趙栩目不轉睛，看著九娘一張小臉上瞬息萬變的神情，似乎有說不出的困惑和哀傷，不由得擔心起來：“阿妧？”

　　九娘回過神來，豁然開朗，深深注目趙栩：“六哥，多謝你了。可我，恐怕改不了。”一語驚醒夢中人，奈何此身不由己。

　　趙栩皺了皺眉：“你在害怕什麼？害怕自己不夠好就沒人看重你？害怕沒人看重你在意的人？還是害怕自己不夠好，幫不了你在意的人？”

　　九娘心中一熱，點了點頭：“是的，我是很羨慕你們男兒郎。我恐怕是把自己當成男子在活了。我的確是害怕沒有人護得住我在意的人。我想自己護住他們，幫到他們。可是我不累，也不苦，真的。我閑不住，停不下來。我看到書上的字就高興，認認真真想些事情的時候才安心。你放心。我會好好愛惜自己。吃多一些，睡早一些。”

　　九娘笑了：“不過我再吃再睡，六哥你也沒機會再罵我胖冬瓜了！”

　　趙栩一頓：“啊——？我那不是罵你。”

　　九娘哈哈笑起來：“我知道，你只是看見比你丑的都忍不住損上幾句。”

　　趙栩一時語塞，看著她沿著池邊輕快地走開，揚聲道：“你不丑，從小就不丑，小時候比現在還好看，小孩子胖一點才好看，真的。”

　　九娘笑了朝他擺擺手，彎腰選了片扁平的石頭，側過身屈膝彎腰，揮手而出。那石片在水上跳了十幾下，直到池塘中心才沉沒下去。趙栩留意她小臉上已經舒展開來，就放了心。

　　“小時候你那最后一棒原來是從這個來的？”趙栩訝然。

　　“是的，我厲害嗎？”九娘轉過臉問，一臉快夸我的神情。

　　趙栩一愣，阿妧也會想要被夸獎？還要當面夸獎？

　　“厲害！厲害極了！我頭一次見到那麼厲害的捶丸！”趙栩不假思索，不遺余力地夸她：“原來我還想指點你的，看了你那一棒，幸好沒開口，不然我可沒臉極了。”他彎腰也撿起一塊扁平的石片，學著九娘的樣子丟出去。

　　石片落入水中，悄聲無息地沉了下去。

　　趙栩咦了一聲，彎腰又選了兩片，想了想，再揮出去，最后那片在水面上跳了三下，依然沉了下去。

　　趙栩一怔：“咦，竟然有我不會的事情？”

　　九娘看著他一臉難以置信的表情，哈哈大笑起來。

　　趙栩臉一紅：“我出三包蜜煎，換阿妧的秘訣！”

　　九娘笑著撿起石片，示范給他看：“一言為定！六哥，你得再壓低一些，石片才能貼著水面滑行，這樣用拇指和中指捏著，出手的時候食指得撥一下，石片會轉得很快，不能用腕力，要用臂力。這樣——”

　　她半蹲下來，身體后傾，揮手。

　　趙栩看著那石片在水面上跳了二十來下才沒入池塘中心，撫掌道：“厲害！”

　　九娘彎腰細細替他選了五六個扁平，兩頭上翹的石片：“這種會跳得多些。”

　　趙栩接過石片，想了想再試了兩次，果然石片在水面上跳了七八下才入水。

　　趙栩粲然一笑，側頭問九娘：“怎樣？我厲害嗎？”

　　九娘忍俊不禁：“厲害！你也厲害！”

　　趙栩將剩下幾片收入懷里，笑道：“這幾個我帶回去教教阿予，還能賺幾包蜜煎。”

　　九娘眨巴眨巴眼睛，趙六你！自己為什麼會覺得趙六剛才已經是個很成熟的大人了呢……

　　趙栩笑著拿起放在石頭上的芙蓉花枝，做了個捶丸揮棒的姿勢：“不過阿妧，咱們桃源社這汴京第一捶丸社的名號可跑不了。”

　　九娘大笑起來：“不錯！”她胸中豪氣頓生：“明年汴京要是再有捶丸賽，我們去拿個魁首回來！”既然讓沒有用，退沒有路，顧忌也沒有用，那就壓倒雜草，無畏前行好了。

　　趙栩忍著笑點頭：“好！”

　　九娘轉頭問他：“六哥你呢？以后什麼打算？太尉班師回朝后，情勢只怕會更難吧？”

　　趙栩不知為什麼也不想隱瞞她，便坦然告訴九娘：“我以前不想爭也不愿爭。我志不在此，也怕給舅舅給娘帶來禍事。可不爭，也不見得沒有禍事，舅舅還是會被忌憚猜疑。我說我不爭，也沒人信。再荒唐玩心再重，他們還是不信。只要我不肯被他們踩在腳底，他們就不放心。”

　　這個九娘深有體會，她關切地看著趙栩。

　　趙栩負手走到水邊，躍上一塊大石，看向遠方，忽地轉過身笑道：“阿妧，不知道你懂不懂，我其實做親王也好，做郡王也罷，哪怕做個庶民，都無所謂。我趙六憑一支筆，就已經能一輩子不愁吃穿。可是，他們要想辱我欺我踩我，我卻不能忍。”

　　九娘看著他直立水邊傲睨俯峭壁的神態，微笑著點點頭：“我懂，傲骨不隨歲月除，縱成枯骨也無悔。不能忍，就不忍。”這才是真正的君子。

　　趙栩揚聲大笑：“傲骨不隨歲月除，說得好！”他笑著跳下來，想起張子厚的話，拍拍身上的少卿公服：“這身官服，換做以前，我是無論如何也不會穿的。有人跟我說為了大義，有時也要不擇手段。我覺得也有道理。”

　　九娘霍地捏緊了手中的石片，片刻后點了點頭：“那人說得不錯，但是前路險峻，六哥你可要倍加小心了。”