蘇昉坦然告訴九娘：“是要回青神中巖書院住一段時間。上次回川，只是略作了參觀，見了幾位先生，沒有機會細細探訪外翁外婆和我娘的往事。現在書院還是十七姨的哥哥擔任院長，也不合適。爹爹已經寫了信，這次回去正好收回書院。”

　　“你十七姨做的事，究竟是她一人所為，還是二房合謀，還不得而知。阿昉——哥哥你回去千萬要小心一些，多帶些人手。”九娘叮囑道，青神王氏不只是沒落墮落了，恐怕更多的人已經喪心病狂。她看著蘇昉，又忍不住加了一句：“你不要記恨你爹爹，就是你娘，恐怕也想不到她會做出那種事來。”何況，少一味藥也不算什麼，畢竟她那時候自己清楚自己的身子。

　　蘇昉苦笑著點點頭又搖搖頭。九娘不會懂的，他所傷感的是父親從沒真正懂過母親，還有父親義正言辭里流露出那一絲不自然，他不愿多想，俱往矣。

　　這時宣德門前特地搭出來的金鳳彩樓上，有司唱畢，通事舍人高舉起手中的赦書。廣場上逐漸寂靜下來。今年因國運昌隆，這次郊祭的常赦，是近十年來頭一回。開封府和大理寺的罪人們，都穿了紅線縫制的黃布衫，早早排列在一旁。獄卒們穿得光鮮亮麗，頭上都簪著花。

　　“蔡佑！快看，那不是蔡佑嗎？”不少百姓議論紛紛起來。

　　九娘和蘇昉對視一眼，趕緊出了看棚。陳元初等人也跟了出來。

　　大理寺一眾罪人里，一個憔悴消瘦的男子，戴著木枷，正含淚看著宣德樓上。

　　陳元初仔細看了看，笑了：“若沒有阿昉你爹爹和我爹爹在，蔡佑也算是百官里的美男子了。”

　　蘇昉已經習慣了陳元初和常人完全不同的言行方式，也不以為怪。九娘嘆了口氣，這次因那批瘋狂的西夏刺客，朝堂上蘇瞻大獲全勝。但如今阮玉郎已死，蔡濤立功，蔡佑貪腐案牽連雖廣，卻又沒有找到多少贓物和實證，今日蔡佑又能得赦。蘇瞻如果不好好防范，百足之蟲死而不僵，蔡黨根深蒂固盤踞各部已久，又深得圣心，很難說他會不會東山再起。

　　鼓聲大作，通事舍人展開手中的赦書，開始宣讀起來。九娘她們細細聽來，赦書引經據典，行文樸素，條目繁多。兩浙路的賦稅減免，招募流亡的百姓回鄉耕墾。都茶場和榷場的也有不少內容。鑄錢一事也有。等讀到“咸赦除之”。那簪花的獄卒們就取下了一眾獲赦罪犯的枷鎖。罪犯們依次走到廣場中唱喏，三呼萬歲，再魚貫退下。

　　不多時，宮樂聲再起，鐘聲宣告著常赦儀式的結束。御駕黃傘下了宣德樓。各州進奏院的人早已經等著赦書。急遞鋪的軍卒們背后插著黃旗，腰間系著金鈴，接過各州赦書，等那太平州、萬州、壽春府的鋪兵先行，應了“太平萬壽”的好兆頭，這才各自一一出發。御路上頓時金鈴脆響，引來路人紛紛側目。

　　陳元初和蘇昉約定了明日再聚，在宣德門前揮手道別。

　　九娘疑惑地問他：“元初大哥，你和阿昉哥哥約了明日做什麼？”

　　陳元初笑瞇瞇地說：“明日慶祝我在你們桃源社里做了大哥，約在阿昉的莊子里過夜。我弄了兩只小羊羔，明晚要自己動手烤羊，好好喝上一回酒——”他看看母親的臉色，把賭上一回錢硬是咽了回去。

　　看到六娘九娘一臉的艷羨，陳元初得意洋洋地伸出雙手，戳了戳六娘和九娘的雙螺髻：“來，叫聲好哥哥，我明日就去你家把你們兩個丫頭也帶上。別梳這個頭，看著像兩坨屎。”

　　六娘又羞又氣，瞪了他一眼轉身上了車。九娘趕緊福了一福：“好哥哥。請帶我們去罷！”她還有好多話要和阿昉說，還想再去拜一拜長房的英魂們。沒有面子大過天的陳元初，她們哪里出得了門，更不可能在外面過夜。

　　陳元初笑著點頭應了，催車夫揚鞭駕車。天色已暗，華燈初上，汴京城各街巷已經酒香醉人，賭錢聲不絕。

　　趙栩忙完手頭諸事，和陳太初仔細推測了一番，生怕阮玉郎假死，兩人列出了幾條他出逃的路線，安排部下多加留意，又讓人繼續仔細盯著那些商家財路和榷場貨物走向，蔡濤和玉郎班的班主自然也不能放過。

　　趙栩和陳太初回宮的半路上就得了消息，說陳元初帶著蘇家孟家的女眷們，在宣德樓看完常赦已經各自回府。又說起今天開封府和大理寺的罪人們當場脫枷而去的四十七人里，的確有蔡佑。幾個月來，趙昪都找不出多少贓物，貪腐案牽連廣，獲罪的大多是六品七品小官，雷聲大，雨點小。替蔡佑上書求情的官員也不少。蔡佑被列在獲赦名單里，也不奇怪。趙栩不由得扼腕長嘆，今日阮玉郎一“死”，蔡佑更容易脫罪。如果這是阮玉郎以退為進的計策，此人真是算無遺策，對人心，尤其對官家的心更是了如指掌。