趕來看熱鬧的百姓將翰林巷兩旁擠得水泄不通，皆道汴京城里如今孟家已越過其他世家大族穩占鰲頭了。孟家三位郎君出了一位使相，一位翰林知制誥，還有一位雖只是戶部的小官，卻是今上的泰山，三兄弟皆有爵位在身。內宅有四位誥命夫人，一位縣君，更要出一位深受皇帝愛重的皇后。這孫輩的小郎君里，文有孟彥卿才名遠播，開創蘇州孟氏族學，與江南大儒們來往甚密，更有號召士子們投筆從戎抗擊叛軍的義舉，被朝廷封為“義士”。武有孟彥弼，不過二十多歲已是殿前司的副指揮使。眼看明年大比，孟家小郎們或許還能出一兩位進士。這四世同堂花團錦簇，著實羨煞他人。

　　不多時，宮里天使快馬飛馳，孟建接了皇帝和皇太后賜下的七寶五味粥，恭恭敬敬送走天使。孟家便關了大門，打開兩側的角門。隨即幾十個仆從搬出許多桌子來，抬著熱氣騰騰的木桶，在門口廣場上一字排開，又有人抬著大筐出來，上千個白瓷大碗一疊疊擺好。跟著又有管事娘子帶著不少侍女抬著木箱出來，打開木箱，里頭一個個陶盒。

　　孟建親手將一雙長筷插入七寶粥內，筷子穩穩立著不倒，便點了點頭，吩咐開始施粥。孟彥卿帶著弟弟們套上布衣直裰，挽起袖子，同往年一樣開始掌勺施粥。早有那每年都來的老嫗和婦人們在管事娘子那里排上了隊，等著領那小陶盒里的口脂面藥。孟家每年臘八所贈的口脂面藥，治凍傷裂傷最是有效，還帶著極好聞的清香，據說還是宮中的方子。

那領到的婦人忍不住打開來嗅一嗅趕緊藏好，雙手合十朝孟府里拜一拜：“佛祖保佑老夫人康健，保佑皇后娘娘萬福金安。”

　　這時的九娘，正和六娘七娘一起，在城東舊曹門街的福田院里陪著魏氏探望老老小小們。

　　九娘抱著即將四個月大的陳小五，和六娘七娘在羅漢榻上逗著小人兒玩。撥浪鼓響得歡，三姊妹不時大笑起來。

　　一旁圓桌上，曹大娘將福田院和慈幼局的賬冊都取了來和魏氏對賬。

　　魏氏奇道：“咿，這兩石米和這十五貫錢是哪位善心人送來的？”

　　“是開封府戶曹的衙役送來的。說是今上仁德，如今五十歲以上便算老者，十一月開始每人每日可領米一升、錢十文。到正月末，每日能還加發五文柴炭錢。”曹大娘喜氣洋洋地道：“聽他們說，前幾日官家敕令新造的城南城北兩個福田院也建好了，我們陳婆婆的大姊便去了城北福田院，她今年九十一了，聽說每日還能領二十文醬菜錢，夏有布衣冬有寒衣和棉被。阿彌陀佛，真是多虧了官家仁厚！”

　　六郎被夸，魏氏心里也高興，笑瞇瞇地道：“官家以前還來過這里，大娘怕是不記得了，別看我家六郎看起來倨傲，不好親近，他那心里可軟和著呢。”

　　曹大娘笑了起來：“我老婆子眼睛再花，還能不記得官家麼？他可是比仙人還好看的人兒，不怕娘子生氣，比起你家二郎來，還好看一些呢。”她看著榻上的三個小娘子，悄聲問：“哪一個是圣人？哪一個是二郎媳婦？”

　　魏氏轉過頭，輕嘆了一聲笑道：“那穿白底紅菊紋薄襖的是六郎媳婦。

我家二郎媳婦已經沒了，如今二郎還在孝期內呢。”

　　曹大娘一怔，拍了拍魏氏的手：“莫憂莫愁，兒孫自有兒孫福，去年這時候娘子你怎麼想得到會有小縣君呢？二郎那麼好的孩子，還怕找不到賢妻麼？”她又看了九娘兩眼，嘆道：“也只有這樣神仙般的小娘子，才能做圣人呢。”

　　說著門口的簾子被掀了開來，虎頭虎腦的章叔寶跨了進來，叉手行了禮：“婆婆，嬸子帶來的柴炭都放好了，還有肉和菜也都放好了。”

　　曹大娘端過手旁一碗七寶粥笑瞇瞇地道：“好孩子，辛苦你了，來，就剩你沒喝粥了。”

　　魏氏也笑道：“就在這里吃吧，外頭冷得很。嬸子還沒好好謝過你上回替我送信的事呢。”

　　章叔寶小臉一紅，撓了撓頭，看了看羅漢榻那邊，便挨著曹大娘身旁坐了半張圓凳，接過碗來，想了想又忍不住抬起頭問魏氏：“嬸子，太尉可知道我哥哥幾時能回來麼？”

　　魏氏放下手上的桃符，柔聲道：“你陳家伯伯并不知道，不過二郎前日有信回來，說年前要回京復命的。你大哥可有信來？”

　　章叔寶黯然地搖了搖頭，忽地笑了起來：“二哥既然能回來，我哥哥肯定也能回來過年！謝謝娘子。”他用力點了點頭，小心翼翼地端著碗拿起勺喝起粥來。

　　六娘看著濃眉大眼的少年笑得燦爛，也有一口整齊的白牙，心怦怦跳得慌亂，趕緊轉過頭去逗弄九娘懷里的小五。

　　小小的長安縣君陳小五個頭比同齡的嬰兒要小一些，但頭頸已經豎了起來，雪白粉嫩，眉目間不像陳青陳元初，倒和魏氏十分相似。