可見知恩圖報者，皆忠義之輩也。娘娘可要一觀？”

　　太皇太后看著趙栩從袖中取出三份上殿劄子，只覺得渾身火里來冰里去的，幾乎要打起擺子來，卻強撐著接過那劄子，展了開來。

　　“圣體既安，燕王監國。太皇太后、皇太后皆當深自抑損，不可盡依明肅皇太后故事，以成謙順之美。”落款是諫官曹軻。曹軻當年因諫阻楊相公變法被貶去川南，司馬相公起復后，是她力主調回京城的，此時竟上疏勸自己謙順？

　　“自太皇太后降手書，今二十日矣，惟御寶尚未致上前。今有燕王攝政監國，符寶之重，與神器相須，久而未還，益招群論，臣竊以為殿下惜此，宜戒職掌之吏，速歸還御用之寶，不可緩也。”落款乃侍御史范重。太皇太后渾身發抖，他父親范文正若不是自己一路護著，怎能從陜西入京拜相，又怎能在兩次趙夏之戰失利后僅被貶任知州，過世后還被謚為國公？范重這廝忘恩負義，竟上疏要她歸還御寶——

　　太皇太后猛然地將三份劄子擲在趙栩身上，嘩地散落在輪椅前頭的地上：“豈有此理！大膽——”她死死瞪著趙栩，怒不可遏，眼前金星直冒。

　　趙栩俯低了身子，宮扇輕抄，將三份劄子抄了上來，慢慢整理妥當。

　　向太后默然了片刻：“娘娘息怒，眾臣齊心和六郎、皇叔翁一起輔佐十五郎，也是好事，我等后宮原本就不該干政。相公們都已請奏，有朝一日六郎腿傷痊愈，還是要承先帝遺愿，還政于六郎的。”

　　太皇太后嘴唇翕了翕，忽地笑了起來：“你的腿，好不了。

孫安春說了，好不了。”

　　趙栩抬起眼，寒聲道：“娘娘您乃大趙至尊至貴之人，若能全心全意維護大趙宗室，為爹爹守好這深宮內廷，也是國家之幸。奈何娘娘既貪圖好名聲，不愿為人詬病，卻又忍不住效仿明肅皇太后的專權。”

　　他看著太皇太后的笑容凝結在臉上，清越之音不斷：“娘娘實有妒心，被賢后之名強壓嫉恨之情，積壓了幾十年，卻只拿微臣和生母出氣，真是可憐。娘娘實有私心，寧可不見親子和高氏族人，卻忍不住將娘家侄兒放在觀察使之位上，以通內外，可謂掩耳盜鈴？這賢良二字，實在和娘娘毫無關系。”

　　太皇太后牙縫里好不容易擠出一句：“你膽敢污蔑尊長，趙栩——”

　　趙栩搖頭道：“娘娘如今已無可用之人，無可信之人，外朝內廷，亦無敬重娘娘之人，娘娘一生好不容易得來的英名，最終依然毀在阮氏手中，悲哉。”他拍了拍自己的右腿：“微臣失去了爹爹，生母又已出家修行，了無牽掛。上天有好生之德，微臣這腿必定能好，屆時奉天命，承趙室之德，也會多謝娘娘的逼迫。”

　　趙栩頓了頓，從懷中取出張子厚給他的那份太皇太后立后手書：“微臣還要多謝娘娘特意賜婚孟氏女為微臣之妻。孟家有文臣有武將，乃汴京世家大族，族學名揚天下，士子多推崇，既是清流又有勛貴之封號。娘娘用心良苦，微臣感念不盡。”

　　太皇太后伸出顫抖的手，耳中嗡嗡響，卻止不住口涎直流，全身一麻，終歪倒在床沿邊，一雙老眼死死看著向太后，似在喊她制止趙栩。

　　向太后含淚搖響金鈴：“來人，傳醫官。娘娘的病又犯了。”

　　一陣忙亂后，御醫院的醫官們頹然退了出來，對向太后和趙栩跪了下去：“娘娘性命無礙，只怕再不能言語也不能行動了，臣等死罪。”

　　隆佑殿通往福寧殿的夾道并不長，兩側宮墻因日頭略斜，一明一暗。趙栩的輪椅在青磚地上發出規律的響聲。向太后的輦車旁，尚書省的尚宮垂目抱著一個盒子，里頭是官家的御用之寶。

　　趙栩看著越來越近的福寧殿，輕輕吁出一口氣。

　　太皇太后的病情很快送到了都堂，二府三省六部的臣子們面朝隆佑殿方向跪拜下去，不少人大哭起來。其中便有諫官曹軻，侍御史范重等人。

　　張子厚隨眾拜了三拜，面無表情地站了起來。多虧了九娘所給的信息，能被殿下所用。他想起殿下臨摹曹軻范重等人的筆跡，恐怕他們本人也分辨不出來，營造出眾叛親離之像，再加上賜婚手書和殿下之言，太皇太后竟然還未被氣死，果然命硬得很。

　　不過須臾之后，都堂內又如常響起了議論前線事務和先帝大祥之禮的聲音。

　　兩日后的傍晚，陳太初一行人已臨近會州的會寧縣，自離了靜塞軍司屬地，他們就進了趙夏邊境。

　　這里的烽煙已消退了幾十天，但幾個村落，依舊是數里聞寒水，山家少四鄰。眾人在馬上都默然不語。戰爭席卷之處，白骨露于野，千里無雞鳴。作為征戰沙場的將士，廝殺時他們不顧存亡，策馬一路來卻都不免念之斷腸。

　　陳太初和種麟見天色漸暗，前方一條河流橫穿過這片山林，便下令就地歇息，待稍作休整后再往會寧縣去，看看能否尋幾家大趙農戶投宿。