京郊東南十五里的嵩麓山腰上, 依巖洞之勢有一所竹子搭建成的藥廬，尚藥局前掌司林鉉致仕后，隱居在此將有十個年頭了。

　　梅長生自周府出來，帶著姜瑾馳馬直奔東郊, 月下登山, 在林老先生口中得到了與周鶚相差無幾的答案。

　　“楊御醫有診治過柔嘉娘娘的經驗, 豈會出錯？”

　　當日，楊延壽、周鶚、林鉉三人一同為宣明珠會診, 其中以楊延壽的醫術與經驗最為老道, 因為有他點頭, 所以另外二人便順理成章地認為，不可能出現錯漏。

　　“如果正因為楊太醫有之前的經驗, 先入為主，所以出了錯呢？”

　　竹廬幽碧的燭光下, 來客幽湛的雙目注視林老先生, 緊追不舍地問道。

　　一夜連見三人，到了此刻，梅長生已露出末弩強撐的樣子。

　　那襲羽緞玄青的大氅壓在他身上，一程比一程發沉，久燒不退的身子陣陣惡寒，嘴唇反而燒得如食了胭脂般嫣紅，逼襯得那張孱白面孔, 在幽夜之下不類生人。

　　可梅長生是不敢耽擱，攸關她的性命, 無異于他自己的性命，他等不及，手里更沒有多余的時間。

　　林鉉身著一套褐布做的布衣布鞋, 容止澹泊，燈下捋須沉吟良久，終是道：

　　“某不知大人今夜緣何到此，也不知大人聽到了什麼風聲。只是……當日老朽為長公主診脈時，初時確實只切出了血虛肝亢的脈象，此癥與血枯癥有近似之處，老朽在脈道上向來稀松平常，不及二位御醫，所以從了楊太醫的診斷。大人說楊太醫診錯……醫者終究非神，也并非無此可能。

”

　　已經遠離官場糾葛的人，言語間更為坦蕩，“不過若要確認，還須再對公主殿下診回脈，斟酌之后方能下定論。倘若真是為殿下錯診了……”

　　老人慨嘆一聲，起身長揖，“老朽一死難償，愿承擔一切罪責。”

　　梅長生聽到這里，結合之前查訪的種種跡象，先有一半懸著的心放回了肚里。

　　他此來只為求證，拱手相謝林老先生的直率相告。

　　步出竹廬，山風襲袖，淺暗的燈火在他身后曳蕩著。梅長生剪手立在峋峭的巖石邊，一任袍擺隨風東西。

　　那雙漆黑的眼，俯望著同樣漆黑如巨獸森口的山谷松坳。

　　直到將胸中郁氣一口一口全數吐盡，再猛地吸進一腔山間清新冰冷的空氣，生生打出個寒戰，他笑著嘶一聲：“冷。”

　　那樣真心實意的笑聲，真是久違啊，姜瑾立于身后，看不清公子的臉，單聽那笑聲也替公子暢快。就連他，跟隨公子訪查了這一夜，此時的心跳也快若擂鼓起來：“公子，這麼說來公主殿下其實沒有……”

　　梅長生卻又倏爾斂起笑容，搖了搖頭。

　　他像一個打開法錦貪看了一眼寶貝又很快將包袱系牢的守財奴，一面予自己信心，又一面讓自己竭力鎮定，不許得意忘形。

　　“很有可能，但只確定了一半。還不夠……”

　　即使在一片黑暗里，也擋不住他妖冶明亮的眼神，有了缺口的心一下一下撞擊著胸腔，滾燙的身子在夜風里打擺，他卻一絲不知疼，只覺得希冀無邊。

　　“咱們回汝州。你去幫我找到幾個人，還差最后一塊拼板，要確保萬無一失！”

　　姜瑾怔了一下子，有些不解地問，“為何不直接請人去為殿下請脈，只要一試，便可知了。

”

　　梅長生指頭掐捏氅衣的領口，想起在帝姬陵那日，看到她臨水而立的一幕，在夜下瞇了瞇眼，“診脈需有名目，我尚且不能十二分確認之事，萬一有變，豈能讓她再經歷一次從希望中落空的滋味。”

　　還有一點他沒有明說，他有一種直覺，宣明珠可能誤診之事，是法染故意透漏給他的。

　　這個連他也有幾分看不通透的和尚，仿佛兜了一張無形的網，正等著他鉆。在確認之前，他不能犯錯，著了別人的算計。

　　宣明珠對自己有無情意是一回事，至少他不能任她再毫無戒心地留在那條老狐貍身邊。

　　——殿下待臣，旋即便歸。

　　*

　　另一頭的秋闈放榜之事亦是耽不得，梅長生連趕一個日夜返汝，落地后重新包扎過傷口，灌了副清風散熱的藥湯，便立即著手審卷。

　　他身為主考師座，又是晉明朝的天子門生，才學如日昭彰，落筆圈點皆受敬服。兩位副考官做他的助手，按部就班地閱覽勾判，再交由學臺大人過目，接著便可以秘閣錄榜。

　　別人受了傷都臥床靜養著，能者多勞的梅大人是忙里偷閑地養，囫圇到九月初，便到了放牓日。

　　正是金桂飄香的季節，因而秋闈榜又稱桂花榜。

　　桂花榜上還有樁約定俗成的儀式，貢院外的粉墻上會張帖自第五名以下的舉人名錄，而前五名的高中者，則在點滿紅燭的內堂宣布。

　　從第五名倒寫，漸次向前，直至公布出高中解元者。每公布一人，則易換一次堂中的紅燭，這叫做“滿堂彩”。

　　等到了這一天，貢院外人聲鼎沸，能否從秀才一躍成為舉人就在今朝，哪個參試的人能不心切？眾生成群結伴，心情忐忑又激蕩地早早來到。