“那天我在秋千架邊上，見到你哭，才明白了一件事。這世上除了我娘和阿予，還有一個女子，我見不得她難受，見不得她流淚。”趙栩柔聲道：“以前我雖惦念著你，想讓你高興，想多見見你，卻說不出究竟是為什麼，自那時起，我才知道，阿妧，我心悅你。”

　　情不知所起，一往而深。

　　眼前人說著這樣的話，可九娘卻心底有種鈍鈍的痛，她懂得太遲，才令太初空傷懷，也令趙栩多煎熬。

　　“就是那天，我跟太初說，我們桃源社的兄弟姊妹都是一家人，但你孟妧，是我的。”

　　九娘輕輕抬起手，壓了壓自己的鼻翼。

　　“太初說，阿妧是她自己的。”

　　九娘的手指沾到頰邊些許微濕。那時候的陳太初，在想什麼，她那時候不知道。現在的陳太初在想什麼，她現在還是不知道。可她知道，陳太初一直那麼好。而她只有一顆心，容得下一個人，趙栩何時闖入的她也不自知。

　　云山之姿，水月之像。大海之容，太虛之量。受也的的無心，應也頭頭離相。隨緣有照兮妙而不痕，徹底亡依兮空而不蕩。

　　趙栩凝視著她：“太初說的對。所以，我告訴他，阿妧永遠是她自己的，那我趙栩就是阿妧的。”

　　九娘看著他綻開的笑容，心頭被重重撞了一下，連淚也凝在心頭，沖不進眼底。趙栩見不得她難受見不得她哭，她就不想哭。

　　“我和太初有約，待你及笄以后再問你愿意嫁給誰。”趙栩耳邊微微泛起紅暈：“那時我們也年紀小，沒想太多，只各自想著該怎麼待你好，好等你長大后能多些勝算。”

那時候他們一樣什麼都不懂，只以為待一個人好，那人就會也喜歡自己也待自己好。也從未想過她也許一個也不喜歡。那樣的年紀，他們眼里都看不見別人。

　　赤子之心，君子之約。九娘將往事一一比對印照，竟有些羨慕趙栩和陳太初能坦蕩至此。

　　趙栩轉過臉看向一片素白的紙帳：“后來太初告訴我，舅母向你家提親了，他心里太歡喜，舍不得跟舅母說不，只能違背同我的約定，搶你回去，實在對不住我。我便打了他一頓。”趙栩轉頭看著九娘笑了笑：“沒打臉。”

　　九娘吃驚地問道：“這是何時的事？”

　　趙栩搖頭道：“許久以前了，但我打了他以后就不怪他了。若換做是我，我也守不住那約定，等不到你及笄后來選。不過我告訴太初，阿妧你心里有我。如果他只用父母之命媒妁之言逼你嫁，我是萬萬不肯的。于是我們又定了一約，若你親口應承愿為陳家婦，我便就此死心。”

　　九娘想起田莊見駕那日，自己和太初雨中深談，太初問了自己那句話，難道趙栩也在一旁？

　　“六哥？”

　　“見駕那日你和太初說話我是聽見了。你說的那些，你想要的那種日子，舅舅家的簡簡單單和和睦睦，舅舅舅母之間那種親切隨意——”趙栩點頭道：“這些我都沒有，給不了你。我理應遵守和太初的約定，死了心才對。可我那天去金明池游了一回水，想來想去還是不能死心，到底還沒聽見親口說出那句話。就算是無賴，也要賴下去。”

　　九娘聽他輕描淡寫地說著，并無酸澀苦楚，但字里行間、雨里水中，藏著他多少千轉百回的心思，她不忍細想，正想說清自己那日并未應承愿為陳家婦，卻聽趙栩道：“既然太初違約了一回，我便也違約一回，最多給他打還一頓。

但要我對你死心，不是我不想，是我做不到，我也沒法子。”言下竟又有了三分得意。

　　九娘站起身，走近藤床，坐到床沿上，握住趙栩的手，輕輕搖了搖頭：“六哥，阿妧并未應承過太初表哥。他待我極好，我卻罔顧了他一片真心。是我太過自私，想留一條退路好安穩過余生，一直未曾直言拒親，直到知曉蘇州也要辦女學后才明白自己想要做什麼，卻又害得他背負了那麼重的自責。是我有負于他，卻不是男女之情，我和太初表哥——”

　　趙栩反手握住九娘的手：“阿妧你無需說，我也知道。你對我自小就和其他人不同。我待你也和其他人不同。你待太初和阿昉、彥弼是一樣的，如同兄弟、好友，極親近。可你不會氣他不會罵他不會咬他也不會打他。”趙栩想起幼時的種種，笑道：“興許你自己一點也不覺得有什麼不同，可我卻知道是不同的。”

　　九娘想了想，她的確不這麼覺得，但究竟何時覺得趙栩和其他人不同，她也說不上來。

　　“我跟你說這許多往事，就是要告訴你，無論是我還是太初，我們都有過約定也毀過約定，也都使過手段用過心機。我們會因此生氣憤怒甚至打上一場，可我們絕不會認為誰負了誰。倒是你思慮過多，總喜自責，凡事要看當下看日后，莫論因溯源，徒增煩惱。正如你希望阿昕的事太初不要那麼自責一樣。我也不想因太初而愧疚自責。太初他也是這麼想的。”趙栩細細看著九娘，忍住了想攬她入懷里的念頭。