建中四年，長安。

啪——

竹條脆生的劈裂聲從崇義坊西北隅的堂屋傳出，嚇得枝上的鵲兒落荒逃。枝丫抖擻，金屑似的桂花振落一地。

“一個女郎家尚未嫁人，穿成這樣成日往那南曲里鉆，明日王婆便要上門相看你，傳出去臉要不要？”

少女嗓音澄澈，語氣反倒討饒，“兒去南曲是為了談生意，生意……”

“生意？你管過幾日生意？”

“兒不想嫁人！”

“你還說！”

啪——

竹條徹底折斷了，聽得外間忙活的婢女一縮，忙拾起鎬頭去敲冰。

“別以為你爹我不知道你打什麼主意，今天就在坊子里待著，阿忠，看好她，哪也不許去！”

男人丟下一句話甩袖而走，忠叔唯唯諾諾送她出堂，囑咐了兩句，也歉歉一揖忙去了。

伙計們聽得正有味，見到東家鍋底黑的臉，忙擔著水桶、稻草、硝石從堂前一哄而散，行得太快，硝粉落進青磚縫隙，沾水凝成一層薄薄的冰殼，給人出溜幾步險些跌倒。

姜竹翻個白眼，等他們行過，捧著包好碎冰的絹帕小心迎上。

“娘子，打哪兒了？”姜竹一臉憂慮圍著她轉，一手拿著冰袋，另一手在她那身窄袖胡服上一通好摸。

武飲冰被她搔得面目扭曲，忍著癢朝堂屋里努努下巴，羅漢塌上裂了好大一個豁口，露出內里的木頭，活像百戲伶人紅唇底下咧出的大白牙。

下人正在收拾地上折成兩截的竹翕條，姜竹見她無事，搔得更起勁了，惹得對方連連告饒。

“那就好，你生得那麼討喜，東家還是舍不得打你。”

少女稚秀嬌美，高眉深目，那雙琥珀色的眼瞳透露出幾分異域血統，作一身胡服男子打扮倒也不覺突兀。

“此番出門，又去尋花楹娘子了吧？”姜竹吞下心，轉臉望了眼平康坊的方向，那里便是帝京偎紅倚翠的享樂之地——南曲所在。

“嗯，她愛吃畢羅，西市孫家的櫻桃畢羅最是引人，喚作美人裙，我候了兩個時辰才買到一屜趁熱給她送去，弄得我朝食都未吃。”

武飲冰全不在意方才窘境，方從懷里摸出一只尚溫的荷葉包，兩只油潤晶瑩的櫻桃畢羅盈盈而坐，姜竹饞的口水直流，當即拿了一個掀起面皮做的裙擺，露出內里豐腴的櫻桃和羊肉，吃得滿嘴流汁。

“原是美人之故，怪不得東家要發這麼大脾氣。”姜竹揶揄道。

“吃還堵不上你的嘴！”武飲冰捏她臉，不屑道，“你又不是不曉得，我對冰坊的事無意，對嫁人更無意。”

“那你對楹娘子就有意嘍。”

絹帕里的碎冰早已化成冰屑，她奪來就往姜竹臉上彈，姜竹左躲右閃，兩個小女郎在門前打鬧成一團。冰屑染了熱氣融成水，在長安城九月的溽熱里好不清涼。

“我在意的，自然是師父一身本事不得傳習……哎，話說回來，將來有姜大掌柜坐鎮飲冰坊，我何愁沒有金山賺？”

冰乃消暑極品，相傳前朝國忠楊氏子弟每至伏中，取堅冰令人雕鏤鳳獸之形，置于家中或贈與朝臣解暑，難于保存，本就價值不菲，再加上近年阿爹苦心鉆研出硝石制冰的法子，使得飲冰坊即便夏日也能產冰不斷，以此賺得盆滿缽滿。

這幾年姜竹一直替她出面打點家中生意，當下被恭維得甚是滿意。武飲冰陪她坐在堂前的臺階上，一面吃，一面看著院里敲敲打打的伙計，遙想起一些舊事。

其實這半年來發生了很多事。

半年前，關外傳來消息，先帝于安史之亂時遺失的沈氏被找到，可惜人已新喪。圣人聞后痛哭流涕，追封生母沈氏為睿真皇后，由禮部主持喪儀，點飲冰坊趕制冰棺接皇后遺體回京。

后來大理寺少卿林霽因貪墨硝石礦款，耽誤冰棺進度被御史臺彈劾，自縊于家中。

不久裴爹嗜酒，于端午前中風離世，而裴爹正是她的師父，到坊里做庫房看守前是大理寺數一數二的仵作。

自安史之亂后，胡人謀生愈發艱難，大部分只能做些低賤的營生。

她不在意仵作是賤業，因為本也逃脫不了這般境遇，即便是她這般從小被漢人養大的皇商千金，只求效仿師父于大理寺內謀個差事，學以致用，也好過被男人圈在家里閑到發霉。

她驟然想起一件事。

“不是說找到睿真皇后的那個小內侍失蹤好幾月了嗎，這冰棺怎麼還在做？”拖了這麼久恐怕尸骨早化了。

“劉侍郎不點頭，坊里怎敢怠工？為此東家忙活了大半年，宮里還命城內家家戶戶點孝燈以盡哀思，門口的燈籠還是因為今日舒王千歲大婚才換成紅的。”姜竹被人奪了絹帕，吃完只好在翠綠裙擺上擦手，囫圇喃道。

舒王大婚……

武飲冰兀自想著今日楹娘告訴她的消息，一時興奮得連嘴里的羊肉餡都忘了嚼。

“娘子，想什麼呢？”姜竹杵她。

她抬頭望空，一氣吞下半邊大嚼特嚼，抹抹手站起來，隨手把絹帕往懷里一揣，“時辰差不多了。”

姜竹聽她沒頭沒腦的話，詫道：“去哪兒？”