子。九娘強壓下淚意，低下了頭。

　　酉正三刻不到，孟家的三妯娌帶著六娘七娘九娘，拜別了老夫人，登上西角門的兩輛牛車，往州西瓦子而去。