這宮里說大不大說小不小，這樣的大事自然極快就傳到了趙栩耳中。不多時，宮外一直守著孟府的部下也送進了消息：阮姨奶奶離京了，離京前馬車先去了金水門，在瑤華宮的宮墻外有人下車磕頭。隨后馬車出了衛州門，上了官道往大名府方向而去。已經派了人一路尾隨，但她身邊有幾位高手護著，不敢跟得太近。

　　坤寧殿里溫暖如春，向皇后正和陳德妃捧著茶盞商議著臘月里的各種安排。因太后要去鞏義和西京，吳王趙棣和吳王生母錢妃都一路隨行。這臘月準備過年的大事就全落在向皇后一人身上。向皇后按例就讓陳德妃過來，看看這六尚二十四司二十四典二十四掌中，有些不那麼要緊的，就交給陳德妃去打理。

　　趙栩聽著她們商議，時不時給她們遞個水果，出個主意。向皇后見陳德妃并不推托，趙栩的主意也十分巧妙，更是高興得很。

　　趙栩因外命婦覲見一事，不經意地就提起孟老太爺和梁老夫人進宮的事：“兒臣聽聞梁老夫人是為了他家的侍妾阮氏離府一事入宮請罪的。一個侍妾而已，何須大張旗鼓至此？這孟家百年世家，怎麼這麼不知輕重？娘娘理當好好降罪才是。”

　　向皇后一怔，搖了搖頭笑道：“六郎還是孩子心性呢。哪里就至于要降罪了。我聽官家提起過，孟家當年是有過救駕之功的。雖然沒宣揚也沒封賞過，官家和娘娘一直都記在心里呢。你看看孟大郎孟二郎，一文一武，都算是官家重用的人了。”

　　“救駕？”趙栩疑惑地問：“爹爹從未親征過，孟家怎麼會有救駕之功？還不封賞？”

　　向皇后嘆了口氣，片刻后才輕聲道：“官家當年登基時也著實驚險萬分。”她指了指腳底下：“不是外邊，是這里。”

　　趙栩出了坤寧宮，在廡廊下默默站了一會兒。大雪終于停了，日光越發亮了起來，眼看就要出太陽了。他出了會神，讓人先往孟家給九娘送信，才出宮會合了陳太初。兩人并轡往西，一路商議起來，更肯定了阮玉郎未死。陳太初笑道：“幸虧你一直派人盯著孟家和程家，只要阮姨奶奶這根線不丟，總能找得到他。”趙栩臉微微一熱，他的人盯著孟家好些年了，倒不是因為阮玉郎的緣故。

　　大雪初晴的午后，蘇家的田莊迎來了暖房的貴客。趙栩和陳太初帶著一眾部曲下馬后，四處環顧，恍如隔世。

　　工部的人極為賣力，按照蘇昉給的圖紙，兩個月就把田莊重建辦得妥妥當當。村民們無論原先是草房還是木屋還是瓦房，都建成了清一色的磚瓦房。此時過節，家家張燈結彩。雪地里兩只狗兒朝著來者一陣狂吠。三四個穿著紅襖帶著棉帽的孩子正在太陽下頭玩雪，看到他們來了就喊：“大郎家來客了——大郎！”

　　離上次險些被屠村的驚魂夜只不過隔了三個月，這些孩童們早已經恢復了平時的歡快。幾個婦人急忙從院子里跑出來，領了自己的孩兒回家去，只有她們依然心有余悸，新房子，朝廷給的銀錢也填不平心里的隱隱恐懼。

　　蘇昉帶著蘇昕的兩個哥哥親自出了大門迎客。

進了院子，趙栩和陳太初都一愣，這個院子，和當初他們來的全然不同了。沒有了葡萄架沒有了秋千，沒有了老樹，也沒有了菜園。

　　蘇昉淡然一笑：“有些東西，沒了就是沒了，再來也是枉然。還不如放在心里。”

　　忠烈祠堂就建在后院，趙栩和陳太初先繞去后面拜祭了王氏忠仆，替六娘九娘孟彥弼也上了香。一行人回到正屋，看到陳元初正歪坐在新建的炕邊，正在給蘇昕表演手剝核桃殼，史氏心疼地道：“這有小銀錘子，敲開就是，仔細把手指甲剝裂了。”

　　趙栩和陳太初上前給史氏行了禮。史氏和蘇昕聽說孟家出了事，九娘她們不來了，都擔心起來。趙栩安慰了她們幾句，便準備和蘇昉去書房里說話。

　　陳元初忽地眉頭一揚：“哎！對了，太初，你的細帖子已經拖了這麼久還沒送去孟家，這下恐怕又得拖上許久，娘肯定又要擔心了。還有，你最好給九娘送個信，免得孟家誤會咱們家是因為怕事才拖著的。”

　　他說完話，也不管這一屋子里的人都沒了聲音，徑直指上用力，手中三個小核桃的殼脆脆地齊齊碎了。他將核桃殼挑揀了出來，把核桃肉送到蘇昕面前：“阿昕，看大哥厲不厲害？”

　　蘇昕一雙清澈眼看著陳元初，陳元初卻滿臉微笑。她默默低下頭伸出左手將手中的小碟子抬了起來。

　　史氏一怔后笑道：“太初這是要和阿妧定親嗎？我是聽阿妧她娘提過兩次你們兩家要結親，沒想到你們兩家都已經換了草帖子了。”

　　陳元初又捏了一把小核桃在手里，笑道：“可不是早就換了！哎！我看了阿妧的草帖子，才知道原來阿妧的祖父以前是眉州的馬軍都虞侯，回京后還任過眉州防御使。