趙棣見四娘額頭血污一片，染了黃土，甚是狼狽，可絲毫不掩她仙姿玉容，面上更決絕哀慟，讓人無法不心生憐惜。原來這就是蔡相提過的孟家四娘子，竟這般弱柳嬌花卻如此有氣節。他趕緊上前兩步去扶：“小娘子快些起來，將傷口包扎了。”他轉向臉上紅白相間的孟建，不由得想起同樣不可理喻的張子厚來。這樣好的女兒，為何他們做爹爹的絲毫不好生相待愛惜？

　　孟在皺起眉陪著定王走開兩步低聲說起話來。孟存趕緊從趙棣手上將四娘接過來，讓人送回后頭車上，又著人去給她包扎，看也不看孟建一眼。孟建心慌不已，卻無從辯解，甚至連程氏是不是有這樣的打算都不知道。

　　那些鼓樂聲又喧鬧起來，禮官大喊：“哀————。”一應送殯的親屬立刻大哭起來，瞬間淹沒了路邊人們的議論聲。

　　趙栩雙手負于背后，往邊上走了兩步，見四娘跳下來的牛車上，車簾半開，一張小臉帶著冰霜，正看著四娘被扶回去。

　　九娘微微轉過眼，和趙栩遙遙相視。她手中的車簾瞬間被拽得繃直了。

　　阿妧竟然瘦了這許多。趙栩默默退開到路邊，眼看著九娘側身讓幾個人上了車，車簾倏地落了下去。

　　牛車轱轆轱轆，九娘透過窗簾隱約見到趙栩依然在路邊站著。她吸了口氣，冷眼看向垂首含淚正被包扎傷口的四娘。

　　四娘接過女使手中的帕子，拭了拭淚，眼波如水，掠過九娘，緩緩靠到隱枕上，合上眼輕聲道：“我頭疼得厲害。”兩位給她包扎傷處的娘子，從旁邊取出薄毯，給她蓋上：“四娘子請歇息著吧。”

　　九娘轉開眼，從玉簪手中接過茶盞。想起方才定王的神情，她心中明鏡一樣的了然。這場大戲，是從阮玉郎之死開始，就環環相扣。蔡佑獲釋，阮姨奶奶走脫，到過繼和追封，若不是蘇老夫人言及往事，若不是陳元初發現了孟老太爺的過往，他們還會繼續忽略誰才是真正連接眾環的人。老太爺死得如此突然又詭異。郭氏一黨至此看似全軍覆沒，可卻又跳出了四娘。她不阻攔四娘跳車，就是想知道她究竟要做什麼，沒想到卻牽扯出了定王。不奇怪，當年保住阮氏命的就是定王。大宗正司看起來一直支持太后，恐怕也一直在約束太后。

　　事已至此，無需再言。九娘只希望那夜告訴趙栩后，他能繼續追查下去。

　　汴京城的百姓后來說起這場葬禮，少不得議論兩件大事：一是大孝子孟大學士雖然被父母過繼給了二叔開國侯，仍然上書自請為生父丁憂守孝三年，孝義感天地。官家深為贊嘆，不僅讓燕王殿下親臨孟府吊賻，又專程設祭棚，路祭安定侯。這等榮耀，大趙的公侯伯子男眾勛爵，前所未見過。都進奏院將孟大學子的孝行發往三百多個州，那些為了前程不肯丁憂隱瞞父母死訊的官員，因此還被臺諫揪出了好些人，一一彈劾落馬。

　　第二件大事，就是孟府不僅有孟大學士這位孝子，還出了一位了不起的賢孫女。孟府不起眼的三郎君生了個好女兒孟四娘，感念安定侯生前待她極好，不愿聽從嫡母程氏要她熱孝期里嫁去舅舅家的荒唐安排，竟撞棺自盡以求陪翁翁同去。

因此得到老定王殿下的贊賞。而她的嫡母程氏，難免被人感嘆一聲商賈人家的女兒果然娶不得。

　　到了年底，官家于明堂宣布來年改元皇祐，頒布了新歷法。正旦大朝會過后就是元宵節。過了元宵，汴京又一次萬人空巷送陳元初回秦州。那送行的幾十輛牛車送出城門三十里才回，多少小娘子看著那紅色發帶迎風飄逸而去，紛紛淚灑長街和驛道。

　　等寒食清明一過，禮部試完畢，官家在崇政殿殿試眾進士，月底放榜，三月初一開金明池瓊林苑。汴京百姓又過上了和往年一樣熱熱鬧鬧的日子，從春到夏，從秋到冬，可念叨的事太多。

　　吳王出使契丹，年底順利接回了崇王殿下，被加封為楚王。這皇太子一位又說不清楚了，究竟是五皇子，還是六皇子？二府的宰相們也似乎沒人關心此事了，也無人上書。百官們熱心的是皇天果然保佑大趙，年底西夏的夏乾帝舊傷復發駕崩，梁皇后成了梁太后，垂簾聽政，上表大趙，遣使朝貢。契丹女真也各自劃地為界，歇了戰火。

　　天下安定，四海升平，多國來賀。皇祐二年始，米價終于跌回了六年前的市價，榷場繁榮，海運昌盛，百姓富足。

　　那些曾經的動亂，早已被忘記，現在誰提起房十八，茶寮里的市井小民都不屑一提：那反賊只占了大趙三百余州中的兩浙路六州而已，不值一提！轉而興致勃勃地談論起吳王趙棣對張家娘子一片癡情，感動了太后娘娘和圣人，甚至連張娘子的父親樞密使相張大人都為避嫌請調去了大理寺。