六娘和九娘帶著玉簪和幾個侍女正在打桂花，在樹底下鋪了白紗，用那竹竿輕輕敲在花枝上，金風叢桂香滿袖，不多時，白紗上頭就薄薄一層桂花鋪滿了。

　　林姨娘已經能說話了，臉上的傷疤結了紫黑色的痂，她站在廡廊下，沒戴小帷帽，手中捧著一個汝窯天青水仙盆，里面已經裝了半盆碎金，眼巴巴地看著九娘。

　　寶相嘆了口氣：“姨娘，讓奴拿吧，您好省些力氣。”

　　林姨娘搖搖頭，自己拿著心里多踏實，也讓九娘子看看自己也是賣了力氣的。今夜才好讓她再給自己做那個醪糟桂花浮丸子。一想到九娘每年做的這個甜湯，林姨娘不由自主地開始口水嗒滴。

　　寶相慢慢轉開眼，默默嘆了口氣：“姨娘是想吃浮丸子了吧？”

　　林姨娘眨巴眨巴了幾下大眼，牽了牽嘴角。九娘子總說什麼“近豬者吃”，靠近豬當然只會想吃，這靠近桂花當然想著吃桂花浮丸子了。

　　四娘靠在西暖閣正房的窗口，透過隱約的花樹，默默看著池塘那邊園子里的熱鬧情形。往年秋收前后，她們總跟著九娘打金桂，一起細細挑揀，用心清洗，親手用干紗布吸干水分，攤晾在聽香閣里。那幾十個小壇子里，一層白糖一層桂花一層白糖一層桂花細細鋪滿，最后澆上濃濃的蜂蜜。為了讓十一郎搗擷芳園的蜂巢，九娘還給他做了一件罩到手的怪帷帽。她們在擷芳園山坡上的涼亭里看著十一郎哇哇亂叫，笑得不行。還有七娘總是鋪一層忍不住挖一口吃，引得她們笑著追著撕她的嘴。

　　那幾十壇桂花蜜，女學的館長也贊好，宗族的族長也贊好，就連蘇昉兄妹、陳太初，宮里趙栩兄妹年年也都會得上幾壇子。人人都贊她們四姐妹心靈手巧。可這些，其實都是九娘帶著她們做的。往年，她一想到陳太初吃的桂花蜜也有她親手做的，就說不出的甜在心頭。

　　四娘捂住嘴，眼淚止也止不住。她不明白，事情怎麼就一步步變成了這樣。這些日子，九娘的話像詛咒一樣，時時出現在她耳邊。她只要一停下來，似乎就聽見那刀劍一般的言辭，割得她生疼。她想到了千句萬句反駁的話，可當時竟然一句也說不出口。她不是亂家之女，她不是存心使壞，可似乎連她自己都不敢深想下去。

　　她想回到從前，回到她們身邊，一起打桂花，做桂花蜜。她們會挖出以前做的桂花蜜和醪糟，一起在木樨院的小廚房里做醪糟桂花浮丸子送給各房。這也是九娘教她們的，說是從明州傳來的做法。七娘每次都把糯米粉弄得滿臉滿頭，九娘也會調皮地把那豬油和霜糖拌的黑芝麻糊抹在唇邊充胡子。以前她總是嫌棄地躲開，冷言冷語地嘲諷九娘。可她現在想回到以前了。她不會再那樣了，她也愿意做白娘子，哪怕弄得一頭一臉的白糯米粉，也愿意抹黑胡子了，每次婆婆見到都會笑得不行。

　　前幾年的木樨院，她喜歡的，她其實真的喜歡，可是她再也回不去了。她現在連個說話的人都沒有，其實從來都沒有能和她說話的人。

　　西暖閣的侍女們都避到了廡廊下，這些天，四娘子哭了歇，歇了哭，日也哭夜也哭。眾人也都習慣了，取雞蛋的取雞蛋，取冰銀匙的取冰銀匙，打水的打水。木樨院今年風水不好，府里的人都知道，這七月里，被禁足了三個，連家廟老供奉錢婆婆都被請到了木樨院，肯定是為了壓邪的。

　　七娘一聽說要去程家，就想上前抱著程氏鬧騰，被錢婆婆瞇著眼看了一看，嚇得趕緊站好了。

　　不過短短十來天，七娘嘗夠了錢婆婆的厲害。每日里要讀的書要寫的字要背的規矩，壓得她喘不過氣來。比起女學里的尚儀娘子，錢婆婆是戒尺不離手，規矩不離口。如今的木樨院，白日里總是靜悄悄的。現在明知道九娘六娘在后院花園里打金桂，可是她也不敢去找她們。

　　夜里，九娘和六娘在木樨園小廚房里，帶著玉簪幾個，做了近百個黑芝麻餡的浮丸子。小廚房的燒火娘子在大鍋里煮熟了，用竹笊籬撈出來，放入一碗碗醪糟里。

　　六娘看著一個大碗中泡著的紅色小果子，往年沒見到過，問九娘：“這是枸杞？”

　　九娘正讓玉簪幫她理一理襻膊，聞言笑道：“是表叔母前幾日送來的甘州枸杞。前兩年她放在醪糟里配著吃，大夫說枸杞能養肝滋腎潤肺，配著活血祛瘀潤膚的醪糟，特別好。今年我也試試這麼搭配著吃。”

　　六娘看著她往小碗里撒幾粒朱紅枸杞，再配上金色桂花蜜，笑道：“這白的白，紅的紅，金的金，格外喜氣好看。再咬一口軟糯糯甜滋滋香噴噴的浮丸子，呀，我都忍不住要流口水了！先給你姨娘送吧？她肯定眼巴巴地等得芙蓉花都要謝了吧？”