」

「那是年少不懂事……你怎麼記那麼清楚？專門揭人短！」

我抬腳不輕不重地踢了下他肩膀，他也不避讓，還是扶著凳子。

「說起來，感覺那真是好久遠的事兒了，咱們都快三十了……」他忽然這樣感慨。

我跳下木凳，走到面盆邊洗手：「那是你，我可比你晚呢。」

我們吵吵鬧鬧，拌著嘴出門去后廚，我做飯，他一只手淘米洗菜，比很多人都利索。

167

晚飯前，天色未暗時，店里雇來的伙計忽然從東市跑過來。

說有個客人來退布，送回來的布匹不是崩了線呲了毛，就是褪了色染得到處都是。

發財說：「不可能，驗了是我們店里出去的嗎？」

伙計答是，說花兒還在店里苦苦支撐，那客人等著他來給個說法。

發財隨手用碗布擦擦手，一邊往外走，一邊又問了些話 。

我送到門口，他擺手道：「回去吧，這情形也不是頭一回，這邊趕馬車走近，給我留飯就成。」

發財爹跟著他一塊兒：「我也去。」

「爹，犯不著，沒多大事兒。」發財揮手趕鵝似的吆喝著出門去了。

發財爹卻似乎從他這隨散的舉止里感受到侮辱和輕視。

自從上次發財不讓他同去江南之后，他總心里憋著氣。

「鋪子是你老子我一步步盤下來的，我憑什麼不能去？」老爺子三步并作兩步，鉆進了馬車里。

吳發財聳肩攤手，一臉哭笑不得，亦步亦趨追上去，好聲好氣地哄道：「爹，不是這意思，好好的耽擱你吃飯干嗎？真有什麼大事兒我再請你出馬成吧？」

馬車里靜悄悄的，顯然是沒人買他的賬。

發財討了個沒趣，抄上馬鞭，坐上車沿：「誒，得咧，走吧，咱爺倆一塊兒去。

」

「對了，寶兒，我洗的米，那悶的臘肉飯，給我多留點。」說罷他低喝了一嗓子，趕馬出了巷子。

我悄悄罵了他一聲不要臉，回后廚取出海碗，給這個不要臉的盛滿了臘肉飯，壓滿了渾圓的頂，擱在蒸鍋上溫著。

飯桌上阿爹問起，我簡單說了句，大家都沒怎麼在意。

常年做生意，不可能避免所有的東西都沒問題。

客人買回去的布有問題退貨的，我送飯或是看店時，也見過。

更有甚者，同行相欺，故意將買回去的布磋磨折損，做成有問題的模樣上門來找茬。

不過這都不是大問題，發財都能處理得很好，總能給客人一個說法，給歹人一個啞巴虧吃。

168

可這回好像不一樣。

他去得太久了。

晚飯過后很久，阿爹阿娘已經睡下了，我坐在院子里等他。

夜幕四合，倒扣在院子的四個角，仿佛一塊純黑的布匹。

我從發財那里知道，黑布是比彩布要貴的。

黑最難上色，也最難保色，是最容易褪色的極其難看的顏色。

而今我頭頂正有這麼一塊兒純粹深濃的黑布，黑得能吸入燈燭的光線，黑得發亮，像是材質上好的蠶絲錦緞。

灶上的飯，我已經添了兩回柴火了。

等到連炭火都快冷卻的時候，我決定出門去看看。

提著燈籠走到他回家必經的巷子口，我撞到了花兒。

他跑得上氣不接下氣，明明看到我這麼大個人提著燈籠也不曾看到。

燈籠被他撞得晃來晃去，明黃的燭火晃晃悠悠，映著他因為瘦弱而崎嶇嶙峋的臉頰骨骼。

花兒拉著我的袖子：「寶兒姐！發財哥和老爺子給抓進牢里了！」

燈籠又晃了起來，這回不是誰撞的，我死死地捏著它的木柄。

我反手按住了他發抖的手臂，吸了一大口冷涼的空氣，無論如何也要在這個慌了心神的半大孩子面前穩住心神。

「你先緩口氣，我們先去府衙的監牢，路上仔細說說怎麼回事。」

我們轉出了巷子，四周開始燈火通明，人聲沸耳。

對于街市來說，此時尚早。

到了明處，我才看清楚，這孩子，一身的血。

袖口，后背，前襟，有些是濺上去的，有些是蹭上去的。

這是誰的血？

花兒無聲地哭，并不出聲，只哆嗦著肩膀一個勁兒用手背抹眼淚。

他說：「寶兒姐，他們帶了好多人，他們打人，那麼多人，真是往死里打……發財哥和他們打了起來，現在人都給官兵抓進牢里去了。」

我心悸得無法喘息，只能拼命攥緊了提燈，拽著花兒的袖子往府衙的方向徒步疾行。

「花兒……花兒……聽姐說，說仔細些，為什麼會打架？他們要賠錢，那就賠他們好了，發財不會不懂這個道理，怎麼打起來呢？」

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花兒說發財和爹去到店里時，店里人還不多。

只有兩個侍從模樣的人捧著好幾匹慘不忍睹的布。

發財查了賬簿，發覺這布是三日前賣出去的。

三日前賣出去的布，無論如何磨損盥洗，都不至于如此破損褪色。

兩人嘰嘰歪歪不肯走，就要他十倍照賠。

發財不愿意，這批布是店里最好的，當日足足賣出去六匹之多，十倍照賠不是小數目，一時半會兒也拿不出來。

且這兩人橫豎看著都像是故意來碰瓷的。

發財先是好言安撫，又是請他們喝茶，又是要補送布匹，兩人都不肯依。