阿嬋那丫頭著實可憐——”

　　孟建哽著嗓子道：“我知道。我——我就是心里頭不舒服。”他騰地翻回身子，抓過程氏的手捂在自己臉上，一片沁濕，他就不可憐麼。

　　“我，我就是想聽她說一句，說我孟叔常確確實實是她親生的兒子。我沒想別的，她給二哥的那些田產錢財，我也沒想過，二哥的爵位，我更沒想過。我一直親近青玉堂，她心里不快我知道。一時轉不過來，我也知道。可我——”

　　程氏輕輕摟住丈夫，這四十的人了，還跟個孩子似的。換做她，忽地有人告訴她十三郎才是她親生的，她能親近得起來麼？只怕恨自己遠遠恨過那調包之人。

　　“娘這幾十年來，除了對阿嬋，哪里親近過誰呢。”程氏安慰他：“若不是因為你這個親生的兒子，娘又怎會帶著我們這些婦孺趕回來。她心里比你難受得多呢，還沒個人說。何況木樨院現在這麼好，錦上添花易，雪中送炭難。你難道忘了？我們從蘇州回來，帶給你那許多蘇繡的衣裳，就連小衣，都是娘親自選的料子讓貞娘她們做的——”

　　有朝一日，她竟然還會替人說好話，程氏念及此，失笑起來。

　　一聲喟嘆，幾聲啜泣，慢慢地消于永夜。

　　木樨院又來了人請，九娘也想看看趙栩送了那些消夜果子，便辭別靈堂中的諸位長輩，帶著惜蘭玉簪和幾個侍女回木樨院。

　　遠遠的，就見久不住人的青玉堂前有兩盞燈籠。離得近了，九娘趕緊下了肩輿，上前行禮。

　　“婆婆？”

　　“是阿妧啊。”梁老夫人玄色大氅外還披著一條薄毯，朝九娘招了招手。

　　貞娘趕緊在她身邊墊了好幾個錦墊。

　　美人靠下方的池水早前結的冰中間化了，四周還殘留著薄冰，此時大雪翻飛，看著倒似夏日里吃得冰碗。

　　曾經，阮姨奶奶也坐在這里看一池春水。時隔多年，春去冬來，風景如舊，卻換了人。

　　梁老夫人視線落在九娘臉上：“你可怪婆婆？”

　　九娘輕輕搖了搖頭：“婆婆處置妥當，阿妧怎會有怨？二伯走了，家里自然是該照顧二嬸和哥哥姐姐。怎可分崩離析。”

　　梁老夫人看向木樨院門口的素幡和燈籠，苦笑道：“你爹爹怕是要怨婆婆的。”

　　九娘靜默了片刻：“爹爹想要的，不過是兩句親熱話而已。婆婆為何——”

　　梁老夫人愣了愣，聲音帶了些許暗啞，也有些歉意：“有些關，過不去了。”

　　九娘抿唇不語，世家大族，有些事，只能永遠捂死了。當年青神王氏，亦是如此。如今汴京孟氏，還是如此。那些個體面永遠比脆弱的人心來得重要。她明白，可不能接受。

　　“你回屋去吧，官家賜了消夜果，你爹娘肯定還在等你呢。”梁老夫人聲音恢復了往日的平和慈祥。

　　看著九娘的身影消失在木樨院院門之中。梁老夫人慢慢站了起來。

　　貞娘伸手攙扶住她，嘆道：“三郎今夜那般難受，老夫人這是何苦來？”

　　梁老夫人的面容在燈下微微扭曲起來。

　　“貞娘。”

　　“老夫人恕罪，是奴妄言了。”

　　“回吧。”

　　幾聲咳嗽被風雪卷了，瞬間就無影無蹤。兩盞燈籠高高舉著，四個婦人抬著肩輿，穩穩地往翠微堂走去。

　　梁老夫人忍不住回過頭，木樨院里的燈似乎更亮了。

她這一輩子，最終什麼都錯了。她以為她沒做錯，卻失去了他，失去了自由。她以為她無愧于心，盡責盡力挽回了分崩離析的孟家，卻無顏面對叔常，也不能丟棄二房。她的忠，她的信，她的義，她的仁，最終變成了重重枷鎖，將陪著她去見他。

　　所有的人，都走了。孟山定，太皇太后，阮眉娘，阮玉真，阮玉郎，一個接著一個，只留下了她，看著自己的笑話。

　　大趙元煦元年元旦這日，大慶殿上，四位身材魁梧的鎮殿將軍站在殿角，皇帝端坐于御座，殿庭上列法駕儀仗，宰執在前，親王在后，京中朝官五品以上均身穿祭服上朝，按次列班。各州進奏史手持地方上的進貢的方物，各路舉人的解元以及制科一甲、武舉恩科一甲，均穿青邊白袍，戴二梁冠立班。

　　吐蕃、回鶻、于闐、大理、西夏、契丹、金國、倭國、高麗、大食等幾十個大小國家的使臣們也都依照漢儀入殿行禮朝賀。皇帝賜大趙元煦歷法、漢裝錦襖。

　　朝賀完畢，只有契丹、西夏、倭國、大理四國使者得以被留宮賜宴。宮城前已扎起了燈山，待百官退朝時山棚已燈火輝煌，金碧相射。

　　翌日，皇帝駕至大相國寺燒香。初三，皇帝往南御苑射弓，陳青、陳太初、章叔夜等朝中善弓馬的武將皆隨行，連榮王趙梣也在其中。還有剛摘得武舉恩科狀元郎的秦幼安，被譽為“小陳太初”，尤其引人矚目，果不其然秦幼安得了官家所賜的鬧裝銀鞍馬，還有不少金銀器物。

　　轉眼就到了初十立春，開封府進獻春牛入宮，禁中鞭春。

開封府衙前也安置了春牛打春。府衙兩旁的賣小春牛的人頭濟濟，擁堵不堪。宰執親王百官府上皆被皇帝賜下了金銀幡勝。