賊？不是賊？

　　小娘子丟下手中的鞭子，更心慌了：“他——他是賊嗎？”

　　老漢一聽瞪圓了眼：“不是你喊抓賊的嗎？”

　　另一個小娘子伸腳踢了踢趙栩，見他一動也不動，回過神想了想，小聲嘀咕起來：“阿芳，他好像沒有要搶要偷什麼。他——好像是在朝我們笑，會不會只是來問路的？”她們只是被他的樣子嚇到了。

　　老漢見孫女啞口無言，氣得直跺腳，看看四周無人，趕緊蹲下身探了探趙栩的鼻息：“還有氣，沒死，快點抬進去。”

　　幾個人手忙腳亂地把趙栩抬進院子里樹下的籐床上，見他赤著腳，渾身黃泥，腳上全是細碎傷口，身上被泥漿糊滿的衣裳古里古怪的，也不知道如何解開。自覺得魯莽闖禍的胡大郎跑去井邊提了一桶水，朝趙栩身上臉上潑了下去。

　　趙栩昏沉沉中只覺得一陣清涼，蹙了蹙眉，卻連睜開眼的力氣也沒有，嘴唇翕了翕。

　　清水沖洗去他臉上泥漿，身上的金絲護甲在日頭下閃閃發光。他身邊圍著的四個人面面相覷。

　　“天底下有這麼好看的賊麼？”

　　“沒有。長這麼好看還用做賊嗎？”胡大郎雖是莊稼漢，倒也明白。

　　“看起來還是個有錢人家的郎君。”

　　“很很很有錢吧，這衣裳是不是金子做的？”阿芳眼淚快掉出來了，伸手戳了戳那閃得她眼花的金甲，她這是險些害死了一個這麼好看還這麼有錢的郎君？

　　“看起來掉進黃河里了，會不會是被謀財害命的可憐人？”

　　“不是說請了部曲護衛，見財起了歹心也是常有的事？”

　　兩個小娘子常去縣里瓦舍看戲，立刻你一句我一句議論起來。

　　胡大郎嘭地丟下水桶：“我去縣里請大夫去！再去縣衙認罪，人是我打傷的，我認。”

　　趙栩耳中嗡嗡響，那“縣衙”二字入耳，雷鳴一般。他竭力睜開眼，太陽血紅血紅，面前人影模糊，但他覺察不到敵意。

　　“別去——”趙栩手指動了動。

　　周遭靜了一靜，老漢大喜：“說話了。”

　　“說別去。”

　　“會不會害他的人就在縣里？”

　　兩個小娘子腦中浮現出許多出戲本子，大膽假設起來：這位郎君一看氣度不凡，雖然剛才很像賊，還把金子穿在身上，雖然很招賊。也許得罪了哪位有權有勢的大官，才被迫跳河求生。那種有權有勢的人通常勾結官府，官官相護，如果去縣里，說不定就是把肥羊有送入了狼窩。

　　耳邊紛紛雜雜，趙栩手指在籐床上點了點：“別——”他再也無力開口，又暈厥了過去。

　　西京宮城廣壽殿，昔日德宗巡幸視朝之地，此時擠滿了西京文武官員，左上首是西京留守岐王，隨后是翰林學士院大學士，宣和殿大學士孟存。右上首站著禁軍都指揮使嚴肅正。

　　趙棣跪伏于階下，正泣涕交加，顫聲訴說京中中元節后發生的種種。

　　“妖女孟妧，迷惑太后，勾結外敵暗中陷六弟于死地，假借六弟監國之權，挾幼帝而令天下，干涉二府軍政國事，甚至動輒擾京師十萬民眾，禍國亂政可比武后。蘇相先前不知其陰謀詭計，對其深信不疑，如今后悔莫及，才暗中讓臣趕來西京稟告娘娘。可憐十五弟口不能言，無人可依，還請娘娘顧憐大趙江山天下萬民，扶大廈于將傾，清君側，鏟除妖女孟氏，恢復趙氏清明。”

　　趙棣以額撞地，又從懷中取出書信呈上：“蘇相有信，臣代蘇相向娘娘告罪。朝中眾臣都盼著娘娘返京以安天下臣民之心。”

　　文武官員紛紛側目看向孟存。

　　孟存急忙上前兩步，行禮道：“娘娘，孟氏乃臣的親侄女，自幼心智魯鈍，三歲尚不能言，直至出痘后才蒙神佛庇佑開了竅，七歲便考入孟氏族學女學乙班，更憑捶丸技名震京師。燕王殿下、陳太初均傾心于她，可見她聰慧多智出類拔萃。又怎會是妖女？臣聽聞五皇子之妾侍張氏，乃蘇相的外甥女，也是鄙侄女的女學同窗，因小女之因素日有些嫌隙，但殿下何至于要給她安上禍國殃民之罪？我翰林巷孟氏一族雖不顯于天下，卻也不能生受這盆臟水，還請娘娘、岐王殿下明鑒。”

　　御座上空無一人，臨時掛起的珠簾后，太皇太后正凝神傾聽，眉頭緊皺。

　　六娘在簾后捧著太皇太后的一應玉冊金寶，眼睛火辣辣地痛，若無爹爹據理力爭，以太皇太后憎恨趙栩的心思，只怕會聽從趙棣所言，即便她如今不能號令群臣，宗室卻深受她影響。趙棣身為皇子，竟如此惡毒地陷害九娘，毀她聲譽，實在卑鄙下流無恥之極。她微微抬起眼皮，鄙夷地掃了簾外階下一眼。

　　“傳張氏。”太皇太后看完趙棣呈上的蘇瞻手筆，暗啞的聲音越發嚴厲緊繃。

　　禁軍都指揮使嚴肅正的目光很嚴肅，落在了孟存的身上。

　　張蕊珠禮儀無懈可擊，聲音甜美：“妾身自幼蒙大理寺少卿張理少收養，所幸被母舅尋親歸于百家巷蘇府，不忍心眼見養父與舅舅遭妖人蒙騙，日后史書該如何記載為國盡忠一輩子的兩位長輩，妾身日夜憂心。