太初生下來的時候四斤都不到，是他哥哥抱在懷里抱大的。他一歲多你表叔才平安回來，想著他竟然能太太平平長大了，才取名叫太初。他和他哥哥自小就不同，什麼事都不急不躁的，又會體貼人。”

　　魏氏的眼睛亮晶晶的：“我身子不太好，元初又調皮，從小到處闖禍。太初打小就特別會照顧我，才兩歲的小人兒，就端著他自己調的蜜水給我喝。夏天我睡著了，他就搬個凳子給我打扇。到現在啊，四個兒子也只有他還會替我打扇。我們秦州沒有燒坑的習慣，冬天里只有燒柴薪取暖，他每夜都早早地上床，替我把被子焐熱了，還總把我的寒腳抱在懷里。就是他哥哥調皮把腳伸過去，他一樣傻乎乎地捂。每次我洗完頭，他爹不在，太初就替我熏頭發，耐心得很。他八歲就被你表叔扔去大名府，被人家當馬僮使喚，長得又太好看，難免被人嘴上欺負。我都心疼死了。輪到休沐，他就買許多干果蜜餞的回來，總說自己沒事。可他身上的傷疤啊，都快趕上他爹了，還說自己長大了，也不讓我看。真的，九娘，太初真是個好孩子。可他啊就是嘴拙，和他爹一樣。他對一個人好，那是真的好，就是說不出口。”

　　九娘的眼睛也亮晶晶的，聽著怎麼心里酸酸的。

　　魏氏嘆了口氣：“所以啊，表叔母我其他三個孩子都不操心，就是擔心太初。我是秦州村里的人，你表叔家也是汴梁小門小戶的出身。什麼門戶什麼嫡庶，我和你表叔都不放在心上。

就想著要給他找個他喜歡，也喜歡他的妻子。兩個人以后能好好的太太平平地過日子。你說，汴京城的小娘子，世家大族的小娘子會不會嫌棄我這樣的婆婆呢？沒有誥命，也不出門應酬。我對著那些個夫人就渾身不自在，在這里我才像回到秦州似的，說不出的高興。”

　　九娘哪里還聽不出她的言下之意，將手中的碗放入食籃里，她抬起頭，真心實意地說：“表叔母，哪家的小娘子，能有您這樣仁心仁德視名利如糞土的婆婆，能有表叔這樣的蓋世英雄做公公，能有品行無暇的太初表哥做丈夫，都是求之不得。唯有一樣難求。”

　　魏氏眼睛一亮，又奇道：“哪樣？”

　　九娘輕聲道：“這世間千千萬萬人，能真心喜歡一個人，恐怕已經十分難得，可若要那個人也喜歡自己，更是難上加難。那《白蛇傳》話本子里說得好：百世修來同船渡，千世修來共枕眠。可要九娘說，怕要萬世方能修來兩心知。”

　　魏氏看著眼前的小娘子，明明一張春天一樣的容顏，卻帶著秋天那樣的蒼涼。可這樣十一歲的小娘子，又怎會一副什麼都看透了的模樣？

　　想起太初說過的她那姨娘和三房的混亂，魏氏心中說不出的憐惜，輕輕握住九娘的手：“你別見怪表叔母問得太過魯莽了，我是真心喜歡你，阿妧，你心里可有了喜歡的人？”

　　九娘一怔，笑著搖搖頭：“男女之情，九娘年紀還小，從未想過。我自然喜歡家里的父母翁婆、姐妹兄弟，也喜歡乳母姨娘，甚至也有我喜歡的女使。

方才不過想起家中姐姐們這幾年怕都要出嫁了，也不知道能嫁給誰，嫁得好不好。到時候恐怕只留下我一個人孤孤單單的，一時感慨而已。”

　　魏氏拍拍她的手：“那小九娘難道從來沒想過日后要嫁給一個怎樣的夫君？”

　　九娘誠摯地看著魏氏：“九娘雖然年幼，卻也幼承庭訓，日后當遵父母之命媒妁之言，做好本分。那兩心知，本就要看緣分，九娘并無貪心，得之我幸，不得我命而已。”

　　魏氏想了想：“你四姐說起你蘇家表哥，和你從小就特別投緣——”

　　九娘笑了：“表叔母明說無礙。九娘兒時曾得蘇家表哥一粥之恩，待他是格外不同一些。燕王殿下是我的救命恩人，太初表哥也救過我，都是生死之交，我們平日是會多說些話，互相關心，彼此格外要好些。但九娘自問胸無宿物，襟懷坦白。不然我四姐也無從得知。阿昉表哥是冰壺秋月般的人，我九娘也有心做紅粉中的君子，自問胸懷灑落。我只盼著阿昉哥哥他以后能有一個好女子好生愛惜他。同樣，太初表哥光風霽月，如玉似冰；燕王殿下人中龍鳳，玉葉金柯。九娘一樣也盼著他們都能得到知心人，鳳凰于飛，共挽鹿車。還請表叔母明鑒。”

　　九娘說罷，便笑著福了一福：“九娘要去看看我兩位姐姐，還請表叔母恕先行告退之罪。”

　　魏氏伸手挽留未及，只能看著她裊裊婷婷出去了。

　　九娘跨出廚房，卻呆了一呆。

　　外面靜立著兩個人，卻是陳太初和蘇昉。看樣子站了有一會兒了。

　　先前陳太初帶著蘇昉走了走。

在外面大槐樹下，將昨夜刺殺一事細細告訴了蘇昉。蘇昉想了想擔心地問：“那刺客見到了九娘，九娘以后會不會有危險？我看你的弓上了弦，今天有沒有遇到什麼？”