趙棣皺眉道：“孟卿日后言語還當三思，豈可隨意遐想，引人懷疑？”他也看過那幾人的口供，孟氏失蹤前只有蕊珠追上她說過許多話，連延春殿的小黃門都做了證，對蕊珠十分不利。但孟存既然這般讓步，他也要趕緊下臺階。

　　“你掛心皇后，吾亦牽記。六娘乃太皇太后親選的賢后，無論她人在哪里，經歷何事，都是吾的妻子。”趙棣說得情真意切，黯然神傷，看了看低頭不語的孟存又道：“這另冊中宮一事，孟卿休要再提。”

　　孟存有些哽咽，躬身謝過趙棣，又道：“貼身服侍皇后的那幾人在詔獄之中受了刑，落了病根，甚是可憐。她們都是臣母所賜的仆從，臣若棄之不理，有違孝道，實在于心不忍。臣懇請陛下恩準她們出獄治病。”

　　岐王的視線從孟存身上一掠而過，抿唇不語。

　　趙棣想了想，權衡利弊后嘆道：“如此便讓大理寺和禮部先將此案結了，那幾個女使孟卿你接回去罷。”

　　孟存謝了恩，又贊頌了趙棣幾句。

　　岐王和孟存退出后閣時，不約而同地眼皮微垂，往那八扇落地畫屏下溜了一眼。畫屏后的張蕊珠雙手緊緊攥著銀白素披帛，輕輕舒出了一口氣。

　　入了深秋，汴京中各部事務積壓如山，幾路大軍的糧草、弓箭、藥品、冬衣，所需征集的牛馬驢騾、太平車、民夫，增加出來的廣南等勤王之師的軍餉，大名府和汴京沿途官道上新修七座存糧所用的城堡。張子厚忙得腳不沾地，依然每日親自整理政務節略，派人送入大內給九娘過目。

　　九娘這日午后陪趙梣讀了書，稟明了向太后，帶著惜蘭等人被近百禁軍護送著出了東華門，轉道入了大理寺，遞上張子厚的親筆信。

　　不多時，便有兩位官吏出來，將九娘引入衙門之后的一個院子里，著人看茶。

　　一盞茶的功夫后，四個大理寺胥吏帶著趙元永進了院子。

　　趙元永瘦了不少，下巴尖尖，一雙靈動大眼只余呆滯茫然，因未曾受刑，行動倒還自如，見到院中密密麻麻的禁軍，他一愣，站在原地不走了。

　　幾個胥吏也不催促，雖不擔心他一個孩童能翻江倒海，但也站定在他周圍，手放在了腰刀的刀柄之上。

　　廊下的惜蘭走了出來，柔聲道：“九娘子來看你了。”

　　趙元永低下頭，腳尖動了動，終于還是跟在惜蘭身后進了屋，抬頭掃了幾眼。這間屋子十分簡陋，窗下的長案邊，放了兩張交椅，靠墻一排柜子空空如也，連個羅漢榻也沒有，圓桌上倒是上了兩盞茶。但那少女美艷絕倫，照得陋室光華四射。趙元永心中一痛，爹爹曾經笑嘻嘻地說過她總有一日會做他的妻子。

　　可他卻死了。

　　九娘打開食籃，取出甜的桂花糕，咸的藕餅，還有一碗四寶羹，輕輕放在桌上：“大郎兩日不吃飯，是要見我麼？我既然來了，先用上一些吧。”

　　趙元永慢慢走近桌子，忽地側頭看了看惜蘭，皺起了眉頭。

　　惜蘭看了九娘一眼，手從纏在腰間的軟鞭上放了下來。

　　趙元永默默坐了下來，拿起銀匙，喝了兩口四寶羹，眼淚大顆大顆地落入湯盅里。

　　九娘靜靜看著他，遞上了一塊帕子。

　　趙元永忍了忍，還是接過了帕子，啞著嗓子低聲問道：“我爹爹——他在哪里？”

　　九娘柔聲道：“他罪行滔天，卻還是元禧太子的親骨肉。六哥寬宏，已將他的尸首送往鞏義落葬了。”

　　趙元永一愣：“葬入皇陵了麼？”

　　九娘搖了搖頭：“六哥在鞏義設了一個皇莊，將他和兆王還有婆婆都葬在那里，也派了人照料香火。”

　　趙元永怔了片刻，低聲道：“多謝了。”

　　“他生而不幸，奈何選了一條歧路，最終害人害己。”九娘看著他毛糙的頭頂心嘆道：“大郎你還有的選，婆婆教養出來的你，能辨大是大非，心存大善，你莫要再自責了。”

　　趙元永哽咽著吞下一塊桂花糕，嗆得直咳嗽，接過惜蘭手中的茶盞，抖得灑了一桌。

　　九娘穩穩托住他的手：“大郎，兆王謀反，雖不連坐你，但宗室也已除了你名字。日后你出了大理寺便是庶民。六哥給你兩條路，你自己思量要選哪條。一則是前去鞏義皇莊，另一則是去蘇州孟家——”

　　趙元永一驚，不敢置信地抬起頭來看向九娘。

　　九娘淡然道：“我祖母說了，出身和血脈都與人的品性無關，心有善意，便成佛，心有惡意，便成魔。你雖被阮玉郎收養，卻是阮婆婆一手帶大的，愿意在我危難時伸出援手，此乃大善。孟家在蘇州有族學，若你愿意，便改姓孟，記在我二伯名下，以后在蘇州做個干干凈凈的孟家子弟，只是終身不能參加科考。”

　　趙元永喉嚨里出了幾聲模糊不清的字眼，伸出手來胡亂拭干臉上的淚：“你們家不怕被我連累麼？”

　　“百年來孟家一直都在刀刃上走著，從未怕過什麼。

若有誰做錯了事，家法不容，國法也不容。”九娘微笑道：“你呢？你怕不怕？”