女子手腕一翻，斷劍在自己掌心輕輕劃過，星光下一行熱血灑落在山石上：“我同你立個血誓！還你陳家清白，還你一個好好的陳元初，再送上梁氏的性命一條！熙河路三州原封不動還給大趙！若再不夠，我西夏興平長公主李穆桃的命也奉上！”

　　陳太初背上發寒，噌地一聲輕響，劍已出鞘。西夏興平長公主！穆桃？李穆桃！

　　羽子坑垂柳林邊，隔壁穆家的穆桃。

　　他一歲多，才第一次見到爹爹。去洮州打仗，失蹤兩年多的爹爹從蘭州輾轉回到秦州，要不是娘親認定他還活著，軍中早就把爹爹定成陣亡了。穆娘子就是那時候帶著兩個女兒跟著爹爹來秦州的。爹娘給她賃的宅子就在隔壁，鄰里都以為是爹爹在蘭州娶了外室還生了女兒。

　　從他記事起，大哥日日要去穆家搗亂，有次用竹箭差點射瞎穆桃的右眼，被爹爹吊起來打了個半死。娘親才悄悄告訴他們穆娘子是西夏人，在蘭州救了爹爹一命，被西夏人追殺，才跟著爹爹來了秦州。后來爹爹親自教穆桃練武。大哥不知道是因為怕了她眼下的箭傷還是怕再被爹爹打，不再叫她爛桃酸桃臭桃，改叫她阿桃。

　　他還記得大哥每次陪她練武，總會被打得很厲害，也不生氣。以前他不懂，現在懂了，心疼得厲害。

　　“我大哥他——知道嗎？”陳太初眼眶微紅，聲音也嘶啞起來，槍頭紅纓微顫。三年前，大哥來汴京，娘曾經小心翼翼地提起過，大哥抱著酒壇笑著搖頭，說快了，再過些年就能忘了，總會忘的，最后抱著酒壇在他房里睡了一夜。

　　大哥，從來沒忘記過她。

　　“幾天前見過了。”李穆桃坐到山石上，將斷劍隨手丟開，淡然道：“若沒有我，三年前他怎麼傷得了那畜生？”她暗中給陳元初送輿圖，送信報，好讓他偷襲得手，自然沒有其他緣由，不過是想借刀殺父為母報仇而已。

　　陳太初一震，劍又落回鞘中：“是你？！”長公主，當今西夏皇帝的姐姐，夏乾帝的女兒，稱呼夏乾帝為畜生？三年前大哥傷了夏乾帝竟然有她暗中相助？

　　李穆桃轉頭看向璀璨星空：“羽子坑的穆娘子是我的乳母。我娘是衛穆氏。”

　　“衛穆氏？夏乾帝的結發妻子？”陳太初和趙栩七年前就搜集西夏契丹大理吐蕃各國消息，依稀記得這個姓氏。夏乾帝生母也是衛穆氏，死于他手。

　　“我娘既是他的表姐，也是他的皇后，只因哭了一哭自己的姑母，就被他殺了，我弟弟當時剛出世，有人說不像他，就被他一劍刺死。”李穆桃看著那銀河宛轉，他弒母殺舅、殺妻殺子，那人怎麼配稱作人？稱之為畜生都玷污了畜生。

　　她淡然道：“陳元初被俘，寧死不肯出戰。我答應梁氏扮成陳元初，也算救了他一命。梁氏一個月前就把我妹妹阿辛抓走了——”

　　她轉過臉看向陳太初：“你可還記得我妹妹阿辛？”星光下她面上浮起笑意：“她叫穆辛夷，阿辛！”

　　陳太初走近了兩步，喉頭一陣發緊：“小魚——？”

　　李穆桃嘴角翹了起來，十分高興：“她想做一條魚，非要我們叫她小魚。原來你還記得。”

　　“她后來，還好嗎？”陳太初輕聲問道。

　　她的笑容清冷下去，嘆息道：“做個傻子有什麼不好？乖巧著呢，吃得下睡得著。”

那次被紗帳纏繞到窒息的兩個孩童，陳太初被救后只是怕悶，依然成長這樣出色的男子漢。可阿辛掙扎時摔了一跤，身子長大了，人卻一直是三歲的心智。也好，就算被梁氏藏了起來，她也不會害怕，梁氏既然早就算計到自己身上，應該也不會為難阿辛。只是梁氏這幾年太過得意，忘了她李穆桃也是個睚眥必報心眼極小的女人。

　　陳太初垂眸不語，他是記不太清了，離開秦州時那個跌跌撞撞追著，哭著喊陳太初的小魚，他答應過很快會回秦州看她的。何時淡忘的，不記得了。

　　后來大哥寫信告訴過爹爹，說穆家的人找到了她們，派人將她們母女接走了。他人在軍營里，知道的時候已經人去房空，片言只語都無。外翁外婆也只說那日她家來了好些女眷，穿著華貴，高頭大馬的車駕，看著就是富豪人家，她們母女走的時候還和鄰里一一道別并無異樣。

　　遠處傳來追殺聲，李穆桃站起身：“我有一計，聽不聽隨你。”

　　陳太初默默看了她片刻：“愿聞其詳。”

　　汴京的雨停了，藍黑色的夜幕被洗過后，拉出一片璀璨星河。初五是最好的觀星夜，汴河上雖不聞絲竹之聲，卻小舟如織，吟詩說笑聲不絕。隋堤上柳林中，也不乏相約而來的郎君娘子，送百索，贈香包，你儂我儂，遠勝那遙相望的牽牛織女，真是星漢西流夜未央。

　　翰林巷孟府，大半院落都熄了燈火，星夜下隱約見花影樹影重重，移上回廊，映上闌干。

　　“九娘子，早些安歇吧？”慈姑柔聲道，指了指一旁的林氏。

　　九娘轉過頭，見林氏手托著腮，撐在羅漢榻的矮幾上，架不住睡意，眼睛早合上，頭慢慢地掉下去又抬起來一些。