早朝上給眾臣傳閱：“季甫天生一公器，吾欲私用。”

　　皇帝給予張子厚的褒獎實在不輕。“世上無此才，天生一公器。”雖然是指張子厚的才能，但無疑是駁回了“公器私用氣量狹窄”這些罪名，更顯示了皇帝對他的厚愛。

　　張子厚倒也不客氣，朝西京方向恭恭敬敬地行了大禮后，對那兩位御史也未作刁難，倒令殿上的百官想不太通了。睚眥必報不擇手段陰險狡詐的張相公改了性子，比起以往反而好像更可怕了。

　　十月初，皇帝西征大軍仍然毫無動靜，京中各部急著準備先帝啟菆，跟著十一月就要靈駕發引。正忙得不可開交時，樞密院收到了陳元初派人送來的契丹軍情，眼看大名府圍城之困將解，朝堂上下都松了一口氣。

　　大名府被圍城兩個多月，雖有京城一路派人新建糧道運送米糧，總有女真契丹騎兵前往騷擾攻堡，供糧并不穩定。守城將士五萬人，北方退至大名府的難民倒有十多萬人。自從鶴壁糧道被截斷后，軍士一日只得兩餐稀粥，大名府城中連野菜都被百姓一掃而空。

　　陳元初協同契丹皇太孫耶律延熹，聯合了室韋各部，激戰半個月后攻入上京，剛篡位不久的契丹新帝耶律保亂戰中被殺。耶律延熹在蕭孝忠的支持下即位稱帝，冊蕭芳宸為皇后。留在趙國境內的契丹大軍頓時沒了方向，是宣布效忠耶律延熹還是造反為耶律保報仇，眾將猶豫不決。耶律延熹傳旨，召回侵趙大軍，既往不咎，同時整頓人馬，南下進攻中京。

　　耶律延熹的旨意才出了上京。河北地界已翻天覆地。

　　陳太初接趙栩密令，率領兩萬陳家軍鐵騎，神不知鬼不覺地從陽谷進入大名府地界，會合了從上京日夜兼程趕至的陳元初，三日便攻下館陶，將莘縣、冠氏、館陶這一路打通。

　　館陶剛剛收復，趙栩突然率領三萬西征軍悄聲無息地出現在了鶴壁。剛從館陶敗退到安陽一帶的聯軍猝不及防，被殺得人仰馬翻，轉頭退向林州一帶扎營。因死傷不一，女真、契丹和河北路河東路叛軍的主帥互相指責，完顏亮索性率領五萬人馬改往元城駐扎。和契丹的四萬人馬及三萬叛軍互為犄角，提防館陶的陳家軍來攻。

　　鶴壁糧倉收復，館陶冠氏一帶通暢，大名府圍城之困已解。洛陽的趙棣得知趙栩竟然離開了城外大營攻下了鶴壁，又氣又悔，下令守城軍士出城迎戰。

　　那勤王的八路大軍早已得了軍令，只守不攻。這一個月來各營寨外壕溝挖得又寬又深，石砲橫列多排，石彈堆積如山，弓箭、火箭、霹靂彈有求必應。這攻守調轉后，洛陽軍一絲便宜也占不到，反而折損了兩千多人，灰溜溜地又退回了城內。

　　汴京卻是歡呼不斷，皇帝用兵如神，令人心折。

　　此時的趙栩讓大軍休整了一日，傳令陳太初和章叔夜，三方共同出擊。

　　章叔夜振奮精神，出擊前軍中一日三餐，逐漸加量，晚上更是有肉有餅。第二日一早軍令如山：“全軍出擊元城，無糧養俘，殺無赦——！”

　　無糧養俘，殺無赦。

　　陳太初和陳元初同樣接到了趙栩的秘旨。

陳元初眉頭微皺后看向陳太初。

　　陳太初沉默了片刻才道：“千年來的戰事，只有暴秦的白起坑殺四十萬趙軍一例。六郎他這是——”

　　陳元初嘆了口氣：“爹爹之所以不追殺梁氏，也是六郎的意思。留梁氏和李穆桃內斗，消耗西夏國力兵力，確實才是上策。如今耶律延熹即位，若是契丹這四萬人馬折損在此，他也無可奈何，契丹必然元氣大傷。六郎用兵，看的已經是三年后甚至五年后了。”

　　“河北路河東路叛軍人心渙散，思歸鄉者眾，若能招降——”陳太初吸了口氣，低聲道。

　　“太初——”陳元初搖頭道：“這些叛軍跟隨阮玉郎時，便已經沒有回頭路了。想跑的早應該跑掉，貪圖這餉銀和米糧，隨異族殘害同胞，無需憐憫。”

　　陳太初垂眸不語。

　　“大名府十幾萬難民無家可歸，無糧可吃，皆因他們引狼入室——”陳元初沉聲道，既是說服陳太初，也是說服他自己。

　　“六郎素來喜愛法家之說，”陳太初嘆道，“我是擔憂他獨視、獨聽、獨斷。一言正天下治，一言倚則天下靡。”

　　陳元初不以為然：“有何不好？如先帝那樣，處處被二府掣肘，圣旨還時有被二府駁回的。我大趙還真需要六郎這般雷厲風行的君主。你莫要多想了。”他看著若有所思的陳太初，想了想：“有件事我也不瞞你了，穆辛夷她——”

　　陳太初眉頭一動，靜靜看著兄長。

　　陳元初轉開眼，營帳里兩幅盔甲并排掛著，沉默如山。他們兄弟二人的朱紅發帶，紅纓銀槍都在，紅得令他心悸。

　　“我到上京后接到過李穆桃的信，辛公主已歿。”

陳元初眼睛盯著銀槍的精鐵槍頭，艱澀地吐出四個字：“你別難過。”