如今什麼都過去了，我好得很。明日就去州橋買上一籠包子。”他將酒壇奪過來給自己滿斟了：“太初——你也隨我一起去買。”

　　孟彥弼拍著陳太初，卻把他面前的酒杯拿起來一口喝了：“對，太初啊，你的傷心事也都該過去了。唉，會哭的孩子有奶吃，會纏人的郎君才娶得著娘子啊——別難過，別死心眼——”

　　陳太初笑著開了新的一壇酒：“男女情愛，是劫還是緣，皆有天注定。”

　　面前兩人卻又已經邊喝邊說了起來，一個說著兒子媳婦，一個說著建官學的各項瑣事，各說各話，還時不時相互捧場。旁邊的燭火驟然亮了亮，搖動幾下，便要暗下去。

　　陳太初起身，換了新燭，轉過身，那兩人卻倒一個倒在榻上，一個伏在案上，都睡著了。

　　失笑之余，陳太初從里間的櫥子里找出兩條薄被，給他們搭上。漏刻已指在了丑正時分，再過半個時辰，城門就開了。

　　出了田莊，馬蹄聲不急不緩地在土路上響著，篤篤，篤篤。一輪明月高懸，兩側農田里傳來蟲鳴。吹了點風，酒意上頭，陳太初在馬上仰望夜空，月朗則星稀，遠遠的空中偶有煙火騰飛起，是夜游金明池的人。

　　出了田莊不多久，面前兩條路，一條往鄭門而去，一條卻往金明池而去。

　　陳太初勒韁停了片刻，輕輕敲了敲馬腹，往金明池馳去。

　　入了金明池，遠處的西岸一片漆黑，東岸卻燈火通明，沿途的彩棚幕次里熱鬧非凡，各家酒食店舍、博易場戶、勾肆瓦舍要到四月初八才歇。士庶百姓也有許多人還在其中流連忘返。

池中尚有不少畫舫傳來笙歌一片。

　　過了最熱鬧的地兒，馬兒加快了些速度往西岸而去。臨水處正巧有一些徹夜玩耍的宗室子弟和貴女們上了岸，見到是陳太初都尖叫起來。

　　“二郎？怎地快天亮了才來？要去哪里快活？”一個郡王家的小郎君，和陳太初自小就認識，朝他揮手高聲笑喊起來。

　　有兩個小娘子拎起裙子朝跑過來：“太初——太初！”卻是昔日太初社里的貴女。兩人一邊跑，一邊忙不迭地解腰間的香囊，要投擲給他。如今汴京四美，皇帝心里眼里只有皇后一個，陳元初遠在秦州，小蘇郎聽說要尚主，只有陳太初，再過一年就出了亡妻的孝期，太初社的小娘子們心思可都活著呢。

　　陳太初卻頭也不回地策馬疾馳而過，濺起的土灰倒有一些落在了那兩個小娘子的裙上。

　　她們氣得跺著腳，嬌聲喊了起來：“太初怎也被官家帶壞了！這般不解風情——”

　　從西岸鋪堤的煙草上輕輕踏過去，蘸水的垂柳因夜風輕輕攪得岸邊的池水一圈圈漣漪。東岸的燈火看起來如一條玉帶，鑲在金明池上，美不勝收。

　　為何會來金明池？陳太初自己也不太明白，或許是想起六郎了；或許是記起那年阿妧落水，他不是那個跳下去救她的人；又或許，在他去秦州之前，還想找一個無人之處安放已逝去的情思。曾經徹夜守在觀音院，并沒有期望什麼，卻不經意地見到了她，也曾經在建隆觀隔壁的雨巷中，踏雨遠觀，和她錯身而過，也曾在甜水巷看亂紅飛去，還以為好事將近。

　　此刻一輪明月兩處圓時，想起過往種種，陳太初心中已沒了遺憾，只有甜蜜。

　　甜是甜，苦也是甜。小魚曾如是說。

　　倏忽而至的神識他尚且不能控制自如，然而他清楚，道心卻始終不得圓滿。還有一件事，始終放不下。

　　去秦州，看一看。

　　晨光初曉，太尉府里已圍著唯一的小娘子忙碌起來。陳小五坐在父親的腿上，兩只小手被陳青鉗得牢牢地，只能拼命搖頭擺惱，和母親手里的小碗對抗。

　　這個鬼東西黏糊糊沒味道，不好吃。

　　“小五乖，吃一口，會很聰明的。”魏氏諄諄善誘，耐心地又舀起一勺蛋黃泥。

　　“嗚嗚嗚——”陳小五噗噗將口中的蛋黃泥往外吐。

　　陳青舉起她的小手，無奈地看著女兒胸口和自己膝蓋上的一灘灘黃色印跡，咳嗽了一聲：“要不給她加點青鹽或糖？”

　　堂堂殿帥太尉，樞密使，頭一位喂養嬰童，比上陣打仗難多了。

　　魏氏蹙眉道：“紹樸說了，小五這麼大才吃這個已經晚了，還說一歲以上才能吃一點點咸，最好別給她吃糖——”

　　妻女的命都是方紹樸救回來的，但這個名字，陳青實在不想再在自己家中聽到了，無奈之下低頭在小五毛茸茸的鬢角親了一口，溫言軟語哄道：“小五乖，吃三口，爹爹帶你騎大馬。”

　　陳小五烏溜溜的大眼轉了轉，似乎考慮了片刻，毅然啊了一聲，往前猛然一撲，整個小臉撲在了魏氏碗里，打翻了一臉一身的蛋黃泥。

　　陳太初跨入廳中，就見到父親狼狽不堪地托舉著一臉蛋黃的妹妹站著一動不動。陳小五跟條魚似的拼命扭動，小嘴里咿咿呀呀喊著。

母親魏氏手忙腳亂地拿著帕子，上擦擦小五臉上，中擦擦陳青身上，又蹲下身想擦擦地上。