京城中處處燈火通明，屠蘇酒的香氣籠罩了一城，也有學那禁中班直的孩童，戴著假面，往路中丟爆竹。孟在看著皇城的方向，深深作揖下去。

第369章

　　范成大有詩云：“除夕更闌人不睡，厭禳鈍滯迎新歲。小兒呼叫走長街，云有癡呆召人買。”

　　爆竹聲聲除舊歲，小甜水巷孟府東角門下，還有仆人無意忘卻的青絹小幡，在驟降的大雪中翻飛不已。明日又將極熱鬧的小甜水巷此刻寂夜無聲，遙遙傳來翰林巷那邊孩童的呼喝聲，雪花很快在地面鋪了層銀毯。

　　九娘從靈堂出來透口氣，等在廊下的寶相趕緊迎了上來：“九娘子萬安。”

　　見九娘面露詢問之色，寶相福了一福：“修竹苑的管事娘子方才來稟報，說十三郎忽地發熱了。因夫人帶著大郎、十四郎早安歇了，姨娘讓奴來稟告娘子一聲，能否請大夫人賜個對牌，好派人出去請大夫。”

　　府中一旦有紅白大事，各院對牌悉數停用，只有翠微堂的對牌才能出入，好保障門戶嚴實，也免得上下仆婦不知聽哪院的調派而無所適從。

　　“許大夫剛給二夫人開了方子，才走了不到一刻鐘。”玉簪輕聲道。

　　九娘略一思忖：“玉簪，你帶寶相進去找大夫人，領了對牌，帶一張二哥的帖子，派燕大駕馬車去馬行街的荊筐兒藥鋪請個好大夫，把各色藥物都買齊了帶回來，省得再出去買。若是荊筐家請不著大夫，就拿二哥的帖子去方殿丞藥鋪找方醫官。對了，從聽香閣取五貫錢帶著。”

　　寶相一怔：“用不著這許多，素日請大夫買藥不過三五百文的事——”何況這可是翰林巷孟府有事。

　　“今夜是除夕，又落雪，而且家中舉喪。”九娘披上夾裘大氅，低頭讓惜蘭給自己戴上風帽：“走，惜蘭隨我去修竹苑看看十三郎。”

　　玉簪趕緊將手爐塞入九娘手中，囑咐惜蘭道：“下大雪了，給娘子換雙靴子再去，修竹苑前頭竹林里的那條路不好走，仔細照顧娘子。燈籠也要——”

　　九娘不禁微笑起來：“玉簪你越來越像慈姑了。”

　　玉簪和惜蘭寶相也不禁都笑了起來，想到還在服喪中，趕緊又斂容垂目各自行事去了。

　　漫天風雪，廊下的白幡被吹得刷刷作響。九娘在一旁的耳房里等侍女送靴子來，惜蘭便將一早備好的燕窩取了出來。

　　九娘慢慢吃著燕窩，當年十三郎一碗熱湯水把十郎燙得哇哇叫的事，她還記得。后來孟建怕程氏見他一次就要冷笑著刺上十多句，一等十三郎滿了四歲，即刻把這個沉默寡言的幼子送去了修竹苑。程氏按府中舊例派了乳母、女使、侍女、小廝七八個人跟過去服侍。孟建又從族里選了兩個七八歲的孩子做他的伴當，便安心地當起了甩手爹。因他身份尷尬，外院管事娘子也識相地不來麻煩程氏，木樨院更無人提起。一直到舉家南下，再舉家回京，他也一樣悄聲無息。

　　由于王瓔兩姐妹，九娘對這個孩子也生不起愛護之心，此時的一念之慈，卻因為想起了原先的小九娘，無端生出了同病相憐之感。

　　新雪松軟，踩下去一步一個腳印。五六盞燈籠在前，惜蘭扶著九娘慢慢穿過竹林，修竹苑的大門緊閉，扣了十多下門環，才有人應了一聲。

　　開門的是個七八歲的小廝，見到九娘嚇了一跳，趕緊叉手行禮，聽了惜蘭的問話，趕緊帶著她們往十三郎的院子里走去。

　　油紙傘刮到了墻外的樹枝細條，撲簌簌落下些雪來，雪屑四飛。

　　這院子只怕好些時候無人打理了。九娘略一抬眼，府里雖然規矩森嚴，但這些年換了好幾茬仆婦，不是世仆，總有趨炎附勢之心，難免見高捧見低踩。就算宮中亦是如此，孟家又怎會免俗。

　　外屋內沒有琉璃燈，只有兩盞油燈和五六枝蠟燭點著，倒也亮堂，地暖也燒著，卻沒有內宅各院里那麼暖和，角落里還擱著兩個炭盆。

　　十三郎的乳母正在羅漢榻上呆呆坐著，聽見門響，抬頭見是九娘，趕緊翻下榻來，深深福了下去，給九娘問安，心里忐忑不安。

　　九娘抬手讓她起來，問話間已經進了里間。兩個守在藤床邊的女使趕緊站起身來行禮問安。九娘見十三郎小臉通紅，雙眼緊閉，鼻子呼啦呼啦地似開了風箱。一旁的高幾上，銀盆、帕子、茶盞、茶瓶胡亂堆放著。

　　九娘用手背碰了碰他的額頭，燙得厲害，再放在他胸口，心跳得飛快，來不及斥責乳母和女使們，趕緊吩咐侍女們去取物事。

　　不多時，熱帕子、屠蘇酒、干凈的小衣等一應物事俱全。九娘吩咐乳母將十三郎的衣服除去，用熱帕子浸了屠蘇酒擦拭。

　　小半個時辰后，雖然臉還紅著，渾身還很燙，十三郎卻慢慢睜開了眼。

　　“媽媽——”

　　聲音稚嫩，卻滿是孺慕和依賴，還有委屈。

　　九娘一愣，輕輕碰了碰他的額頭：“我是你九姐。”

　　乳母趕緊過來輕聲道：“小郎醒了？媽媽在這里。”