沈溯此時心中滋味萬般雜陳，思緒依舊亂紛紛的，因而并未多想，聽得姜芙的話后自然而然便道：“我還要到慈幼局一趟。”

　　慈幼局？姜芙頗為詫異，去那兒做什麼？

　　“姜娘子快些回家去罷。”沈溯又道，“姜娘子出來已許久，若是再不歸家，家中人該是擔心了。”

　　“曉得了。”姜芙點點頭，“我這便回去了。”

　　前邊任沈溯如何言說都不肯離開的姜芙這會兒倒是爽快了，丁點不做糾纏，說走便走。

　　沈溯本想問她一問可需他相送，但想姜芙從未將府址相告過，想來是不想讓他知曉她居于何處，他縱是問了，也必是會被拒絕，遂作罷，只是目送她離開。

　　待再看不見她的身影，沈溯便問賣炊餅的店家要了一張油紙，將一口都還未咬過的炊餅包好，放進空花籃里，挑起花籃往城南方向去了。

　　京城的慈幼局設在城南。

　　待他離開，賣炊餅的店家發現姜芙又自他鋪子前經過，往沈溯離開的方向跟了上去。

　　店家好奇不已，忍不住問自家婆娘道：“娃他娘，你說這小娘子和那賣花郎啥子關系啊？”

　　雖然姜芙只是方才同沈溯到這兒來買了個炊餅而已，可她生得昳麗嬌俏，又舉手投足間不是尋常人家娘子當有的氣質，店家一眼便記住了她。

　　加之她竟是跟沈溯在一道出現，不免讓他心生好奇。

　　“瞧那賣花郎穿得連我還不如，還從沒抬起過頭的，竟然能有娘子瞧得上他？”且還是這般漂亮的小娘子！

　　誰知他話音才落，便遭來自家婆娘一巴掌糊到他腦門上：“看看看，有什麼好看的！人家啥關系那都是人家的小娘子，有你啥事！？還不趕緊揉面去！”

　　“……”不是，其實他就是想問問，那小娘子為啥要悄悄跟在那賣花郎身后啊？

　　*

　　慈幼局乃先帝在位時始置，專做收養被父母遺棄嬰孩之用，由官府撥錢贍養其間孩子，直至他們被無法生育的人家收養或是長至能夠自食其力的年歲為止。

　　然而官府能做的，也只是保證被□□的基本溫飽而已，多余的花銷是供給不起的。

　　先帝在位時，慈幼局里從未出現過缺衣短食的情況，但自當今圣上即位時起，無論是慈幼局還是養濟院，孩子與老人們食不果腹及無衣可穿是時有之事，然而官府像毫不知情似的，以致如今這缺衣短食的情況已成了慈幼局與養濟院的常態。

　　至于里邊的孩子與孤寡老人，從未有過任何怨言，本就是無處可去之人，只要能有個遮風避雨之地，偶有飯菜可吃，他們已是知足，又怎敢奢求太多？

　　如今的慈幼局，便是屋瓦壞了，都要等上許久才有人來修。

　　姜芙不曾來過慈幼局。

　　在她的認知里，慈幼局當是個寬敞干凈的地方，畢竟是官府的地方，可如今她站在慈幼局的門前，若非匾額上依稀可辨的“慈幼局”三字，她根本不敢相信這便是朱門府第里各人家所稱道的圣上隆恩才置的地方。

　　匾額上布滿了灰塵，門漆嚴重剝落，門上的銅銜環老舊不堪，門檻與照壁前的地面皆坑坑洼洼的，儼然是久無人修的模樣。

　　繞過照壁，里邊院子亦是殘破的模樣，或是門窗脫落，又或是屋檐缺損，院子里滿是荒草與枯枝，也不知究竟多久無人清掃過了。

　　不大且雜亂的院子里，七八個臟兮兮的孩子正在踢著一只破破舊舊的皮球，咋咋呼呼的聲音響徹整個庭院，天雖落著雨，他們仍舊玩得不亦樂乎，一張張臟兮兮的小臉上滿是天真的歡快。

　　也不知是誰人先發現了站在照壁旁的姜芙，只聽一道稚嫩的聲音響起：“哇！有個好漂亮好漂亮的大姐姐在那兒吶！”

　　聽到這一聲驚呼聲，正在蹴鞠的孩子們紛紛停下了腳上的動作，不約而同朝姜芙望過來，只見他們面上表情各個如出一轍，皆是瞪大了眼大張著嘴震驚的模樣。

　　只聽不知又是誰個孩子叫道：“仙仙仙仙女……仙女姐姐下凡了！”

　　也不知他是本就磕巴，還是因見到姜芙而震驚得磕巴。

　　姜芙也愣住了。

　　仙女？是指……她嗎？

　　姜芙不由得看看左右，發現她左右并無人，只有她自己，孩子們口中所說的仙女，確實是她。

　　然而她忍不住低頭看了看自己一身的粗布短褐。

　　她穿成這樣，還能是仙女？

　　正當她錯愕間，那些本是愣在原地的孩子們突然朝她圍了過來，七嘴八舌爭先恐后地問她：“仙女姐姐，你是從哪里來的？”

　　“仙女姐姐，你是下凡來找我們玩兒的嗎？”

　　“那、那我們想吃油乎乎的大雞腿，仙女姐姐能幫我們變出來嗎？”

　　“仙女姐姐，要是沒有大雞腿，可以有白面炊餅嗎？”

　　姜芙被這些個臟兮兮的小孩兒圍著，再見他們將自己同樣臟兮兮的小手抓到自己衣裳上來，一時間有些慌張，正要說話，只聽通往二進院子的門后傳來沈溯的聲音：“小虎子，可是發生了何事？”