“二郎！今日你做先鋒官了？”

　　陳太初舉起手中曬得發燙的令牌，上頭金色的“先鋒”二字在陽光下折射出耀目光芒：“正是！”

　　“好！殺他個直娘賊！”

　　“二郎替弟兄幾個多殺幾個！回頭趕走西夏狗，咱們多喝幾壇子！”

　　陳太初拱手笑道：“是！太初領命！今日守營，有勞各位哥哥了，每發必中！”

　　“每發必中——！”雷聲一般的呼喝此起彼伏，那六七百個拽手也高聲應和，信心十足地看向前面這幾位砲手。

　　“二郎，你做的這個長牌好，比原先那個桐木漆牌長牌輕得多！”一位砲手走快幾步和陳太初并肩而行：“昨日我試過了，這竹質的面更有韌性，比木制的難刺穿。你改進的步人甲也好，兵部那幫孫子看見你和燕王殿下，跟真孫子似的！記得回頭讓這幫孫子也給我們飛山配備上才行。”

　　陳太初笑答：“去年年底軍器監才制成第一批，今年年底京中應該都會換上了。”

　　自從他改進了步人甲以后，兵部尚書對他和趙栩在軍備上的試驗極為支持，軍器監的幾位侍從官也配合得很好。這次調用京中的砲手，也是兵部尚書特批的。秦鳳路和兵部一向關系甚密，第一批用上這批新旁牌也不稀奇，用這批竹質旁牌，保護砲手和拽手和施放火藥的掛搭軍士，應該比以往有用。

　　砲手抱拳和轉向中軍營帳的陳太初道別：“好，我們弟兄都等著！祝二郎百戰百勝！”

　　陳太初回到自己營帳中，摒退親兵。營帳外的正午日光透過幕布，落下半圓的金黃色，照在帳中最顯眼的一副黑漆瀕水山泉甲上面，似乎給這套戰甲鍍了呈暗金色，格外輝煌。

　　他慢慢走到戰甲前頭，端詳著，這是父親臨別贈給他的先帝御賜之物。在四川吐蕃相交之地的雪山上，用冰雪水漂洗過的整張南越犀牛皮所制成，用油浸泡得柔軟，普通刀劍砍上去，只會留下淺淺痕跡。

　　陳太初伸出手輕輕觸碰鎧甲沿邊的十字形花，一朵朵菱形排列得十分工整。一旁衣架上掛著兄長三年前送給他的銀白色繡衫，上頭桃花暗紋，十足是陳元初的風范。朱紅發帶和領巾，是娘親特地給他準備的。他不是頭一次上陣，更不是頭一次殺敵，卻是頭一次不知道歸期，料不到生死。

　　腕上的五彩百索露出了小半截，陳太初仰首看看天光，還來得及再想片刻。他修長手指摩挲著那山形的絡子，想起餛飩攤上垂首編織百索的九娘，想起雨中廊下坦誠相待的九娘，想起州西瓦子暗巷雨夜中令他面紅耳赤的九娘，還有掀開車簾如晨露般璀璨的九娘，含著淚替他包扎傷口的小九娘，歪著頭塞給他四川乳糖想用糖抵債的小九娘，餛飩攤上悶頭吃餛飩的小九娘。

　　他所記得的九娘，未必都記得他的一言一行，但無妨。她的牽記，他一直都隨身攜帶。

　　相見有期，生復來歸！

　　陳太初換上戰甲，套上繡衫，額系發帶，頸系紅巾，捧著朱紅盔纓的頭盔大步走出營帳。帳外的親兵已捧著幾種牛皮箭袋等候著。陳太初從一個箭袋中抽出一支箭，此箭比軍中所用的鐵骨麗錐箭更長更粗，箭頭經過點銅，閃著寒光，箭頭下方接著火藥筒，箭桿用的是火藥的竹片，雁鶩箭翎。

　　“就用這個穿云箭，把燕王送的射日弓帶上！”陳太初沉聲吩咐。

　　這兩年趙栩根據高似的長弓特點，研制出的射日弓和攜帶火箭的穿云箭，因材料極少，制弓技藝過難，趙栩的要求又極高，兩年來才制成了兩張弓，配了不到一千支箭，陳太初此行帶來一半。

　　陳太初走到自己的戰馬前面，摸了摸它的鬃毛，看著親兵替它披掛上馬身甲，他接過馬甲面簾，替愛馬系上，拍了一拍：“乖，你好好的，回來給你吃糖。”家中的四川軟糖，他都帶來了，不愛吃糖的他，有時含上一顆，就不會覺得這路太苦。

　　種家軍重騎兵的指揮使種麟大步走了過來：“陳二郎——！”

　　陳太初抬起頭，笑了：“種大哥！”

　　種麟和陳元初頗有淵源，種家唯一的小娘子種十二娘到過一次秦州后，就宣稱非陳元初不嫁。種麟誤以為是陳元初始亂終棄，跑到秦州問罪，后來才知道陳元初壓根就不認識種十二娘。兩人不打不相識，倒成了生死之交，這次增援秦州，他自動請纓而來。

　　“我家三千兒郎托付給你了！”種麟大聲道。

　　陳太初的笑容比陽光更烈：“太初必不負所托！”

　　種麟伸手摸了摸他身上的鎧甲，流著口水道：“若是你哥哥安然無恙地回來，記得把這個送給哥哥做謝禮。”他眼睛瞄到馬兒右側的射日弓和穿云箭，大步推開幾個親兵，上前拿出來細細摩挲了一番，眼睛發直：“餓賊！殘貨得很！[1]二郎，你那鎧甲哥哥不要了，這套弓箭送給哥哥可好？”

　　陳太初笑道：“若掃平西夏，送給哥哥又何妨！”