那樣的嫉妒又何以變成刻骨的恨毒，又是怎樣一樁樁一件件的事，變成了這般境況，九娘已經回憶不出來。此刻獄中不知生死的四娘，宮中不知安危的六姐，木樨院里固執別扭的七娘，她們四個，每一條路都是自己選的，也有旁人在推，卻沒法比較另一條路會不會好一些。

　　她比她們三個多活了二十五年，走過別的路，可此番走來，依然跌跌撞撞。多走一回，不是應該更省心省力才是？知道得越多，竟越是惶恐，無路可退。

　　方才孟建告訴她那許多語無倫次的話，千頭萬緒，似乎有了另一條線，又好像亂成一團。九娘看看漸漸平復的水面，輕輕拭去眼角的淚。她看向翠微堂，一聲嘆息。

　　燈籠搖搖晃晃，回了木樨院，穿過回廊，往聽香閣去了。

　　過了端午休務，翌日常朝。四更天，福寧殿燈火通明。按祖制，官家在黎明十刻前盥洗。趙栩抵達福寧殿問安時，趙梣已換好了大衣裳：“娘娘，太皇太后今日視朝嗎？”

　　向太后看了一眼趙栩：“娘娘身子還沒康復，受不得勞累。今日不來。”

　　趙梣松了口氣，對趙栩笑了笑。向太后心稍微定了定，對趙栩點了點頭。

　　崇政殿內，眾臣跪拜后，依次由中書、樞密院、開封尹、審刑院和請對官上前奏事。

　　到了辰時散朝的時候，塵埃落定，不少官員上前恭賀趙昪。也有人暗中窺察張子厚的神情，見他并無異色。議了好幾日的拜相一事，大多數人都覺得會是張子厚重回二府，都沒想到竟然會是趙昪。

　　官家隨太后返福寧殿進食，稍晚到后閣視事。

趙栩等殿上沒了人，才慢慢走出崇政殿，在廊下果然見到張子厚，兩人慢慢往后閣走去。兩個小黃門知情識趣遠遠地跟著。

　　張子厚看著趙栩挺直的背，突然意識到這位不再僅僅是自己相中的未來君主，而是真正要掌握天下之人，他的心思似乎已不是自己可捉摸的。

　　“季甫可失望你未能拜相？”趙栩淡然問道，作為親王和開封府尹，他和定王也支持了趙昪。

　　“殿下英明！先前是臣魯莽了。朝中舊黨沒了蘇瞻，若有趙昪在，尚能維持原先的政令不變，內政既穩，相信舊黨一派也能領會到殿下的示好之意。”張子厚毫不猶豫答道，只從向太后對趙昪的突然被舉薦絲毫不覺得驚訝，他就領會到趙昪拜相一事畢定有趙栩在掌控，幾念間就領會到了他的意圖，頓生敬畏之情。

　　自從蘇瞻罷相后，幾次集議，他回樞密院重任副使一事，始終未得到二府諸相公的認可，無論是太皇太后一派或是舊黨，都忌諱他重掌兵權支持燕王。今日太后突然提議謝相升任參知政事，一時間竟無人有異議。跟著向太后依然提出自己重回樞密院任副使，而謝相卻出面推薦中書舍人趙昪接任右仆射兼中書侍郎一職。在張子厚和趙昪之間，幾乎無需討論，二府和各部重臣一邊倒地共同舉薦趙昪拜相。

　　趙栩腳下不停，轉身看著張子厚一笑，毫不掩飾對他的信任和欣賞：“季甫心胸，傳言有謬，世人多誤會于你了。”張子厚苦笑起來。

　　“這次多虧了謝相。”趙栩返身繼續前行：“若我料得不錯，再拖幾日，前線有軍報回來，不會是好事。蔡佑一黨恐怕將死灰復燃。”

　　張子厚一凜：“殿下的意思是？”

　　“阮玉郎的連環計，謀劃不下十年，數次因細微破綻未盡全功，他在朝中又怎會沒有后手？”趙栩淡然道：“趙昪拜了相，即便日后趙棣登基，這二府中也不能留有蔡佑的位置。”

　　張子厚大驚，急走了兩步：“殿下這是何意？當下內廷外朝，殿下均已占優——”

　　趙栩越走越慢，終于在廊下停了下來，他看向遠處堆積的厚重云山，忽然慢慢問道：“季甫，本王可能夠信任你？”

　　張子厚一愣：“殿下？”

　　“我欲以性命相托——”趙栩轉過頭，微微一笑：“季甫待如何？”

　　張子厚的心突突跳，眼皮也跳了好幾下：“臣粉身碎骨也要護殿下周全！”

　　趙栩眼中的寒冰漸漸化作春風，他點了點頭：“好，那就有勞季甫你保住我不死。”

　　“殿下！——”張子厚嘶聲低喚了一聲，胸口被燙得灼熱。

　　趙栩深吸一口氣，笑得燦然：“我信你。”

　　張子厚就要下跪，已被趙栩扶了起來。他眼眶微紅，沉聲道：“殿下欲以身飼虎，季甫肝腦涂地，必維護殿下周全！還望殿下三思！”

　　趙栩看著他，點了點頭，一字一字地說道：“我，信，你。”

　　端午節過后，木樨院草草辦完小阮氏的喪事，做了一場法事。孟建夫妻也沒提要小郎君小娘子們為庶母服喪的事，翠微堂也無人說起。

　　因范氏突然提前破了水，躺了一日卻也沒有腹痛，大夫看了幾次都說母子均平安，不幾日就要生產。闔府上下頓時都手忙腳亂起來，忙著范氏將要生產的事情。

呂氏也打起精神，好生整頓。眼看著家有喜事，孟府上下也一掃之前人心渙散的情形，盼著最有福氣的二娘子再生個小郎君，好多拿一個月的月錢。