“大哥，我阿姑說了，那阮玉郎要對孟家不利，大郎又和他走得近，家里實在擔心。你說他是阮氏的哥哥，為何不來找他妹妹，卻找上大郎？沒有什麼圖謀誰信？這幾年大郎和九郎十郎在汴京城里——”

　　程大官人笑了起來：“年少輕狂？有什麼要緊？等大郎進了開封府做官，他就是想輕狂，后面還有臺諫盯著呢。倒是阮郎君，正因為他是阮氏的哥哥，才想著要幫妹夫一把。你們這些年巴著蘇瞻不放，得到什麼好處了？名還是利？妹夫這個年紀了，還在戶部倉部司做個八品的小官，怎麼，等你家老太爺老夫人一走，你三房六個子女就靠你那點嫁妝吃一輩子？”

　　程氏一時語塞。

　　“阮郎君是個有本事的，他年少就去了南方，不知道妹妹糊里糊涂竟然做了妾，這才恥于上你家的門，這親戚不算親戚，下人不算下人的，叫人家遞什麼名帖好？”程大官人嘆了口氣：“你不懂，他替蔡相經營的東西多著呢，他哪里用得著找上大郎圖謀什麼？要不是他在賭場里正好聽見大郎說起孟家，實在看不下去他被人坑，順手拉了大郎一把，大郎在開封早被坑死了。你們做姑母姑父的可有替哥哥看住過他？要不是他想看著點妹夫和外甥們，就憑大郎，能結交得上他？你們以為他真是唱戲的伶人？好些個宗室子弟看見他還不都畢恭畢敬的？就你們孟家，又有什麼值得他操心對付的？真是坐井觀天！”

　　程氏腦子也不糊涂，立刻說道：“哥哥！你可是在替蔡相做事？蔡相和表哥可是從來都不對付的！咱們家做生意摻和到朝堂去可不是好事！”

　　程大官人拈了拈自己的美髯：“婦道人家你懂什麼？沒有阮郎君的引見，沒有蔡相的面子和手段，這兩年海上和榷場和我程家能有什麼干系？”他指了指自己腳下：“這種小宅子，也要三百萬貫。我買下來不過給大郎成親用的。”

　　程氏一呆，娘家豪富她知道，可豪富到這個程度就不免讓她心驚肉跳了。

　　程大官人端起茶盞：“你給孟家做牛做馬半輩子，可有人心疼過你？爹爹給你的十萬貫嫁妝，如今還剩了多少？蘇瞻和蔡相不對付，現在還不都是擁立吳王殿下的。你聽哥哥的不會錯。要不是爹娘心疼你和阿姍，我會放下這老臉找你？將來大郎手頭不說千萬家產，分到他手上百萬家產總有吧？以后還不都在阿姍手里，你覺著該是誰求誰？”

　　程氏心中一酸，低了頭：“爹爹和哥哥待我好，我自然是知道的。只是上個月真的在和蘇家二表嫂議親了，就等重陽節要相看——”

　　“你還想著和蘇家議親？”程大官人放下茶盞，皺起眉頭：“當年蘇五娘和蘇瞻要私奔，可是你去告訴姑母的！要是哪一天姑母開口告訴了蘇瞻呢？你還真是糊涂了！還有五娘和蘇瞻的事，王九娘也問過你吧？你是怎麼說的？你倒是忘得快！可要我好好提醒你？”

　　程氏眼前一黑，打了個寒顫，肝膽俱裂，下意識地喃喃道：“我那時年紀小不懂事，不關我的事，表哥不是沒去嗎？九娘，九娘——她問我，我只是說了實話而已。”

　　程大官人看著妹妹蒼白的臉色，嘆了口氣：“你是不懂事還是因為別的，我們兄妹倆就不用多說了。

你姓程，一輩子都姓程。哥哥也總會護著你的。我實話告訴你，孟建你是靠不住的，家里嬌妻美妾，兒女成群，外頭還養著外室，兒子都兩歲多了，只瞞著你們而已。你和阿姍，只能靠著程家才行。”

　　程氏幾疑聽錯，抬起頭問：“哥哥說什麼？誰養著外室？誰的兒子？”聲音破碎開來，幾乎她自己都聽不清。

　　程大官人沉聲道：“你的好丈夫我的好妹夫孟建，四年前從青神回汴京沒多久，王家五房就送了個娘子過來，一直養在曲院街的外宅里。”

　　程氏顫顫巍巍地站了起來，看了看兄長，一語不發往外走。梅姑一把攙扶住她：“娘子！”

　　程大官人喝了一聲：“回來！你可是眉州程家的女兒！坐下！”

　　到了晚間，吃完晚飯，程大官人又按汴京習俗給她們都備了葫蘆兒、棗兒，花籃里頭裝滿了瓜果社糕，親自帶著程之才將她們送到角門外。門外已經多了兩輛牛車，裝滿了禮物。

　　程氏告別兄長，上了牛車，腿一軟幾乎栽倒在車里。梅姑趕緊將她扶住，才覺得程氏全身在發抖。

　　翌日是桃源社的社日。

　　太尉府的馬廄比正院還大，幾十匹馬兒各有各的馬舍，干草堆疊。天才蒙蒙亮，十分干凈整潔。七八個馬夫忐忑不安地看著面前的少主人，今天出什麼事了？怎麼剩下的這幾匹馬不用他們干活？難道自己活不好要被退回樞密院？

　　十幾個部曲捧著箭袋、格弓、劍、銀槍也在邊上發呆。這二十來號大漢被陳太初支開到廊下偏房里時都有些心驚膽戰，可看看少主人笑瞇瞇的臉，好吧，仆從主令。