“仙女姐姐還幫我們梳頭呢！”小鹿兒想著這兩日都到慈幼局來個她們梳頭還念書的姜芙，秀氣的臉上是同所有孩子一般的開心與興奮，“大家都很喜歡仙女姐姐！”

　　就像喜歡沈大哥哥一樣喜歡仙女姐姐！

　　“她……”沈溯看著歡喜的小鹿兒，微微抓緊膝上的衫，“怎會來此？”

　　“仙女姐姐說沈大哥哥近來許是都無空過來，她就替沈大哥哥來看看我們。”小鹿兒道，“只是仙女姐姐今日還沒來，只是有人將新衣裳和甜糕送過來了而已。”

　　“不過昨日仙女姐姐離開時有說她今日會過來的，沈大哥哥今日過來，是來等仙女姐姐的嗎？”小鹿兒說這話時，兩眼亮晶晶地盯著沈溯，有些管不住話匣子，“沈大哥哥，仙女姐姐說她很喜歡大哥哥你，你會娶仙女姐姐為妻嗎？”

　　“……胡言亂語！”沈溯被小鹿兒問得哭笑不得，忍不住抬手在她額上輕輕敲了敲，“往后再休得這般口無遮攔的。”

　　“哦。”小鹿兒乖乖應聲，卻還是忍不住又小聲念叨，“明明沈大哥哥也喜歡仙女姐姐的嘛，大哥哥臉都紅了。”

　　沈溯：“……”

　　他覺得他能讓這小丫頭給氣岔。

　　“沈大哥哥沈大哥哥！”本是跑出去玩兒了的小虎子此時又跑到沈溯跟前來，一邊將他拉走一邊道，“鹿兒姐姐可啰嗦了，你不要再理她，來和我們一塊兒蹴鞠呀！”

　　“小虎子你說誰啰嗦呢！”小鹿兒佯裝舉起自己手邊的拐杖要打他。

　　小虎子沖他做了鬼臉，拉著沈溯跑了。

　　“今日才穿上新衣裳，玩什麼蹴鞠，可不能將新衣裳給弄臟了！”小鹿兒在后邊喊道。

　　小虎子雖然頑皮，卻還是聽話地應道：“曉得啦！”

　　心事重重的沈溯和孩子們在院子里蹴鞠，不知分神了多少回，一不小心腳上一個用力過猛，竟是將球踢出到了隔壁院子去。

　　孩子們當即追著皮球一齊往隔壁院子跑去了。

　　沈溯觀一眼暫時并需不著自己的慈幼局與孩子們，在院子里稍稍杵了會兒，終還是選擇離開。

　　可要等著見一見酥酥？

　　罷了，還不是不見為好。

　　縱是見了，他也不知該同她說些什麼才好，也免得被人瞧見了對她不好。

　　然而他才轉身，竟瞧見姜芙就站在照壁邊。

　　他不知她何時來到的，他只見她癡癡怔怔地看著他，眼神似近又遠，似在看他，又不似在看他，仿佛隔著生死，繾綣著悲傷，沉重到令人窒息般難受。

　　從見姜芙的第一眼開始，他便總覺她似是從前便識他，可他搜遍自己的記憶，卻從不曾出現過她。

　　他可是真的……忘了什麼？

　　否則，她怎會總是出現在他的每一個不經意間。

　　就像，此刻一般。

　　她闖進他心間，一次又一次，牽扯他的悲與喜。

　　*

　　從果子行的茶肆里出來時，姜芙有想著去往西城外郊的園圃，去看一眼那令她魂牽夢縈之人。

　　可她不能去，因她已答應過他，在阿兄認可他之前，不再去尋他。

　　可她想他。

　　慈幼局是他曾住過之地，是他如今還時常會來之處，唯有到這兒來，她才覺自己離他近一些。

　　姜芙不曾想自己今日能在這慈幼局遇到沈溯。

　　她走到照壁旁時，沈溯那正同孩子們蹴鞠的身影剎那入她眼簾，讓她將腳步停在照壁旁，安靜地看著在一群孩子當中尤為突兀的他。

　　他顯然不善蹴鞠，可從不會拒絕滿心歡喜的孩子們。

　　他從來都只為旁人著想，從不在乎自己。

　　明明……他才是最令人心疼的那一人。

　　她終于知曉了他為何身為平陽侯府長公子卻活得如此艱辛，知曉他為何總是遍體鱗傷，更知曉了他為何總是低著頭卑微到塵埃里的模樣。

　　這是平陽侯府里都少有人知的密辛。

　　二十二年前，平陽侯沈起之所以廢了一雙腿也要蕩平南疆匪寇，是為了一女子。

　　世人皆知，平陽侯夫人出身南疆書香世家，與平陽侯乃青梅竹馬，夫妻二人伉儷情深，卻鮮有人知，平陽侯夫人于嫁給平陽侯前，曾被山匪擄去長達一年之久。

　　據聞那山匪頭子還曾與沈起有過一同出生入死的交情。

　　當初沈起之所以離開邊疆軍是為其未婚妻子，之所以投身南疆軍亦是為她一人，然而當沈起將她自匪寨中救出時，她已懷了八個月的身孕。

　　知情之人雖無人敢議那她那腹中孩子，然而所有人都心知肚明那是誰人之種。

　　不僅是沈起，便是其夫人都不能容這孩子生下來。

　　然而那已是八月大的胎兒，且夫人向來體弱，若強行引產，往后她便再無為人母的機會。

　　她最終只能選擇將孩子生下來。

　　可這本就不容于世的孽種即便生來這世上，又能有何好結果？

　　初初之時，若非沈起多次阻攔，那襁褓小兒已不知被生母溺死多少回。

　　饒是如此，他還是有如物件一般，被鎖在不見天日的角落里，隔三差五受鞭笞之苦，時常被打得皮開肉綻。

　　在人前溫婉大方的平陽侯夫人，在他面前則如癲狂的瘋婦一般，視他如這世上最骯臟之物，他的存在無時無刻不提醒著她她曾經遭受的那些屈辱，恨不能將他鞭打至死。