那女子悶哼一聲，已暈了過去。兩個少年放下手中物，將她抬了開來。

　　阮玉郎隨手取過巾帕擦了擦手：“他出門時手中并無兵器，你們又怎會失手的？”

　　尚未拔箭的女子忍著傷痛說道：“陳青身邊跟了個極美貌的小姑娘，不知怎麼就認出奴家不是瓦子里的人，喊了出來，這才功虧一簣。”

　　“極美貌的小姑娘？”阮玉郎皺起眉頭：“難不成是淑慧公主？是不是和陳青長得有幾分相似？”

　　女子搖頭：“不，隔得遠看不太真切，那小姑娘和太尉并不相似，看上去該有十三四歲，極為美艷。倒是太尉有個長得和他很像的兒子十分厲害，手下能人輩出，奴家姐妹差點回不來。”

　　阮玉郎搖頭道：“太尉只有個外甥長得和他很像，那是燕王殿下了。原來發出殿前司信號的竟然是他？”他想起四娘所說的“我家九妹，她自小聰慧過人，過目不忘。和燕王殿下淑慧公主，還有蘇相公家的東閣，陳太尉家的衙內，都十分親近。”便沉思了起來。

　　女子不敢多言。忽地，眼前的蛇蝎美人抬起頭，嘆了口氣：“到你了，躺下吧。一弓四箭，箭箭命中。真是厲害。”

　　他輕笑道：“我最討厭的，就是厲害的人和聰明的人。”他又垂下頭擦了擦手：“這樣的人啊，活不長。”

　　半邊青絲垂下，瞬間暗了的半張容顏，明暗光影中，傾城又傾國。

　　程氏回到孟府，一看已過了亥正，便極力挽留陳太初，說不如今夜就住在修竹苑，明早帶著妹妹們一起去福田院也方便。

　　陳太初謝過程氏的好意，飛身上馬，笑著拱手道別，少年頭戴青箬笠身披綠蓑衣，腳踏木屐，卻毫無旁人被雨淋得那般狼狽瑟縮模樣，依然鬢若刀裁，眉如墨畫，端坐馬上巖巖若孤松獨立。

　　四娘目送他沒入滂沱雨夜中，忽地悲從中來，帷帽下止不住兩行淚滾滾而下。鶯素一把扶住她：“小娘子需看好腳下，別摔著。”

　　回到木樨院，翠微堂的侍女等候了多時，說老夫人有請。眾人都一愣，趕緊各自回房梳洗換衣裳。

　　聽香閣東暖閣里，林氏在榻上給十一郎做冬襪。慈姑在給九娘做秋冬的抹胸。兩個人在雨夜里精神抖擻，沒完沒了地說著自家小娘子。

　　林氏正煩惱著：“慈姑，你說九娘這個年紀，那胸前肉還沒我以前重吧？怎麼一碰就疼成那樣？哦呦，你相信我！我真的真的沒下狠力氣，就這樣就這樣的——”昨夜又被慈姑責備的她，委實想不通，伸手在慈姑手背上一按：“就這點力，她就嗚嗚哭？”

　　慈姑也真沒覺得她下手重，想了想：“我以前在宮里的時候，倒也見過小娘子這樣的嬌嬌，動輒喊疼，身上一碰著磕著就出來好大一個烏青塊，半個月才能消。”她想到玉簪給九娘擦背，一擦就是一條紅印，一夜都消不下去，就笑著搖頭：“我們家小娘子啊，也真是個小嬌嬌。”

　　林氏眼睛瞪圓了脫口而出：“那她以后這洞房夜可怎麼熬得過去？”

　　看到慈姑瞠目結舌，啊？說錯話了？林氏趕緊加了一句：“還有生孩子怎麼辦？啊——這不都是痛死人的事嘛……”她聲音越來越低，頭也越來越低。

　　慈姑正要罵她，九娘子雖說看起來十三四歲了，翻過年也才十二歲呢！有你想那麼多想那麼早說什麼亂七八糟的啊！

　　“什麼痛死人的事？”九娘跨了進來奇道。

　　林氏眨巴著眼睛：“沒——沒事！不痛，其實都不痛，熬過去了就好得很。”啊，這是不是又說錯話了？

　　慈姑無奈地嘆了口氣：“小娘子總算回來了，姨娘你也快回東小院去吧，今晚寶相也是，到現在也沒來找你。”

　　林氏嘴快得很：“今夜雨太大，郎君擔心田莊被淹壞了，帶著管事們去城外了。”

　　慈姑推了她出門：“你這嘴，該找個把門的家伙才是。”

　　侍女們端了熱水進來，九娘來不及沐浴，玉簪用熱水替她擦了一擦，重新梳了頭發換了衣服。一出門，對面四娘也出來了。

　　九娘看著她臉色極差，不由得勸她：“四姐，你今夜臉色很差，是不是著涼了？不如留在房里歇著，要有什麼事，我回來同你說。”

　　四娘搖搖頭，上來挽住她的手：“沒事，走吧，別讓婆婆等久了。”

　　九娘這才覺得她手冰冷發抖，趕緊摸了摸她額頭，幸好是溫的，只好握著她的手，暗嘆恐怕她是被程之才嚇壞了，怕萬一被嫡母嫁給程之才那樣的紈绔子弟，一輩子真是完了。她們卻不知道，今夜程之才從州西瓦子出來，路上就被人截住，拖到車下暴打了一通，這會兒在修竹苑哭天喊地呢。

　　翠微堂里燈火通明，梁老夫人正在和呂氏杜氏商量著，六娘持筆正在記錄。

　　程氏帶著她們行禮落座，才知道今夜驟降百年罕見的大暴雨，汴京城數百戶人家被雷電劈塌房屋，幾千人沒了安身之所。相國寺已經大開三門，容納了數百民眾，寺內也例行開始施粥贈藥。開封府有衙役照例來請求富貴人家和世家大族，開門納民。