輕撫著凹凸不平的繡面，秦蓁捻了線又補了幾針，“我也怕去見她。”

　　走了幾針，她又放下，靜默地坐了好一會兒。

　　“我怕，見了她以后，就不肯再放她走。”

　　深吸一口氣，秦蓁攥著帕子，抬頭嘆了口氣，“我若要攔她，她會聽我的話。跟她爹一樣，貫不會拗著我，只自己悶著想法子。”

　　她像是想到了什麼趣事，輕笑一聲，卻又垂了眼，“我不想拖著她，她也不該被我拖著。”

　　輕勾了唇角，長嘆一聲，她像是想通了，“就這樣，聽著她的消息，知道她在我身邊，就夠了。”

　　她說得輕緩，卻濺濕了繡布。

　　齊嬤嬤抬手輕拍著她的背安撫，岔開了話題，“祭灶和除夕的事兒基本都安排妥了，但年初一還有幾個事兒沒定下來，需要夫人親自過目。”

　　秦蓁點了頭，再抬頭時已跟先前無異，只眼角微紅，眼瞳微潤。從齊嬤嬤手里接了清單，她又能坐住了。

　　至少，這個年，勉強算是一家團圓。

　　秦蓁是這麼想的，可天不遂人愿。

　　乾元五年，臘月十八，雪原各部集結大批兵馬，在雪原腹地扎營，與荊城隔江相望。同時在北地狼口關屯集重兵，大有朝兩城同時發難的打算。

　　狼口關的戰報臘月二十便到了，因大雪封山，荊城的戰報送到晏清手里的時候，已經是臘月二十七。

　　“你要去荊城？”

　　郭佳看著院子里收槍而立的晏清，滿眼的不贊同，“北地怎麼辦？”

　　“北地自有人守著。”

　　晏清提槍走進廊下，伸展了一下筋骨，端起桌上茶碗一飲而盡，朝她一笑，“放心，我不是去沖鋒陷陣的。”

　　接過帕子擦了擦汗，晏清才在桌邊坐下，“荊城處于三城之間，能最快地知曉最新戰況，最快地對三城做出調度。”

　　“我知道。”

　　郭佳皺著眉頭，依舊不贊同，“但你剛有所好轉，就又開始日夜顛倒地操勞，甚至披甲上陣。說句不好聽的，我怕你沒把雪原攆走，先把自己累趴下了。”

　　晏清嗤笑一聲，提槍又走回院里，長槍一舞，板正地立在院里，眉目恬淡，唇角微勾，拖著尾音略微上揚的調子，聲音摻了點痞氣，卻擲地有聲，“尸山血海我走出來了，陰曹地府我也爬上來了。鬼門關前這條路，我熟的很。守關的二位說了，目前還不打算收我！”

　　看著院兒里挺拔如槍的人，聽著痞氣不著調的話，郭佳好似看見了那個她不曾見過的，未經朝廷污濁算計磋磨，在西疆大漠里意氣風發的少年將軍。

　　這個人，她勸不動，唯有臨別之際，道上一聲，“珍重。”

　　晏清立于馬上，彎腰俯身揉了揉她發頂，輕笑著對她說道：“紅妝就交給你了。由你為霓家翻案正名，比我更能讓人信服。”

　　等郭佳點頭應下，晏清才直起身，喊了聲，“霓紅妝！”

　　紅妝站在郭佳身旁，仰頭看著晏清，“末將在。”

　　“郭大小姐的安危就交給你了。”

　　“末將領命。”

　　紅妝低頭領命，卻又與片刻后抬頭看向她，“保重。”

　　晏清咧嘴一笑，是許久未見的恣意灑脫，好似不再為繁瑣之事所累，又成了父兄還在時，只需勇往直前，直率卻又狡黠頑皮的小將軍。

　　沉沉的目光落在她身后，鴻影和白鷺皆朝她點了頭，無聲地保證。

　　紅妝斂下眼，手按在腰側長劍之上。

　　她也本該陪在她身側，與她并肩作戰，與她同生共死。

　　拇指摩挲著劍柄，紅妝垂眸斂下所有的情緒。

　　晏清又轉頭看向另一人，恭敬地一抱拳，“北地官道重整之事，有勞大人相助。”

　　“將軍言重了，某作為北地主簿，能為北地百姓做些實事。能為將軍和郭小姐分憂，是某之幸。”

　　張鴻鋒拱手而立，說得恭敬客套，卻又在話末仰起頭來，笑得溫潤，“說來，我與將軍也算是表兄妹。當哥哥的不如妹妹有能耐，做不了什麼大事，也就只能幫幫小忙。”

　　看著這個僅有幾面之緣的表兄，晏清再次朝他抱拳，卻少了先前的客套疏離，多了些兄妹間的玩笑與隨意，“那就謝謝鴻鋒表哥了。”

　　“清妹妹客氣了。”

　　張鴻鋒亦是笑著回應，玩笑的話里摻著認真，“家里有我，你且寬心。”

　　晏清笑著點頭，抬頭看向三里外的城樓。

　　城樓之上，秦蓁扶著城垛遠眺。

　　晏清回來的時候她沒去見，走的時候也沒有。

　　不是不想，而是不敢。

　　眼淚散進風里，被寒風吹干，只剩下紅腫發干的眼眶，盛著一汪落寞凄愴，印著遠方的山，以及消失在山腳的人。

　　青衣拽著她的袖子站在一旁，看著晏清走遠，抬頭看了眼一言不發的秦蓁，想說些什麼，又不知該說什麼，只能垂了腦袋，拽著她的袖子，安靜地陪在她身旁，就像晏清不在的很多個日月一樣。

　　城樓拐角，顏仲祈背靠著墻抱胸站著，聽著拐角之后靜默的聲息，視線落在空處。

　　晏清走前不曾去與秦蓁道別，也不曾與秦莽商量，只唯獨找了他。

　　其實她不說，自己也會護好北地，護好自己想要保護的人。

　　可她說了。

　　那意義就不一樣了。

　　顏仲祈抬眼，轉頭看向消失在白茫茫一片里的人，想著那天晏清與自己談話的神色。